Глава 475. Янь Чися»
— Это он убил моего отца, — голос девушки в белом звенел от слёз и боли, так что у слушателей невольно сжималось сердце, а у чувствительных на глаза наворачивались слёзы.
Все невольно проследили за её взглядом и увидели у дороги высокого, статного даосского монаха в синем, с мечницей за спиной, чуть выступающей над макушкой. Его глаза светились холодным огнём, словно два прожектора в тумане.
— А… это… — начальник стражи, до того мечтавший проявить себя и заслужить расположение красавицы, при виде лица Мую растерялся и прикусил язык.
Говорили ведь: лик человека отражает его сердце. А в облике Мую решительно не было ни тени злобы. Страж задумался и осторожно спросил:
— Девушка, вы уверены, что видели именно этого человека?
Заплаканная девушка судорожно кивнула, как птенец, клюющий зёрна:
— Уверена. Он.
Капитан облегчённо вздохнул, будто принял трудное решение, бросил взгляд на троих войнов в парчовых одеяниях с вышитой рыбой и, не увидев возражений, поднял руку:
— Взять его. Допросим – там разберёмся.
— Господа, — Мую поднял руку и, обращаясь к тем, кто прятался меж деревьев, громко сказал:
— Эта женщина – демон-сороконожка. Кто не желает умереть раньше срока, держитесь подальше.
— Что?! — Капитан струхнул, отшатнулся на два шага, а трое воинов в парче синхронно выхватили мечи и наставили их то на Мую, то на девушку.
— Господин, да могла ли я быть каким-то там демоном-сороконожкой! Этот проклятый даос, он ведь сам…
Свист взрезал воздух.
Белая девушка, ища нужную интонацию, едва заметно приподняла подол, словно собиралась продолжить жалобу, но Мую не стал ждать её уловок. Он резко коснулся пальцами мечницы за плечами, открывая крышку и складывая пальцы в печать меча.
Чуть уловимый всполох света – и девушка застыла, не договорив. На лбу тонко проступила алая щель, из которой стекала кровь, густея с каждой каплей.
Когда же чары спали, её истинный облик выполз наружу. Чудовищное тело, в два человеческих роста, вонзило костяные ноги в землю; буро-красный хитин блестел масляно, а изогнутые клешни сводили землю трещинами. Усики вздрогнули напоследок – и обмякли.
На земле неподвижно застыло и тело старика – прежняя мягкость с добродушием исчезли, перед Мую лежала мёртвая сороконожка в четыре метра длиной, брюхом вверх, остывающая в грязи.
Стражники шарахнулись, едва не уронив оружие, потом, обливаясь холодным потом, десятник бросился вперёд с нервной улыбкой:
— Благодарю вас, почтенный даос. Чуть было не поддался её колдовству – позорная смерть миновала благодаря вам!
— Ничего, — ответил Мую спокойно. — Демоны мастера обмана, будьте осмотрительнее впредь. — Слегка поклонившись, он метнул взгляд на настороженных вельмож в парче и, не желая долгих расспросов, развернулся, уходя прочь.
Связываться с чиновниками – гиблое дело. Ведь что значит «чин»? Под ним две черты – «рот»; и говорят тогда только они. Убьёшь одного случайно – век не отвяжутся, беды не оберёшься.
Конец династии Мин подходил, мир рушился, на дорогах бродили демоны и шайки, а всё же Небесные палаты, гора Линшань и сам Ад продолжали исправно вращать своё колесо.
Достаточно вспомнить повествование из «Ляочжай: Судья Лу», где и загробный мир вовсю штудировал экзаменационные сочинения, дабы призраки имели шанс на служебный рост.
Обменявшись с капитаном ещё парой вежливых фраз, Мую призвал обратно свою летающую саблю и скользнул прочь, растворяясь в тумане.
Его род когда-то пал от рук демонов-сороконожек. С тех пор как Мую вышел из таинственного пространства, он чувствовал в себе силу для мести. Вернувшись в родной уезд, выследил многих из этой нечисти и предал мечу их тела.
Согласно первоисточнику, виновный – древний тысячелетний демон-сороконожка, что прикрылся именем Пуду Цыхана около столицы.
Но слухи сходились на одном: нынешний император ни разу не призывал к себе монаха с таким именем, а во всех столичных храмах не водилось подобного человека.
