Глава 484. За ваши великие милости нечем отплатить, малютка готова…»
— Да что ты вообще понимаешь!
Мую, едва слышно проворчав себе под нос, закатил глаза. От уезда Гоубэй до монастыря Ланьжо путь прямой, но неблизкий. Вчера вечером все небо заволокло чёрной бурей, ветер ревел, дождь лил стеной. Как смертному из города было рассмотреть хоть что-то на теле злого дракона?
А между тем, управляющий уездом распалился, размахивая руками, истово описывая битву между Драконьим царём и бессмертным духом.
Он не видел её сам, зато выстроил в воображении подробную картину, и даже выдумал, отчего они схлестнулись.
Когда Мую и Янь Чися лишь покачали головами, мол, никаких богов и бессмертных не видывали, управитель сильно приуныл, вздохнул, после пары вежливых слов повёл отряд прямо в развалины.
Ряженые и музыканты окружили Мую с Янь Чися, гремели барабаны, богатые платили деньгами, бедные вкладывали силы, а тянувшие тяжести и жертвы работники ни слова жалобы не произнесли.
Напротив – лица их светились набожным восторгом, губы без конца шептали просьбы о покровительстве богов.
Из разговоров Мую и Янь Чися поняли: жители уезда Гоубэй поставили себе цель сравнять с землёй старый Ланьжо-сы и построить на том же месте новый Фулунь-сы, огромный храм, где будут чтить бессмертного, разрубившего злого дракона прошлой ночью.
— Если почитают бессмертного, почему строят не даосский храм, а буддийский монастырь?
Мую не удержался и задал вопрос. Главный писарь, беседовавший с ними, замялся, отводя глаза, вяло отговорился и, сославшись на срочные дела, поспешил за управляющим, путано ступая по грязи.
Развалины Ланьжо-сы быстро наполнились суетой. После бурного сражения в десяти верстах вокруг не осталось ни одной нечисти; мертвые тела, уцелевшие в бою Мую и древнего древесного демона, были сожжены золотой молнией до пепла – все нечистые силы уничтожены.
Новый Фулунь-сы обещал быть людным и благоуханным от благовоний. Оставаться здесь уединёнными было бы невозможно, и Мую с Янь Чися двинулись на север, к окрестностям города Цзиньхуа, где нашли другой уездный центр.
Он, как и Гоубэй, находился под управлением Цзиньхуа. Монастыри уезда выглядели лучше, чем Ланьжо-сы, но и там висели паутины, валялись поваленные идолы – очевидно, монахи покинули храм давно.
После уборки и починки учитель с учеником расчистили себе комнату, чистую и довольно уютную. Янь Чися поставил свой мешок, размял спину и протянулся с наслаждением:
— Всё-таки в глуши спокойней. Стоит лишь начать общаться с людьми – сразу одни хлопоты.
Видевший вдоволь коварство чиновников, вкусивший горькую и сладкую людскую жизнь, а потом втянутый в битвы с демонами, он давно искал покоя вдали от мирской суеты.
Даже дом, купленный Мую в городе, его не прельщал – ему хотелось только уединения среди диких гор…
Свободы и тишины.
Опыт Янь Чися укрепил Мую в убеждении: зло следует искоренять до конца, сжигать корни, и даже тех, кто помнил прошлое, – уничтожать, чтобы не оставлять угрозы.
Но чувство справедливости Янь Чися было слишком велико; он решительно отвергал кровавые решения и не позволял Мую замыкать круг кармы через убийства.
— Здесь условия куда лучше, чем в том разваленном Ланьжо-сы, — заметил Янь Чися, любуясь новым жилищем. — Внизу под храмом есть погреб – там как раз хранить вино. Куплю бочонок-другой, чтоб не скакать каждые три дня до города.
— Я займусь этим сам, — Мую потрогал серебро в кармане. — В соседнем городе есть вековая винная лавка – славится своим напитком. Куплю побольше заодно.
— Вот и отлично, ха-ха-ха.
Покончив с разговором, Мую и Янь Чися взялись за дела – подняли рухнувшую статую в главном зале.
Изваяние было сильно повреждено, лак облупился, и невозможно было разобрать, какой именно бог или бодхисаттва изображён. Мую вынул из чехла поочередно золотые урны и выстроил их перед идолом ровными рядами.
