Глава 481. Древесная ведьма»
Ливень хлестал немилосердно, Янь Чися, надвинув соломенную шляпу, рубанул мечом по завесе дождя и опустился под кроны огромного дерева.
— Здесь и лежит шестая золотая игла, — пробормотал он.
Окинув взглядом окрестности, он заметил под деревом остывший костер, еще тянущий тонкие струйки синего дыма, а рядом – высохший труп, и меч подле него показался до боли знакомым.
Янь Чися поднял острый клинок, внимательно осмотрел его, затем нагнулся к мумии, разглядывая череп. Одежды на покойнике не было, личность пришлось определять по строению костей.
— Да ну, неужели брат Сяхоу, — вздохнул Янь Чися, вспомнив, как тот годами гнался за ним, требуя поединка на мечах. — Брат Сяхоу, при жизни ты так рвался к власти, а после смерти – всего лишь вонючая оболочка, на кой ляд цепляться за каждую малость? Эх, не дам я тебе истлеть в поле.
Он воткнул Сюаньюаньский меч в землю подле, подхватил мумифицированное тело Сяхоу и собрался унести его в заднюю гору Ланьжусы, чтобы предать земле.
Едва поднял – и вдруг высохшие руки мертвеца распахнули пустые глазницы, костлявые пальцы вцепились в Янь Чисю, оскаленная пасть кинулась к его горлу.
Янь Чися среагировал мгновенно – левой рукой перехватил горло твари мертвой хваткой, правой метнулся к поясу:
— Ты и мертвый не унимаешься, все дерёшься да дерёшься.
Выдернул золотую иглу, вонзил в череп Сяхоу – хилый труп отлетел, врезавшись в валун, и замер недвижимо.
Янь Чися выхватил жёлтый талисман, выкрикнул:
— Праджня парамита! — И швырнул в мертвеца.
Талисман вспыхнул, ударился о тело, точно зажигательная бомба, – и пламя охватило Сяхоу, обратило его в пепел.
Глядя, как исчезает заклятый недруг, с которым они бились не один год, Янь Чися еще крепче укрепился в решимости стереть с лица земли древесную ведьму – она клялась убивать лишь злодеев, а на деле погубила немало невинных.
Заманивать мужчин красотками-призраками, толкать на грех – это ведь ставить телегу впереди лошади; людская природа не выдержит испытания. Таков был жизненный урок, вынесенный Янь Чисей из долгих скитаний по рекам и озерам.
Он покачал головой, выдернул золотую иглу и по правилам построения воткнул шестую в положенное место.
Лес вокруг раскачивался на бешеном ветру, ветви корчились, точно когти якши, но демонического духа в воздухе висело немного.
Янь Чися знал: его славный ученик отвлек ведьму, приковал все ее внимание к Ланьжусе, – пора спешить, чтобы побыстрее расставить все узлы построения.
Седьмая – в лесу справа, восьмая – на задней горе, девятая, десятая… Как только все двенадцать запирающих душу золотых игл встали на места, Янь Чися скинул шляпу, позволяя дождю хлестать по одежде.
Тучи клокотали, терлись друг о друга, рождая молнии; вспышка осветила лицо Янь Чиси, и ясные глаза его устремились к Ланьжусе.
В Ланьжусе шум ливня заглушал возню мужчины с женщиной; в комнате Мую завязали глаза легкой вуалью с ароматом тела, и он, хохоча, кинулся вперед.
Не Сяоцянь хихикала, прильнув к постели, увернулась от броска Мую; видя, как он мается, не находя ее, игриво чухнула пальчиком ноги его чёлку.
Вмиг книга на столе вспыхнула золотом – хрупкие листы растаяли в сиянии, явив скрытые в них узоры построения.
Двенадцать запирающих душу золотых игл на местах – построение сомкнулось, ведьма готова к казни!
Мую стер ухмылку, сорвал вуаль, чакра хлынула, сжигая призрачную ткань в пепел.
— Дерзкая призрачиха Не Сяоцянь, я с первого взгляды раскусил, что ты не человек, — живо являй истинный облик!
