Глава 483. Одним мечом рассечь небеса»
Толстый сгусток золотого света обрушился в лоб гигантскому крокодилу, и древесный демон, взвыв от боли, яростно забился всем телом. Он метался по земле, рвал и крушил её, разбивая целые пласты грунта и камня, лишь бы вырваться из-под удара света.
Но лазер Мую будто и впрямь обладал глазами: как бы ни бесновался крокодил, он неотступно бил точно в центр его лба, а страшный вал магической силы сокрушал древесные лозы, уничтожая те, что успевали вырасти заново.
Яростная демоническая энергия бурлила, тысячелетние накопления плотной культивации обращались в непрерывный поток демонической силы, порождая всё новые и новые лозы, чтобы заслонить собой лазер.
Нападение и защита словно застыли в равновесии, и Мую с древесным демоном сцепились в чистом поединке энергий, где проиграть была обречена та сторона, чья основа окажется слабее.
— Этот проклятый даос, как он вообще культивировал? — Пробормотал про себя древесный демон. — Какая же у него мощная магическая сила, так больше нельзя… Морское захоронение небес!
Древний гигантский крокодил закачался, листья с лоз один за другим сорвались и в воющем свирепом ветре устремились к Мую.
Прежде мягкие листья теперь были пропитаны демонической энергией, и каждый из них был способен рассечь золото и разрубить нефрит. Тьма листьев заполнила всё пространство сверху, снизу, слева и справа, сталкиваясь друг с другом и высекая то и дело снопы искр.
— Сильнейшее дежавю… ты и Кучики Бякуя – кто из вас оригинал? — Бросил Мую. Вокруг него кружили восемь свободных деревянных мечей, а между их клинками прыгали золотые разряды, сплетаясь в сферическую сеть электрической защиты.
Бесчисленные листья падали на эту электросеть и сгорали в летучую пыль под золотыми молниями, а сами молнии превращались в цепи, стремительно расползаясь наружу по листьям.
Под тучами будто возникло маленькое золотое солнце. Свирепый ветер с дождём проносился мимо, и бесчисленная пыль рассеивалась в нем, так что небо и земля на миг стали чистыми; лишь толстый золотой луч непрерывно бил в тело гигантского крокодила.
Рёв!
Пронзительный рёв снова разнёсся вокруг, пронзая электрический барьер и расходясь во все стороны.
Жители города Гоубэй падали на колени и дрожали всем телом, трясясь, словно в лихорадке. Но некоторые, посообразительнее, вдруг уловили странность.
Этот рёв… почему он звучит так, будто снаружи грозный, а внутри пустой?
Древесный демон, задавленный непрерывным истощением от рук Мую, уже задыхался. Тогда он, скрипнув зубами, решил броситься в последнюю отчаянную контратаку. В тот же миг демоническая энергия взметнулась к небу, тяжёлые чёрные тучи необъяснимо стеклись к центру, а ливневая завеса, нарушая все законы природы, поднялась вверх.
Мую нахмурился, поняв, что древесный демон собирается пустить в ход свой главный приём. Он сменил печати, и девять деревянных мечей сошлись вместе, собравшись в могучий гигантский клинок, отливающий металлическим блеском.
Капли дождя оторвались от земли и взмыли в небо, а гробовая крышка старика из дома Бо де Юя осталась безмолвной, словно говоря, что восточное бессмертное боевое искусство его не касается: там божеств слишком много, и разговаривать умеют только даос с лысым монахом.
Вода в воздухе вытягивалась, изгибалась, словно пытаясь обрисовать очертания гигантского дракона: длинное, как у змеи, тело, чешуя, твёрдая почти как настоящее тело, развевающиеся на ветру усы дракона, и самое важное – драконьи рога…
Хлынуло…
Драконьи рога рассыпались. Похоже, из-за ограничений, наложенных самим уровнем древесного демона, заклинание, питаемое демонической энергией, так и не сумело превратиться в истинное тело гигантского дракона. Древесному демону, поставившему на кон всю свою культивацию, пришлось довольствоваться тем, что в месте змеиная головы сгустились два маленьких бугорка.
Фигура огромного дракона то возникала, то исчезала в чёрных дождевых тучах, будто он и вправду владел искусством повелевать ветром и дождём. Его лукавые, злобные глаза упрямо впились в Мую, и, взревев, он рванулся вперёд.
