Глава 477. Меч искусство и „мастерство меча“»
Янь Чися растерянно моргнул, глядя на серьезное лицо Мую, почесал волосы, скрипнув зубами. — Ладно уж, ладно, не думал, что у тебя, парень, окажутся такие амбиции. — Он вздохнул. — …Пусть будет по‑твоему.
— Учитель, — поспешно добавил Мую, облегченно выдыхая. — Это дело нельзя откладывать. Если противник всерьёз решится, будут большие неприятности.
Янь Чися кивнул. Он и сам понимал, насколько всё срочно, достал из рукава мешочек для меча, извлёк из него желтую бумагу и, окунув палец в слюну вместо чернил, быстро вывел плавными линиями сильную заклинательную печать.
Магическая сила вспыхнула, и бумага-талисман обернулась маленькой птицей, взмахнула крыльями и умчалась прочь, стремясь к заданному направлению.
— Пошли, вернёмся в уезд Го‑бэй.
— Хорошо.
…
Два дня спустя. В городе уезда Го‑бэй, в шумной таверне, Мую и Янь Чися сидели друг напротив друга.
Янь Чися осушил чашу до дна, Мую вытер руки и налил учителю ещё вина.
Несколько посетителей, узнав Янь Чися, подняли бокалы, склонили головы в знак уважения и после этого залпом выпили.
Янь Чися рассмеялся во весь голос, не отказываясь ни от одного тоста; щеки быстро порозовели.
Уезд Го‑бэй давно стал одним из его постоянных пунктов. Он часто вершил здесь праведные дела и потому неудивительно, что его признают с одного взгляда.
После того как Мую обрёл своё золотое преимущество, он всерьёз сцепился с демоном‑сороконожкой; последние годы бродил по разным краям, а в пределах этого уезда почти никто не знал его имени – да и то, что у великого Янь Чися появился ученик, было новостью для всех.
— Эй, парень, принеси ещё одну бутыль вина и наполни вот эту тыкву! — Крикнул Мую вниз по лестнице.
— Сию минуту, ещё одна бутыль для второго этажа…
Янь Чися не любил копить деньги – действовал по совести. Редкие подарки благодарных людей обычно тут же превращались в купленные им бутыли. Мую смотрел на мир шире: обирая богатеев и помогая бедным, он всегда имел при себе средства, а потому возвращаясь, непременно тащил учителя в эту таверну на роскошный ужин.
Пока они ели и болтали, снизу вдруг донёсся шум. Мую и Янь Чися повернули головы, прислушиваясь.
Причиной смятения оказался книжник, живущий за счёт выбивания долгов. Недавние дни шли сплошными дождями, и его счётная книга намокла, записи расплылись – ничего не прочесть.
Хозяин заведения, почувствовав повод уклониться от уплаты, велел слуге вышвырнуть бедняка вон.
Наступил вечер. Книжник, оставшись без денег и крова, с отчаянием расспрашивал прохожих, где можно переночевать бесплатно. Один из грузчиков бросил:
— За городом, в храме Лань‑жо, можно переночевать.
— В храме Лань‑жо? — Книжник замер. — …Что это за место?
Толпа притихла. Даже воздух застыл. Парень был чужаком и, разумеется, не знал, какая тьма таится в храме Лань‑жо.
Но нужда делает бесстрашным: выспросив дорогу, он взглянул на небо и поспешил уйти – прямиком к храму.
— Учитель, — Мую покачал пьяного Янь Чися за плечо. — Один книжник направляется в Лань‑жо… на гибель.
— Что?! — От одного слова «Лань‑жо» глаза Янь Чися сразу прояснились. Он вскочил с места, собираясь догнать путника, но тут понял, что чего‑то не хватает. — Эй, а где мой сосуд с вином?
— Младший принес его, чтобы наполнить, — откликнулся Мую. — Не спеши, до сумерек ещё далеко. Закончим ужин и тогда догоним – не стоит зря оставлять такую еду и такое вино.
Янь Чися задумался и согласился. Женщина‑призрак в Лань‑жо выходит лишь по ночам, а пока светло – безопасно. Было бы грех не доесть столь богатый стол.
После недолгого пиршества Янь Чися вытер губы, схватил заново наполненную тыкву и поспешил покинуть город; Мую пошёл следом. Оба взмыли, управляя мечом, и вскоре нашли книжника у подножия леса возле храма.
— Вот так спешит, будто родился снова, — усмехнулся Янь Чися, спускаясь на мече. Когда до земли осталось метров десять, он убрал свой меч Сюань‑юань и прыгнул, оказавшись прямо перед перепуганным книжником.
Появление небритого, неопрятного даоса заставило книжника вздрогнуть. Янь Чися шагнул ближе, наклонился, и от его губ, не до конца очищенных от еды, потянуло жиром и специями. Книжник невольно сглотнул слюну.
Но прежде чем даос раскрыл рот, из‑за деревьев вырвался мечник в черном. Трехфутовая Осенняя Вода метнулась прямо к горлу Янь Чися.
Все слова застряли у него в горле. Он мгновенно вытянул меч Сюань‑юань, отбил удар, прикрыл стоящего за собой растерянного книжника и стал пятиться, не переходя в контратаку.
— Прячься сам! — Крикнул он через плечо. — У меня нет времени тебя защищать!