Не Сяоцянь опешила, личико исказилось ужасом, слезы брызнули, жалкая до сердечного укола:
— Почему господин так говорит? Чем не угодила раба?
Мую мотнул головой:
— Тебя заставили служить тирану, губить смертных – за это не развеять душу, но наказать надлежит! Праджня парамита!
Увидев, как Мую вздымает жёлтый талисман всерьез, Не Сяоцянь смекнула: он не шутит. Где же она проговорилась? Ведь только что он весь был в плену похоти, а теперь – кричит «убить»!
Проклятый мужлан!
Не Сяоцянь прикусила жемчужный зубок, вихрь призрачной силы задул свечи, легонькое тельце метнулось ввысь, уходя от пылающего талисмана.
Призрачный вихрь вышиб дверь, Не Сяоцянь виляла ножками, звеня колокольчиком, и умчалась прочь.
Из комнаты хлынула невидимая тяга – Не Сяоцянь билась в полете, но не могла противиться, летела назад.
— Постойте, раба виновата, не надо, ааа… — взвизгнула она и вернулась в комнату, дверь захлопнулась сама, точно стена вздоха встала поперек.
Мую сдавил горло Не Сяоцянь, холодный взор пронзил ее до сердца, волна стужи подхватила снизу и хлынула в мозг.
— Сиди смирно, а после переведу тебя в лучший мир.
Он швырнул ее на постель, золотая молния с массой энергии ян вырвалась, в миг обратившись в построение, что окутало ложе.
Не Сяоцянь отпрянула, спина ткнулась в построение – ледяная призрачная плоть не выдержала смеси молнии и ян, газ призрака и вуаль растаяли, жгучая дрожь разлилась по телу.
— Хи-хи-хи, оооо…
Вопль пронзил дверь, прокатился по ветхому Ланьжусе; ведьма, учуяв неладное, кинулась ближе и услыхала крик Сяоцянь.
— Плохо дело, не сломали ли мою Сяоцянь! — Ахнула ведьма про себя: она уже обещала ее Черногорскому демоническому королю в жены, а ну как кто-то…
Прикинув ярость Черногорского демонического короля, ведьма оледенела, бесчисленные корневища, сочащиеся слизью, сплелись вкруг, оскалились, ринулись к Мую:
— Ах ты тварь мелкая, жизнью поплатись!
Только подступила к двери – ослепительное золото хлестануло в глаза ведьме; следом из комнаты ударил толстый радужный луч и в миг окутал ее.
Бум!
Двухметровый золотой лазер полностью накрыл ведьму, бесчисленные лозы сплелись стеной, демоническая сила взвилась, чтобы отбиться, – но в потоке чакры Мую они вспыхнули и разлетелись.
Луч стер ведьму, но не угас – пронесся по Ланьжусе, избороздив древний храм круглыми дырами, и без того ветхий.
Луч растаял, Мую неспешно вышел за дверь, шагнул во двор – перед ним дымились обломки корней, мертвые и безжизненные.
Луч был ярок, Янь Чися, мчавшийся на мече, заорал:
— Мую, берегись, для ведьмы тело – пустяк!
— Поздно! — Прогремел ни мужской, ни женский голос; из земли выметнулся исполинский крокодилий зев из корней, челюсти сомкнулись – и проглотили Мую.
Ликование ведьмы не продлилось и секунды – красное сияние пробилось из пасти.
В «Теплом Снеге» лазеры Немура-стиля – как обычные удары летающего меча, но когда меч засияет, бьет красный пронизывающий свет, нанося урон запредельный – то, что выпустил сейчас Мую.
— Нет, что за техника? — В не-мужском не-женском голосе сквозил ужас. — Постой, меж нами нет вражды, давай сядем, потолкуем…
Шип!
Мую не ответил – пронизывающий свет рванулся в пасти ведьмы, разнеся крокодилий зев; корни ринулись под землю, надеясь укрыться в толще, измотать чакру Мую.
Свет ринулся вниз, алый поток сеял опустошение, все, что коснулось, обратилось в пыль под напором чакры.