— Какое мощное заклинание… — снаружи построения Янь Чися с явным беспокойством смотрел на бой внутри. Это…
Это уже было не того уровня, куда он мог вмешаться, и оставалось только молча молиться в сердце.
В городе Гоубэй бесчисленные мирные жители снова принялись исступлённо бить поклоны.
— Смотрите, это же Царь Драконов!
— Царь Драконов явил чудо?!
— Молю, Царь Драконов, благослови моего мальца, пусть он успешно сдаст экзамен на цзюйжэня.
— Глупец, за успех на экзамене надо молиться Куйсиню!
— Ты хочешь сказать, что Царь Драконов бессилен?
— К-кто… кто это сказал…
…
Мую прищурился, и магическая сила, будто это не имело для неё никакой цены, хлынула в гигантский меч, собранный из Девяти Мечей Пустоты. Вспыхнул свет, пронзающий солнце, и ослепительно-красное сияние взмыло в небо, в один миг пробив облака.
За спиной Мую появилась призрачная тень Асуры. Сдвинув брови и округлив глаза, она уставилась на злобного дракона, затем её рука сжала гигантский меч и, наведя его на исполинское чудовище в небе, без колебаний рубанула вниз.
Красный свет, пронзающий солнце, первым столкнулся с острыми когтями злобного дракона. Не случилось ожидаемого ужасающего взрыва: поток магической силы в одно мгновение уничтожил демоническую энергию, а когти дракона тут же растворились без следа.
Красный свет вошёл в голову злобного дракона, а затем, идя точно по оси его тела, прямым разрезом раскроил пополам и огромного злобного дракона, и чёрные тучи над ним.
Если считать небосвод морем, то сейчас Мую был тем несравненным мечником, который одним ударом рассёк море надвое. Густые чёрные тучи, вздыбленные красным сиянием, непрерывно катились в стороны, а из самой середины пролился узкий просвет неба; и чем шире расходились тучи, тем полнее лился на землю яркий, мягкий лунный свет.
Клинок, рождённый светом, пронзающим солнце, не потерял силы и после того, как под взмахом призрачной тени Асуры рассёк злобного дракона. Он с размаху обрушился на гигантского крокодила, в котором затаился древесный демон.
— Нет… Чёрная Гора, спаси меня…
Древесный демон отчаянно сопротивлялся, сплетая множество лоз. Тело древнего гигантского крокодила выбрасывало из себя бесчисленные щупальца. Но перед красным светом, пронзающим солнце, всё это было ничтожным. Мую снова усилил выход магической силы, и радиус красного сияния всё рос и рос.
Красный свет пронёсся быстрее, чем дыхание: от морды крокодила он пробил голову насквозь, а давно уже обветшавшие руины храма Ланьжо в этом свете окончательно исчезли, после чего брюхо крокодила было выжжено дочиста.
Когда последний хвостовой отросток гигантского крокодила исчез в красном сиянии, призрачная тень Асуры медленно опустила клинок и растворилась.
Мую тяжело выдохнул, а из-под него уже исчезали остатки тела крокодила, таявшие по мере рассеивания демонической энергии. Он взмыл на мече и нырнул в мягкую землю, по последнему следу демонической ауры отыскав древесного демона, пытавшегося проскользнуть мимо.
Он сунул руку в грязь, ощутил, как в ладонь попало что-то живое и вертлявое, и выдернул это наружу. Оказалось, это была древесная лоза, всё ещё извивающаяся.
Вот, значит, и истинное тело старой карги-древесного демона.
Такие лозы встречаются повсюду – это всего лишь обычный вид, растущий в прибрежных лесах у дороги. Кто знает, какая именно судьба или случайность шаг за шагом привели его к тому, что он стал тысячелетним древесным демоном, высасывающим из людей жизненную энергию.
Способность разделяться и удирать у древесного демона Мую уже видел в самом начале боя. Чтобы не оставить ни единой уцелевшей щели, он, задушив древесного демона в руке, сел на месте, скрестив ноги, и начал управлять Великой Сетью Пробуждения Грома.
Электрический барьер накрыл небо и землю, честно исполняя свою обязанность. Под управлением магической силы Мую десять золотых игл, удерживающих души, дрогнули и затем по одной поплыли в его сторону.
Раз-дрась – раз-дрась…
Как и ожидал Мую, тяжелораненый древесный демон оказался ещё хитрее: он разделил своё истинное тело на три части, а две другие лозы замаскировал под сухие деревяшки и тихо уложил среди руин, полностью скрыв демоническую ауру.
