Глава 487. То, что рассказал очевидец»
Говорят, чтобы преданный чиновник победил коварного, он должен быть еще хитрее; чтобы одолеть евнуха, – порочнее, ведь только так в борьбе можно взять верх и исполнить свои замыслы до конца.
По этой же логике Мую, праведный даос, ненавидящий зло с такой силой, что готов стереть его с лица земли, обладал флагом душ, которым обычно владеют великие злодеи – и это казалось вполне закономерным.
Малое знамя взметнулось, и окрестные бездомные души, бесприютные призраки, были схвачены его силой и втянуты в стяг. Затем, сосредоточив свою волю, Мую вновь освободил их наружу.
Под покровом его духовной силы призраки могли на короткое время выдерживать солнечный свет, готовые подчиниться любому приказу Мую, скалясь, вытягивая когти, выжидая момента.
Большинство из них уже потеряли сознание о себе, жалкие, почти растворившиеся, с едва заметным налетом злобы. Такие не могут стать злыми духами – время их истекает, и они исчезают бесследно.
Судя по одежде, все это были жители близлежащих мест – старики, женщины, дети и молодые мужчины. Особенно бросалось в глаза: все погибшие молодые носили тюремные робы, на шее угадывалась четкая кровавая полоса.
Среди множества призраков лишь один молодой парень сохранил рассудок. Он ошеломленно оглядывал своих товарищей, затем уставился на собственные руки и ноги – и долго не мог прийти в себя.
— Кх‑кх… Ты хоть помнишь, как тебя зовут? — Голос Мую привел его в чувство.
Из-за власти флага парень ощущал, что Мую повелевает его душой; колени подогнулись, и он пал на землю, лбом ударяясь вновь и вновь. — Божество, вы ведь настоящие божество! Да примите мой низкий поклон!
— Я не… ладно, пусть будет так. — Мую убрал флаг в рукав и посмотрел на него пристально. — Сначала ответь на вопрос.
Он чувствовал, что ярость этого духа самая густая из всех – значит, умер тот несправедливо.
А если уж берешь на себя роль защитника правды, то следует очищать зло. Мую не колебался помогать тем, кто пострадал.
— Малый я, меня зовут Ю Эргоу. Служил помощником в постоялом дворе при деревне Юцзя, — поспешно ответил тот. Вдруг его лицо исказилось от злобы – но сила Мую заставила его вновь успокоиться.
Мую кивнул, снова сжал флаг и втянул в него Ю Эргоу, потом, повернувшись к остальным душам, произнес молитву: «Даосское повеление свыше, освобождаю вас, одинокие души, всех призраков и теней; да сподобитесь возрождения… Да свершится избавление».
По мере чтения заклинания оковы флага слабели, тела духов бледнели, пока окончательно не растаяли.
Сила Мую была достаточной – он не опустился до того, чтобы удерживать невинные души ради усиления собственной мощи.
После того как остальные упокоились, остался лишь один дух – Ю Эргоу. Мую вывел его наружу и спросил, глядя прямо:
— Смотрю, злость твоя клубится, будто обида не отпускает?
При этих словах Ю Эргоу разразился рыданием, повалился на колени и бился лбом о землю. — Милостивое божество, рассуди! Пусть божество защитит меня!
— Ладно, перестань биться. Скажи ясно, как ты погиб? — Произнес Мую.
— Да, да, сейчас… Малый я трудился на кухне при дворе, как вдруг пришли двое монахов – мол, собирают подаяние. — Заговорил он торопливо, будто с горы катил горох. — Мой второй дядя, хозяин двора, человек добрый, велел подать им немного еды – дикие овощи, лепешки. А те монахи вовсе и не люди!
На этих словах Ю Эргоу передернулся, обнял себя за плечи, вспоминая то зрелище.
— Это были два демона, обернувшиеся кожей монахов – демон-сороконожка! Один запер дверь, а другой, огромная сороконожка, вылез из человеческого тела, затем… затем… — Он осёкся.
Дальнейшее Мую понял и без слов: демоны убили всех в постоялом дворе, а дух Ю Эргоу, полон ярости, долго не уходил, пока Мую не наложил на него печать во время испытания флага.
Мую усмехнулся про себя:
— Демон-сороконожка? Ну что ж, совпадение удачное.
Тут Ю Эргоу вдруг побледнел, снова опустился ниц. — Прошу вас, божество, спасите деревню Юцзя! Те два чудовища остались в дворе, едят людей без меры, скоро всех сметут!
Мую холодно кивнул, выражение не менялось. — Веди меня.