Сотня аккуратных костяных сосудов стояла в ряд; из некоторых сочился мертвенный холод – духи женщин, уже обрётших силу. По залу повеяло злой ветровой стужей.
— Смиритесь! Или вам не хочется переродиться?! — Янь Чися приподнял бровь, и тут же, будто ветром развеяло, половина зловонного мрака исчезла, хотя до конца не развеялась.
Такие, как Нэя Сяоцянь, добрые призраки, желали перерождения. Но злые духи, привязанные к миру живых, предпочитали питаться жизнью людей и не отпускали своё бытие.
Мую свёл пальцы, вспыхнула золотая молния между урнами; несколько сосудов зазвенели, дрогнули – их сердца были отягчены великой кармой.
В зале раздались пронзительные крики. Сражённые молнией женские души взывали о пощаде, признавали свою вину, обещали исправиться и молили Мую пощадить их.
Но Мую остался непреклонен. Золотая молния ударила вновь – урны раскололись, пепел рассыпался по полу.
— Аа-а-а-а-а…
Крики резали слух, как ржавое железо по камню; голос хриплый, сухой, ломался на осколки – будто горло терли наждаком. Постепенно визг стих, растворился в воздухе.
— Всем сидеть тихо, иначе не жалуйтесь, — холодно бросил Мую, обводя взглядом ряды урн.
Женские духи оцепенели от страха. Никто не ожидал такой жестокости – мгновенно уничтожить душу, не сказав ни слова.
Одна за другой тени приняли вид, упали на колени возле своих урн…
И с трепетом били лбом о плиту, умоляя пощадить. В каждой из сотни урн лежали женские останки – все они были красивы, ни одной уродливой гримасы или перекошенной фигуры.
Мую невольно усмехнулся: неудивительно, ведь эти призраки были «работницами», которых усердно собирала старая древесная ведьма – ей вовсе не нужны были мужчины и безобразные служанки.
Такие, как Нэя Сяоцянь, уже обрели силу и исполняли свои обязанности.
А остальные ещё зреют – впитывают зло мира, чтобы стать послушными слугами той самой ведьмы.
Пока Мую удерживал духов, Янь Чися уже был готов. Без омовений, без церемоний – лишь починил стол, поправил кадильницу и зажёг три прутика благовоний.
— Как слышал я, однажды Будда пребывал в небесах Таули, проповедуя матери своей… — сложив ладони, Янь Чися начал читать сутру. В зале не вспыхнул святой свет, не выросли золотые лотосы и не зажглось адское пламя; лишь звук молитвы плавно наполнил пространство. Женские духи скрывались один за другим – кто с выражением облегчения, кто в муке.
Постепенно Янь Чися умолк. Мую решил, что учитель просто пересох, хотел прервать службу ради глотка вина, но тот вдруг переменил тон и заговорил иным речитативом:
— Да пребудет высшее повеление, да обретёт твоя одинокая душа спасение, все призраки и существа – приобщитесь к милости… Да свершится перерождение! — Возгласил он, творя даосское заклинание.
Мую: — …
Он огляделся – идолы молчали, а призраки всё равно находили покой. Мую знал: его наставник свободно совмещает учения Будды и Дао, часто соединяя мантры с даосскими амулетами. Но чтобы даже обряд освобождения душ совершать обоими путями сразу – такого Мую ещё не видел.
Нэя Сяоцянь стояла на коленях перед своей урной, её лицо светилось благодарностью. — Два великих даосских наставника… два живых Будды… два мудрых господина… ваше благодеяние не забудет Нэя Сяоцянь, ничем его не отплатить; в следующей жизни готова быть рабыней или скотиной, служить вам за милость освобождения.
После этих слов её тело стало прозрачным и вскоре растворилось в воздухе.
Мую потер щеку, взглянул на бородатого Янь Чися и с ироничной грустью подумал: наверное, дело в внешности. Будь он покрасивей – не в скотину бы переродиться согласилась, а, может, сразу пожелала бы отплатить телом.
В мире Ляочжай призраки, достигшие силы, могут жить среди людей долго. Так, по старым преданиям, Нэя Сяоцянь вышла замуж за Нин Цайчэня, стала его призрачной женой – прислуживала больной супруге и матери, родила рыцарю духов Нину двоих сыновей.