Если бы Мую не управлял построением и не проводил ковровый поиск, эта тварь и впрямь сумела бы его обмануть. У подобных уже сформировавшихся чудовищ, возможно, не самая сильная боевая мощь, но способность спасать собственную жизнь у каждого из них поистине выдающаяся.
Древесный демон издал полный нежелания вой, но Мую не дрогнул и один за другим истребил все его разделённые тела, окончательно пресекнув последнюю искру жизни древесного демона.
Лозы, по мере того как душа древесного демона рассеивалась, понемногу высыхали, и в конце от них остался лишь маленький кусочек бело-нефритовой лозы толщиной с большой палец и длиной с указательный.
Это что… материал с босса выпал?
Мую моргнул, поднял лозу и покрутил её в руках. В ней не осталось ни капли жизни, но его магическая сила всё же могла её задеть.
Назначение было неясно. Мую обернул её магической силой, бросил в свой походный мешок и решил позже, когда будет время, заняться ею подробнее.
Построение Десяти Сторон Пробуждения Грома рассеялось, а золотые иглы, летя, опустились в руку Мую.
Янь Чися быстро приблизился на мече, и ещё до того, как подлетел вплотную, его грубоватый голос уже донёсся до ушей Мую.
— Ученик, ты не ранен?
— Со мной всё в порядке. — Мую улыбнулся Янь Чися. — Просто размах был слишком велик, и храм Ланьжо совсем исчез.
— Пустяки. В худшем случае я снова подыщу себе какое-нибудь уединённое место, лишь бы с тобой всё было хорошо. — Янь Чися громко рассмеялся. — Твой последний приём, «Одним мечом открыть Небесные Врата», просто божественен!
Мую скромно улыбнулся и поднял взгляд к небу. Чёрные тучи уже рассеялись, но в вышине всё ещё виднелись разрезанные надвое редкие облака – и на них по-прежнему оставался след того самого удара мечом.
В городе Гоубэй дождь внезапно прекратился. Все стояли на коленях и неотрывно смотрели в дальнее небо, а спустя долгое время кто-то дрожащим голосом пробормотал:
— Ц-царя Драконов… убили?!
— Небо моё, Царя Драконов рассекли одним мечом!
— Да ведь само небо разрезали, это непременно божество явило чудо!
— Верно, Царь Драконов не подчинился указу и самовольно устроил дождь, рассердил небожителей, а те одним мечом зарубили Царя Драконов!
— То направление – это ведь храм Ланьжо.
— Какой ещё храм Ланьжо? У меня есть кое-какое состояние, я собираюсь скинуться на строительство храма Подчинения Дракона. Кто за – кто против?
— Господин Ван, и меня в долю запишите.
— Я тоже готов внести деньги…
Ночь уже была глубокой. Пережив тяжёлую битву, Мую и Янь Чися нашли среди руин храма Ланьжо одну полуразрушенную комнату и кое-как устроились в ней на ночлег.
Построение опустилось над ними, оба сели, скрестив ноги, и решили утром как следует допросить ту стаю девушек-призраков.
Однако едва на горизонте забрезжил белёсый, как рыбье брюхо, рассвет, их разбудил резкий звон гонгов и барабанов. Открыв глаза, они увидели, что со стороны дальнего края медленно приближается длинная процессия, тянущаяся на сотни метров.
Возглавлявшие её носилки остановились перед руинами храма Ланьжо, и уездный чиновник в парадном одеянии сошёл на землю. Он сразу заметил Янь Чися среди развалин.
— Ай-ай, да разве это не прославленный на весь Гуаньдун и Гуанси, на двадцать шесть провинций, великий герой Янь? — Чиновник быстро подошёл ближе и поспешно спросил:
— Великий герой Янь, неужели вы ночевали здесь вчера и, быть может, видели того самого небожителя, что одним мечом убил Царя Драконов?
Янь Чися слегка замялся и невольно взглянул на своего ученика.
Мую полнился любопытством и тут же спросил:
— Царь Драконов? Вчера я тоже здесь ночевал, и тот длинный червь в небе был явно всего лишь злобным яоззао.
— Не сметь нести чушь! — Лицо чиновника стало жёстким. — Кто из нас понимает Царя Драконов – ты или я? Я, уездный чиновник, прочёл триста свитков классических книг, разве я не отличу дракона от яоззао?!