Не Сяоцянь, скукожившись в построении, тряслась крупной дрожью: ягненочек, что сам лез в пасть, обернулся богом земли, разящим во всю мощь, – разница ошеломила ее.
Искаженные ветви ведьмы заметались, мириады лоз, точно гадюки, полезли в темные углы под дождем; Мую выхватил самую густую тень демонической силы, повернул луч…
— Аааа…
Ведьма взвыла, волоча тело применила стихию Земли и нырнула вглубь земли.
— Проклятый Янь Чися, проклятый даосенок! — Ведьма скрипела корнями, в сердце клокотала злоба. — Вылечусь – и подговорю Черногорского демонического короля вас стереть, ах, опять!
Луч гнался по пятам, прожигал толщу земли до глубин – чакра даосенка казалась бездонной.
— Чертов даосенок, точно старый демон в овечьей шкуре! — Ведьма выругалась про себя, поняв: в Ланьжусе ей не бывать, жаль заднюю гору с сокровищами – все достанется им.
Медлить нельзя – хуже будет; ведьма взревела в муках, тело в земле раскололось на бесчисленные отростки и кинулось врассыпную.
Весь Ланьжусы затрясло, точно дракон перевернулся, земля волнами пошла, леса попадали, залы осыпались, озеро закипело под ливнем.
Без подготовки такую дрянь не удержишь. Но Мую с Янь Чисей готовились месяцами именно к этому.
Мую опустился в пустоте по-турецки, ветер и дождь не подступали ближе трех чжанов – невидимая сила держала; ладони сложил перед собой, развел, каждая свайпал печать:
— Святой Гневный Ваджра, Десять Сторон Всколыхнулись!
Треск!
В миг загрохотало, вокруг Мую встали десять столпов молний от земли до небес; исполинский призрак Святого Гневного Ваджры навис над ним и растаял.
Рык!
Из всех сторон донеслись вопли боли – между столпами вспыхнул барьер молний, перехвативший все разбегающиеся отростки ведьмы.
Ведьма, не сдаваясь, ринулась вглубь земли, надеясь обойти преграду.
Но построение Мую не так просто сломать – под бешеным потоком чакры столпы молний пронзали и небо, и землю!
Под землей загудели взрывы – ведьма мчалась сквозь породу до лавы и узрела: барьер стоит.
Ведьма боялась огня, в лаву не сунуться.
Да и не рискнула бы: а вдруг построение уходит глубже?
— Ах вы, мертвые даосы, раз загнали меня в угол – сразимся не на жизнь, а на смерть! — В очах ведьмы полыхнуло безумием; тысячелетний демон, она гордилась собой.
Враг гонит до конца – берегись, зубы раскрошатся.
Держать такое огромное построение – чакры у него кот наплакал, авось и переверну.
А если сожру чакру даосенка и Янь Чисю…
Ведьма сглотнула, решилась – и кликнула всю демоническую силу, созывая отростки.
Тысячелетний стаж – она только прикидывалась слабой, и каждый подземный отросток полон мощи.
На поверхности Мую держал построение, девять деревянных мечей вились вкруг; Янь Чися парил подле на мече, оба взирали вниз.
— Он вылезает, — сказал Мую.
— Мм… — кивнул Янь Чися. — Я первым схвачусь, ты жди момента для удара в спину. С такими демонами не по чести драться поодиночке.
— Не беспокойтесь, мастер, я знаю!
Грохот!
Земля содрогнулась, треснула паутиной пропастей, озеро пропало, леса вздыбились; огромный Ланьжус медленно поплыл вверх.
Янь Чися вытаращил глаза:
— Да она такая огромная?!
Тонны земли посыпались, озеро хлынуло водопадом; сверхгигантская крокодилия морда разинулась, рев встряхнул небеса.
— Ррр, это вы меня вынудили!
Ведьма сбросила все, демоническая сила обратила ее в древнего гигантского крокодила: голова в тысячу метров, тело в тысячу, хвост в две – точно демон сошел на землю.
Янь Чися с трудом сглотнул, Мую же был спокоен:
— Пустая туша, не волнуйтесь, мастер, с громилами я управлюсь лучше всех.