— Есть! — Обрадованный Ю Эргоу оглянулся вокруг, понял, что они находятся у подножия ближних гор, и устремился в сторону деревни.
Мую взмыл вслед, управляя мечом. Его легкий, почти небесный полет усилил благоговение в душе духа.
Деревня Юцзя оказалась близко – за перелеском открылся обычный, хоть и неспокойный, селянский пейзаж.
Вдоль извилистой дороги тянулись соломенные крыши хат, одна к другой, расходясь боковыми тропами.
У входа в деревню стояло двухэтажное деревянное здание – судя по реакции Ю Эргоу, это и был тот самый постоялый двор.
Мую вошел в деревню, дух следовал позади, укрытый силой, так что люди видели лишь самого Мую. Чем ближе к гостевому дому, тем отчетливее слышались крики.
— Эй‑эй‑эй, разбежались, тут нечего смотреть! — Доносилось от двери.
Два стражника стояли у входа. Молодой махал руками, разгоняя зевак, а пожилой, щурясь, наблюдал за толпой, лениво облокотившись на стойку.
Мую протиснулся сквозь людское кольцо, и старший стражник заметил его сразу. Хотел было грубо вытолкнуть, но взгляд скользнул по ткани одежды – слишком дорогая, явно не бедняк.
Эта одежда была пошита после одного из подвигов Мую. Себе и Янь Чисе он заказал по комплекту, но учитель щадил наряд – боялся повредить.
Пожилой стражник мигом сообразил, заметив за спиной Мую мечевой короб, маленькие знамёна и печати. Он почтительно шагнул вперед и сложил руки:
— Почтенный мастер, в этом дворе убили людей, постояльцев не принимаем.
— Я пришел именно затем, — ответил Мую спокойно.
Стражник нахмурился, осмотрел толпу и тихо прошептал:
— Прошу пройти внутрь.
— Хорошо.
Пока молодой продолжал разгонять любопытных, Мую и старший вошли в дом. Там еще витал слабый запах демонической энергии, на грязном полу – размазанная кровь, мебель опрокинута.
Закрыв дверь, стражник тяжело посмотрел на даоса. — Почтенный мастер, если что-то удалось заметить, сообщите. Разыскать убийцу – мой долг.
— Это не человек, — покачал головой Мую. — Бесполезно, тут бесы орудуют. Я сам разберусь.
— Бесы?! — Стражник нахмурился еще сильнее, явная недоверчивость проступила на лице. — Как вы уверились, что тут нечисть?
— Мне сказал очевидец, — Мую ответил ровно и кивнул за его спину. — Эргоу, тебе слово.
— Есть, почтенное божество!
Из-за спины раздался пустой, тянущийся голос. Стражник помнил – внутри никого не было. Кто же мог говорить?
Призрак!
Когда защита силы Мую спала, фигура Ю Эргоу проявилась – висела в воздухе, ступни не касались земли, вокруг клубился холод, и температура упала на несколько градусов.
Он хотел объяснить, но увидел, как стражник всхлипнул и шумно втянул воздух.
Ф‑ф‑ф…
Повернувшись к Мую, тот в страхе и благоговении сложил руки и поклонился почти до земли. — Все в вашей власти, мастер. Ради жителей деревни Юцзя – избавьте нас от нечисти!
Решительность стражника удивила Ю Эргоу – раньше эти надменные люди нос задирали, а теперь кланялись низко.
Мую кивнул, не удивляясь:
— Я пришел именно ради этого. Останься у двери. Не пускай никого.
— Слушаюсь! — Снова поклонился тот и, пятясь, ушел, не смея повернуться спиной.
Такие низовые служки всегда чувствуют, куда ветер дует: перед простыми людьми ведут себя важно, перед странниками – смиренно. И это, пожалуй, куда лучше, чем высокомерие настоящих чиновников.
В наше время стражник без сметки долго не живёт.
Мую переступил порог трапезной, за ним беззвучно плыл дух Эргоу. Всё здесь было до боли знакомо – но теперь разделено пропастью между живыми и мёртвыми.
В постоялом дворе обитали четверо: хозяин, мальчик‑наподхват, повар и сам Эргоу. Хозяин лежал за стойкой, лицо искривлено от страданий; живот вспорот, внутренности пропали, будто их выгрызли.
Из двора послышалось чавканье, захлёбывающееся звуками глотания. Мую быстрым шагом двинулся туда, поднял руку, вызывая меч в полёт, и тихо произнес:
— Всё ещё жрёте? Ну что ж, теперь я вас соберу.