Глава 474. Кулак Человеческого Императора Цзян Ли»
Дни, проведённые в пруду за храмовой горой, были по-своему безмятежны. Если бы не отсутствие свободы, такая жизнь – когда еда сама плывёт в рот, а вокруг тишь да гладь – могла бы для Мую тянуться до скончания веков…
Хотя нет, не могла. Без телефона, без развлечений, в тесном пространстве пруда эта идиллия быстро превратилась в клетку.
От скуки Мую вскоре выучил наизусть расположение каждой водоросли на дне, а подслушивание разговоров учеников секты стало его единственным удовольствием.
Тем более слухи были что надо: то какая-нибудь старшая сестра завела интрижку с духовным зверем, то младшая ученица обольстила ученика старейшины, и их застали ночью в рощице – сражение, по словам очевидцев, было жарким.
Конечно, здешние сплетни не стоили и гроша, но Мую слушал их с живейшим интересом. Помимо любовных историй, неудачники из задворков секты ещё и делились опытом в культивации.
Мую впитывал каждое слово, размышляя, как применить услышанное на себе. Тело осьминога, в котором он оказался, обладало слабым даром – лишь на уровне инстинктов могло поглощать рейрёку, и прогресс шёл мучительно медленно.
Секта, где он жил, называлась Юйшоуцзун – Секта Повелителей Зверей. Как явствует из названия, все их навыки вращались вокруг воспитания и управления духовными существами. Проверка показала, что естественный потенциал Мую среди морских созданий оказался одним из самых низких, поэтому его и бросили в маленький пруд как бесполезного питомца.
В секции таких, как он, хватало – сильные мастера, а он даже до этапа Основания не дотягивал. Негодный даже как украшение: слишком хрупок, одно неловкое движение – и раздавят.
Только тот мальчишка, которого Мую встретил в первый день, с самого начала относился к нему по‑доброму. Он частенько подкармливал его духовными камнями и кормом, а когда наставник журил за плохие успехи, убегал к пруду и, утирая слёзы, жаловался Мую.
Шли годы. Мальчик взрослел и становился всё могущественнее, а Мую под его заботой рос, пока питомец не достиг этапа Основания благодаря упорной поддержке бывшего ребёнка, ныне самостоятельного воина, который, видно, дорожил их старой дружбой.
Дальше тело осьминога просто не тянуло – слишком слабое. Если говорить языком покемонов, «показатели вида» оставляли желать лучшего: в развитии – одно сплошное бутылочное горлышко.
Мую смирился, но судьба вновь свернула не туда. Секта Повелителей Зверей привлекла слишком много внимания – как говорится, высокое дерево первым ловит ветер – и тем самым нажила врага пострашнее всех: Хэхуаньцзун, могущественную секту, чьи нити тянулись по всему континенту.
Силы оказались неравными. С падением главы и старейшин последовали и ученики, разбежавшиеся кто куда. Мую, будучи всего лишь питомцем, тоже оказался в плену – его забрали в Хэхуаньцзун.
Но, как гласит пословица, нет худа без добра. В новом месте Мую дождался второго рождения. Женщины этой секты умели не только скакать верхом на зверях – эксперименты на грани биомагии у них тоже шли споро. После нескольких бурных «переделок» Мую стал уже совсем иной рыбой.
Прежде его природной способностью было распылять чернила, ядовитые и парализующие противников своего уровня – не слишком впечатляющий талант.
После же модификаций он научился извергать чистейшую эссенцию рейрёку – концентрат духовной энергии, применение которого укрепляло тело и стабилизировало уровень культивации, даже позволяла слабейшим немного подняться в силе.
Для боя новшество было бесполезным, зато сделало Мую любимцем всей секты. Совместные практики с ведущими жрицами Хэхуаньцзуна приносили поразительные результаты.
Чтобы увеличить отдачу от его дара, девушки пичкали осьминога редчайшими минералами и эликсирами, пока Мую не прорвался к вершине Золотого Эликсира. Так началась его жизнь – сладкая, но утомительная.
О радостях тут говорить излишне – понятно и так; а боль заключалась в том, что производство духовной эссенции пожирало его собственную силу. Он превратился в живой фильтр, извлекавший энергию из кормовых сокровищ, которыми его одаривали те самые зачарованные прелестницы, и передававший им обратно в очищенном виде.
Токсины и отравы от накопленных эликсиров изводили его, но рыбёшка под хмельным хвостом покорно кланялась. К счастью, вскоре на арену вышел некий Человеческий Император по имени Цзян – и с его приходом мир переменился.
Старая Хэхуаньцзун славилась жестокостью. Многие из её учениц когда-то были невинными девушками, но под насилием людей и зверей падали всё ниже, становясь палачами других.
