Глава 476. Учитель нашёл тебе жену»
В диких горах и ущельях водилось немало духов и чудовищ. Когда Мую и его наставник Янь Чися, стоя на мечах, пролетали над этими местами, из чащ и оврагов в панике разбегались горные демоны и мелкая нечисть, испуганно бросаясь в разные стороны.
Некоторые духи казались безобидными – по их спокойному дыханию можно было понять, что они не причиняли вреда простым людям. Но большинство горных существ были пропитаны злобой и обидой; порывами ветра доносился зловещий вой, в их телах томились неспокойные души невинно убиенных, не пожелавшие уйти из этого мира.
— Ха-ха-ха, хороший мой ученик, устроим-ка поединок здесь! Гляди на меч! — Рассмеялся Янь Чися и, сложив пальцы в знак заклятия, заставил свой меч Сюань-юань разлететься на десятки сияющих клинков.
Мую уже доводилось держать этот меч в руках – превосходный артефакт, ни дать ни взять высший разряд. Однако с тем самым легендарным Сюань-юанем, что, по преданию, был выкован Желтым Императором из меди священной горы Шоушань, а затем передан великому Юю, этот меч роднил разве что громкий титул.
— Сюань-юань – святой меч, усмири зло, изгони тьму!
Десятки клинков вспорхнули вверх, будто стайка золотых ласточек, и стремительным вихрем подлетели к Мую.
Тот остался спокоен. Его мечница открылась сама собой, и из неё вылетели две крохотные деревянные летучие шпаги – размером не больше зубочисток. Но стоило воле Мую коснуться их, как резные узоры на клинках засияли; напоённые магией, мечи выросли до трёх футов в длину, превращаясь в сверкающие клинки.
Две летучие шпаги закружились вокруг владельца, двигаясь навстречу атакам учителя точно и ритмично. Их было мало, но скорость перекрывала численное превосходство противника: они вновь и вновь успевали встать на пути атакующего меча в самый нужный миг.
— Хорош! — Крикнул Янь Чися, злость и восторг боролись в его голосе. — А ну как тебе мои тысячи клинков! — Колдовской знак в его руках изменился, и мечи Сюань-юаня вспыхнули таким ослепительным золотом, что внизу демоны закричали и попадали ниц, умоляя о пощаде.
Когда сияние стихло, горы вокруг покрыла густая тень. Несчётные Сюань-юани висели в небе, остриями устремлённые прямо в Мую, готовые в любой миг сорваться вниз.
Мую спокойно хлопнул по мечнице – оттуда вылетели ещё семь миниатюрных деревянных мечей. Девять клинков закружились вокруг него, и, соединённые дыханием магии, образовали прочное построение: можно было и обороняться, и атаковать.
Построение сомкнулось в одно мгновенье. Поток Сюань-юаней обрушился с неба, осыпая купол из звенящего света. Воздух над ущельем раскалился от звона столкновения железа.
Девять мечей расходились, расширяя границы построения; окутанное светом поле росло, пока лучистая сила не вытеснила Сюань-юани, обращая их в золотую пыль.
— Прочная штука, будто черепаха в панцире, — фыркнул Янь Чися. Его глаза прищурились – он понял, что распыление силы на множество клинков ослабило его удары, и ни один отдельно взятый меч не пробьёт защиту Мую. Тогда он взмыл вверх, отступая. — Ученик, держись крепче. Следующая моя атака чуток опасна. Если не выдержишь – кричи, чтоб я знал, где тебя подбирать.
— Какое совпадение: у меня тоже есть приём, давно хотел показать учителю, — усмехнулся Мую. Одна из девяти деревянных шпаг вырвалась из формации; волна света пробежала по барьеру, тот чуть дрогнул, словно гладь воды, но тут же стабилизировался.
Мую свёл два пальца левой руки и поднял их перед грудью. Вокруг него мечи закрутились по оси своих клинков, вращаясь всё быстрее. Поток духовной силы усиливался, словно бурная река, наполняя воздух гулом катящегося водопада.
Янь Чися тоже складывал знаки, и, взмахнув правой рукой, собрал свои клинки в одну громадную Сюань-юань. На её одной стороне появились солнце, луна и звёзды, на другой – горы, трава и деревья; здесь были начертаны знаки земного земледелия и скотоводства, а там – символы власти, объединяющей моря и земли.
— Иди! — Выдохнул он негромко, и меч ринулся вперёд, устремляясь к Мую со всё возрастающей скоростью.
— Радуга пронзает солнце! — Ответил Мую. Его клинки засверкали, пропитываясь потоками силы, пока один из них не раскалился добела, приняв оттенок расплавленного золота. Из острия вырвался ослепительный луч – струя огненной энергии, бьющая прямо навстречу гигантскому мечу.
Воздух застонал. Две силы столкнулись, и схлынувшая магия прорезала небо, раскалывая пространство ревущим вихрем. Ослепительный поток энергии ударил вниз, вспарывая гору.
Раздался громовой гул.
Пурпурные скалы сметало, деревья рушились, и на земле появились две глубокие рытвины, будто исполин провёл когтями по камню. Поток магии не иссякал, он ревел бесконечно, тогда как гигантский меч терял силу и, наконец, был отброшен прочь ослепительным лучом.