Нападавшим оказался Ся‑хоу – некогда первый мечник Поднебесной, достигший слияния боевых искусств и Дао. Семь лет назад он проиграл Янь Чися и с тех пор, одержимый внутренним демоном, искал новые поединки, чтобы вернуть утраченное звание.
Книжник застыл, глаза бегали из стороны в сторону, ничего не понимая.
Янь Чися не желал драки. Ему нужно было скорее увести книжника и потом обсудить с учеником, как уничтожить нечисть храма: старую Древесную демоницу и её целую сотню духов – противники опасные, требующие продуманного плана.
Но Ся‑хоу не отступал. Его меч вновь ринулся вперёд.
Яркая вспышка мелькнула, зазвенело от столкновения клинков. Сила удара пробила воздух, отбросила Ся‑хоу; тот проскользил назад, оставляя глубокие следы ног в земле, пока наконец не погасил импульс. Он поднял взгляд и увидел юношу с благородным лицом, стоящего перед Янь Чися. Длинный меч плавно вращался рядом с ним, словно живой.
— Ты, должно быть… — Ся‑хоу прищурился. — …Новый ученик Янь Чися?
— Скорее ученик не новый, — возразил Мую. — Я давно следую за учителем. Когда-то, в одном из ваших поединков, я наблюдал за вами со стороны.
Ся‑хоу задумался, потом усмехнулся:
— Безвестный юнец. Не достоин, чтобы великому я запомнил. Уступи: дела взрослых, не для молодых.
Мую улыбнулся. — Хочешь сразиться с моим учителем? Сначала пройди через меня.
— Самонадеян! — Бросил Ся‑хоу и быстро сблизился, меч его рассекал воздух раньше, чем звук достиг слуха Мую.
Мую обхватил рукоять меча, спокойно прицелился…
Пиу…
Палец‑толщиной луч сорвался с острия меча, достиг Ся‑хоу мгновенно. Поток силы прорвал защиту противника и пробил его руку.
Кровь брызнула на землю, Ся‑хоу вскрикнул от боли…
Он отскочил, создал дистанцию, мрачно взглянул на Мую. — Янь Чися ведёт бой мечами, высшей техникой меча! Что же это у тебя за «мастерство» такое?
Мую посмотрел на деревянный меч в руке. — Конечно, мечное. Ведь я использую меч, чтобы высвободить заклинание. Почему бы не считать это искусством меча?
— Абсурд! — Повысил голос Ся‑хоу. — Подлинное состязание мечников – это искусство мгновенного решения, когда каждый удар определяется опытом и разумом. Победу решают доли мгновения и лёгкий поворот клинка. Вот что есть настоящий путь меча!
— Не согласен, — покачал головой Мую и указал на рану его руки. — Для меня искусство меча – всё, что позволяет мне уничтожить врага с помощью меча. Судя по результату, мой путь сильнее!
— Чушь! — Взревел Ся‑хоу. Он вновь поднял меч, и от его тела повеяло морозной сталью. Он стал единым с клинком, словно сам меч ожил.
Вечерний свет тускнел. Ветер обрёл бешеную силу. Ся‑хоу исчез в вихре листьев, его силуэт мелькал сотни раз за несколько ударов сердца, как будто нападающих было множество.
Мую вновь навёл деревянный меч.
Луч пробил грудь Ся‑хоу, но тот не дрогнул: тело растворилось в воздухе, оставив лишь тень.
— Ха‑ха‑ха! — Смех раздался со всех сторон. — Не угнаться за моей скоростью! Пустые чары никогда не сравнятся с выученным тысячей ударов мечом!
— Ах вот как? — Мую приподнял бровь. Позади появились пять деревянных мечей, они плавно поднялись из его ящичка и выстроились вокруг. Юноша осторожно направил силу и высвободил серию лучей.
Пиу‑пиу‑пиу‑пиу‑пиу‑пиу‑пиу‑пиу…
Никакая быстрота не превзойдёт скорость света. Золотая сеть лучей охватила пространство и хлестнула туда, где, вмиг оборвав смех, кружился Ся‑хоу.
Последовали глухие стоны; ветви затрещали, и Ся‑хоу рухнул, пробивая деревья, лёг неподвижно, лишь дёрнулся пару раз – больше не поднялся.
— Слишком велико твое тщеславие. А путь меча требует не гордости, а умения меняться со временем. Мир не стоит на месте, мастер, эпоха сменилась. — Мую спрятал мечи и присел рядом.
Воздух наполнился запахом гари: тело Ся‑хоу было покрыто чёрными ожогами. Мую умышленно снизил силу, иначе одна АоЕ‑атака уничтожила бы противника без следа.
Ся‑хоу был одержим мечом, но не злодей – сражался и против демонов, поэтому Мую сохранил ему жизнь.
— Тьма, обман… не признаю… — выдавил Ся‑хоу, плюнув кровью. — Я ещё… кх… кх… … вызову тебя!
Голова его упала набок, сознание угасло.
— Упрямец, — тихо произнёс Мую и сложил пальцы в знак заклинания, обвивая спящего врага корнями и лианами, чтоб тот не сбежал.
Когда всё было закончено, Янь Чися вытащил из‑за себя трясущегося книжника, огромной физиономией приблизился к нему. — Парень, здесь очень опасно. Немедленно уходи, подальше!
Нос книжника затрепетал, он едва выдавил слова:
— Дяденька… у вас изо рта пахнет… не могли бы вы чуть‑чуть отойти?