Император Цзян, остановившись у секты, узрел истину и одним ударом превратил всех старших в калек. Прежде чем прибывшие из Дворца Императора стражи и следователи взяли всё под контроль, Мую успел по‑своему свести счёты, применив метод двойной культивации, чтобы выбросить накопившийся яд и шагнуть к уровню Зарождения Души.
Когда же стражи прибыли, оказалось, что они – из рода драконов. Ознакомившись с биографией осьминога, они признали редкость его дара и забрали Мую в Дворец Драконов на воспитание.
Так началась третья жизнь. Теперь он проводил дни, вырабатывая духовную эссенцию для Драконьего клана и обменивая накопленные заслуги на редкие ресурсы для собственной школы; изредка принимал участие в совместных миссиях драконов и армии Императора.
Оставшиеся последователи Секты Повелителей Зверей, опираясь на поддержку Императорского Дворца, медленно восстанавливали свой дом. Мую, ухватившись за могучее «драконье крыло», щедро помогал камнями и материалами.
С приходом Императора Цзяна весь континент преображался: эпоха вступала в новую главу.
Ведь он стал первым в истории, кто достиг стадии Великого Слияния.
Ранее, достигнув стадии Преодоления Гроз, мудрец мог уже готовиться к вознесению.
Но неведомым образом путь в бессмертные миры изменился. Тогда Император Цзян, вопреки законам, прорвал барьер, оседлав поток бесконечной духовной силы – и создал новый уровень: Великое Слияние.
Фраза «из ничего – нечто, удар бесконечной духовной энергией по границе» стала крылатой. Драконий глава не раз повторял её, ломая голову: как же Императору удалось такое? Великие мастера всей земли недоумевали, решив, что тот просто не раскрывает секрет.
Сам же глава Драконов считался создателем техники «Кулак Человеческого Императора Цзян Ли» – легендарного учения, способного после освоения на уровне Слияния проявить мощь, равную одному удару самого Императора.
Этой же техникой занимался и Мую, потратив на обмен несметное количество заслуг.
Истинную суть стадии Великого Слияния он понимал хорошо: в прошлой жизни Мую читал роман о Цзян Ли и помнил многое дословно. Герой там выпадал игрокам как сверхредкий и сильнейший SSR‑персонаж, способный даже превзойти саму Волю Небес.
К тому же Император Цзян славился рассудительностью. Он воплощал идеалы добродетели и учёности, потому в новой системе, созданной Императором, Мую чувствовал себя буквально как рыба в воде, непрерывно развивая силу.
Теперь же, когда Император получил от самого Неба некий «системный» дар и готовился к исследованию иных миров, все великие силы континента напряглись в ожидании – а Мую потирал щупальца, решив урвать свой кусок пирога.
…
— «Из ничего – нечто, удар бесконечной духовной энергией по пределу…», — Мую Волшебник почесал голову. — Описание и правда туманное, но каждому своё – если человек так силён, то мелкие недочёты простительны.
— Верно, — кивнул Мую из Мира Чжоушоу. — Думаю, лишь я один способен повторить путь Императора Цзяна и прорваться к стадии Великого Слияния.
— Да уж, — согласился Мую из мира Marvel. — Для Чжоу это и правда чудо – рост силы из ниоткуда, да ещё с бесконечной духовной энергией. Мы, по сути, такие же; всё решит, когда объявится новый вселенский босс.
— В общем, у тебя безопасный мир, — подвёл итог Ли Фань. — С Небесной бедой там справится Император Цзян – а ты сиди смирно и дои свой Дворец Драконов, золотой осьминог‑поставщик.
— Тьфу ты! — Возмутился Мую из Чжоу. — Самое честное дело – я трачу собственную силу на эту духовную эссенцию, а ты грязно шутки строишь!
В углу собрания Мую из мира Ляочжай, облачённый в темно‑синюю мантию, не вмешивался. Он посмотрел на время, прикинул, что в его мире скоро рассвет, попрощался с двумя‑тремя знакомыми и шагнул в серую тропинку.
Мир Ляочжая. Старый заброшенный даосский храм.
Просидев всю ночь в медитации, Мую открыл глаза, оглядел проложенное вокруг построение – фолианты и бумаги-талисманы лежали целыми, ночь прошла спокойно.
Нащупав в складках одежды пару серебряных монет, он вышел на базар у подножья холма, чтобы позавтракать чем‑нибудь горячим и прогнать пустоту в желудке.
Не успел он дойти до околицы, как заметил у рощи группу людей – человек с полсотни, половина в форме дозорных. Их начальник, обычно грозный, теперь униженно кланялся нескольким офицерам в морской форме – крепким верзилам в расшитых «летающих рыбах» кафтанах, объясняя что‑то вполголоса.
Из середины толпы доносился жалобный женский плач. Мую изменил угол зрения и сквозь расступившихся людей увидел белоодетую красавицу, склонившуюся над телом старика.
Женщина подняла голову, встретилась с его взглядом – и вдруг пронзительно вскрикнула:
— Господа! Это он, это он убил моего отца!