Металлический звон пронзил воздух. Меч, вращаясь, рухнул куда-то вдаль, и тяжело грохнулся в расщелину. В этот миг внизу притаившийся могучий тигр с белым лбом ощутил смертельную угрозу. Его мышцы дрожали, когти вырывали клочья земли, он метался между стволами, но всё равно не мог избавиться от чувства, будто острое лезвие вот-вот коснётся его спины.
В сердце зверя взыграло дурное предчувствие. Озираясь, он увидел меч, летящий прямо к нему, и зарычал низким, дрожащим басом, что прокатился по горам:
— Чёрт побери, кто-нибудь! Прикрой меня!
Под порывом холодного ветра из леса вылетели два десятка жутких фантомов – «伥鬼», призраков-рабов и жертв тигра. С отчаянным визгом они закрыли его телами, мчась навстречу мечу, надеясь подарить хозяину лишнее мгновение жизни.
Но Сюань-юань рубил, словно молния: кого касался – тот рассыпался прахом. Души рабов тигра растворялись, исчезали, а всё, чего они добились, – это едва заметное отклонение полёта клинка.
Громадный меч вонзился в землю. Прах мёртвых духов повис в воздухе. Спасённый тигр, обливаясь потом, хотел было взреветь от страха и ярости, но золотое сияние уже вспыхнуло у него перед глазами.
— Чёртова жизнь!
Раздался взрыв. Луч «Радуга пронзает солнце» ударил в ту же точку, что и меч. Всё внутри тридцатиметрового круга – деревья, валуны, сама земля – обратилось в ничто. Остатки духов пытались поднять ветер, чтобы защититься, но холод их чар мгновенно растаял, едва столкнувшись с пламенной яростью янской силы.
Тигр издал предсмертный рёв: когда-то этим звуком он держал в страхе весь лес, теперь же он был полон отчаяния. Гулкий рев докатился до ближайшей деревни, где люди в ужасе схватили детей и, бросив всё, попрятались в землянки. — Неужто сам владыка гор снова сошёл пожирать людей?!
Селяне не знали, что их страшный горный дух уже давно умер. Поток яростной силы до основания разрушил его тело, пробив землю до самых недр. Лишь через несколько секунд золотое сияние рассеялось, и на дне ущелья раскрылся огромный чёрный кратер – тридцать метров в радиусе, с идеально ровными краями и гладкими, блестящими стенами. Из глубины доносился шум подземных вод.
Мую плавно опустился в долину. Следом спустился Янь Чися; глазам своим не веря, он погладил бороду и выдохнул:
— Ах ты сорванец! Сам выдумал такой приём? Смертельно опасная сила!
— Однажды, во время медитации, — кивнул Мую, — я, странствуя духом в пустоте, узрел существо с головой птицы и телом человека, с крыльями за спиной и сияющим солнцем в ладонях. Медитируя на этот образ, я понял суть этой техники меча.
— Голова птицы, тело человека, к тому же окрылён и держит светило… — бормотал Янь Чися, нахмурившись и скрежеща зубами, припоминая божества древности. Так ничего и не вспомнив, махнул рукой:
— Всё, что суждено, имеет причину и следствие. Мую, помни: всегда храни чистоту сердца и не дай тьме поселиться в душе.
— Учитель, я это помню, — спокойно ответил Мую и, слегка улыбнувшись, погасил мечи, убрав их обратно в мечницу.
Янь Чися не стал продолжать нравоучений. Он сложил знак и вытащил из-под земли свой Сюань-юань, после чего достал из рукава сумку для клинков, небрежно вложил туда меч и закинул её за пояс. Вынув тыквенную флягу, сделал долгий глоток, обдав воздух запахом вина, и, косясь на ученика, сказал:
— Ну и вымахал же ты, юнец! Такого прогресса свет не видывал. Скоро и мне не одолеть тебя. Не думал ли обзавестись семьёй?
— Учитель… откуда вдруг такие речи? — Мую не удержался: тема казалась выброшенной без всякой связи.
— А что такого? Я живу себе, где тучи да ветер, – не пристану на месте. Негоже и тебе за мной пропадать, юность тратить, — подмигнул Янь Чися и, осушив флягу до дна, продолжил, довольный как кот. — Собственно, к другу я нынче и летал – свататься тебе. Девица у него дочь знатная, пригожа, добродетельна, вы с ней – не пара, а само небо вас соединило.
Мую вздохнул: вот тебе и дожил – до «родительской воли и свахиных рук». Он, человек нового времени, вовсе не собирался брать жену, которую даже не видел. Вдруг окажется, как он мрачно подумал, лицом на Фу Шоэр похожа. А уж в учительские описания «красавиц» он не верил – старшие всегда склонны украшать слова.
К тому же вкусы у людей разные, подчас противоположные. Сам Янь Чися – бородатый, нечесаный бродяга, едва ли судья в делах прекрасного. Потому Мую, слегка расправив плечи и наполнившись решимостью, произнёс с холодной ясностью:
— Учитель, мир нынче в смуте, чудовища без числа, небо и земля без милости. Пока зло живёт, не вправе я строить дом!