Мую временно оставил поиски. Следуя рядом с Янь Чисей, боролся со злом и между делом искал след демоницы. За эти дни его меч уложил столько сороконожек, что из их тел можно было бы сложить целую горку.
— Эх, вот бы вернуть силу, что была по ту сторону DNF, — вздохнул Мую, шагая по дороге с сожалением во взгляде.
Мир Ляочжай кишел божествами и духами, а местные законы бытия отвергали любые чуждые силы. Чакра ниндзя? Прости, даже если отдалённо сродни монахам из Конохи, здесь она не работает. Смертные боги, пираты, покемоны, герои Marvel или волшебники Гарри Поттера — все эти силы бессильны, распадаясь в его теле лишь на безбрежную ману, бушующую подобно реке.
Так что если бы его разрезали и съели, наверняка получили бы тысячу лет культивации – ходячее сокровище.
К счастью, его собственная духовная практика была крепка. Пусть в искусстве меча он не гений, зато «Клинок Пустоты» славился самой яростной атакой.
Да и с прибытием союзников из разных миров Мую наконец-то обрел несколько систем, где его сила действовала без помех.
Миры Тёплого Снега открыли ему научение волшебным искусствам; да и техники чаолинов из мира зомби или методы древнего дерева-гинкго из мира культивации тоже оказались ему по плечу – хотя их и было немного, но хватало, чтобы выжить.
А вчера, подключившись к миру Девяти Провинций, он получил самую могущественную технику из всех – «Императорское Ци Цзяна Ли». Для мечника вроде него она сложна: требует тела воина. Но если справиться – пределы высочайшие.
Пока что Мую полагался главным образом на «Клинок Пустоты» и на технику меча из школы Безмерного Почтенного из мира Тёплого Снега. Обе основывались на управлении летящей саблей при помощи маны, и потому сочетаются, работая у него особенно плавно и точно.
Посидев на рынке, Мую позавтракал, попутно разрубил на куски забредшего людоедского пса-демона и, завернув жирную жареную курицу в масляную бумагу, поднялся на меч и полетел к почтовому двору в четырёх ли от города.
Там он договорился встретиться со своим учителем – Янь Чисей.
Когда прибыл, тот уже лежал на ветке большого дерева, свернувшись клубком, с громоподобным храпом. Воздух вокруг пропах хмелем.
Бородатый даос в сером одеянии походил скорее на странствующего героя, чем на монаха. У пояса – меч и пузатая тыквенная фляга, ничего больше.
— Учитель, я вернулся! — Громко окликнул Мую, разворачивая бумагу. Аромат жареной курицы тут же наполнил воздух.
Янь Чися приоткрыл глаза, зевнул, отхлебнул вина прямо из фляги, потом заметил курицу, потом самого ученика:
— Вот это запах! Мую, ты уже всё уладил?
— Да. Всего два демона-сороконожки. Мелкая тварь, — ответил ученик, протянув добычу учителю и прислонившись к стволу дерева в тени.
Он мстил роду сороконожек, а учитель прибыл сюда повидаться со старым знакомым. Силы их теперь хватало, чтобы действовать раздельно. Потому и договорились встретиться здесь после дел.
Янь Чися, открытый и вольный человек, ел и пил без всякой утончённости, жир стекал по щетине, а ему и дела не было.
Проглотив хрустящую кость, он взглянул на солнце:
— Давненько мы в дороге. Пора бы и обратно наведаться.
— Учитель, — кивнул Мую, — я тут отточил управление мечом, почти довёл силу до совершенства. Думаю, пора заняться теми призрачными девицами и деревом из Ланьжосы.
— Совершенство? — Глаза Янь Чиси загорелись, он отпил ещё глоток мутного вина, вынул меч и усмехнулся:
— Ну-ка пойдём. Найдём уединённое место – посмотрим, чего достиг любимый ученик.
— Эй, не стоит, — ухмыльнулся Мую. — А вдруг случайно раню учителя?
— Шалопай, — Янь Чися повёл плечом, вытирая губы. — Для начала попробуй хоть раз меня задеть. Я и забыл, каково это – биться всерьёз. Не подведи.
С этими словами Янь Чися вскочил на меч и взмыл к горам. Мую последовал за ним тенью, легко догнав, выровнял скорость и засмеялся:
— Учитель, сколько бы ни было дорог, безопасность прежде всего. После вина летать на мече – смертельно опасно!