Глава 288. Таинственные символы
В заброшенном женском туалете Плаксы Миртл нигде не было видно. Грохот был заглушён магией, и вход в Тайную комнату снова открылся.
Мую привычно спрыгнул в проход. Кончик его палочки вспыхнул светом, озарив убранство пещеры.
Повсюду валялись обломки статуй, разрушенных василиском, а некогда влажные стены тоннеля теперь покрывал тонкий слой льда.
В центре комнаты возвышалась огромная ледяная глыба, источавшая холод. Лишенный ядовитых клыков василиск, давно бездыханный, был намертво вморожен в лед.
Сама по себе Тайная комната была не слишком большой, но и не маленькой. Однако, если учесть все соединенные с ней трубы и проходы, ее площадь становилась поистине гигантской.
Трубопроводная сеть простиралась под всем Хогвартсом – трудно даже представить, о чем думал ее создатель.
Если же говорить только о пещере со змеиными статуями, построенной Салазаром, то она была не так уж и велика – размером примерно с просторную лекционную аудиторию.
Мую тщательно обследовал всё вдоль стен, но не нашёл ничего подозрительного. Он даже проверил воду, скопившуюся у подножий статуй, но и там не обнаружил никаких странных переключателей.
Он вернулся в центр. По бокам застыли вечные изваяния змей, а на скале у основания виднелся барельеф Салазара, настолько живой, что казалось, его лицо выражает безмолвную насмешку, предостерегая потомков даже не пытаться завладеть его знаниями и наследием.
Из разинутого рта на барельефе дохнуло зловонным ветром, отвратительным, словно взорвалась сотня тухлых яиц разом. Запах вызывал сильное физическое отторжение.
Там было логово василиска.
Мую посмотрел на темное отверстие, и уголок его рта дернулся. «Неужели тайник Салазара находится здесь?»
Надо сказать, этот Салазар был весьма эксцентричным типом: воздвиг себе статую, а логово василиска устроил в проходе, ведущем из ее рта. Незнающий человек мог бы подумать, что он подражает Орочимару.
Разогнав зловонный ветер, Мую наложил на себя Пузырьковые чары, но, подумав, счел это недостаточной мерой предосторожности и сотворил кусок прочного льда.
Стоило ему взмахнуть волшебной палочкой, как лед начал извиваться и менять форму, превращаясь в маленького, но удивительно живого человечка. Тот по-хозяйски вытащил из глыбы с василиском ледяной клинок и вприпрыжку забежал в проход во рту статуи.
Говорили, что василиска – опасное магическое существо – вывел злой темный волшебник по имени Мерзкий Герпо. Для его рождения нужно было подложить куриное яйцо под жабу. А вот могли ли василиски размножаться естественным путем, Мую точно не знал.
Он использовал превосходное заклинание трансфигурации, чтобы превратить лед в маленького разведчика. Через мгновение ледяной человечек выбежал из тоннеля, вскинул голову, что-то просигналил жестами и снова стал куском льда, который начал медленно таять.
Мую кивнул и шагнул в зев статуи Салазара. Проход, достаточно широкий для взрослого василиска, позволял ему идти не сгибаясь.
Как и ожидалось, тоннель был усеян чешуей. На одном из каменных зубов Салазара даже висел серо-белый кусок змеиной кожи. Вероятно, василиск линял, и, чтобы унять зуд, потерся о зуб статуи, отчего клочок кожи застрял в щели.
Проход действительно вел в просторную полость, но никаких механизмов или странностей там не было. Пройдя метров пятнадцать, Мую очутился в огромной пещере, пол которой был устлан змеиной чешуей и костями животных.
Без сомнения, это и было логово василиска.
Стены пещеры были отполированы до грубого округлого контура чешуей змея, но больше здесь не было ничего примечательного.
Разочарованно покинув проход, Мую обернулся и нахмурился, глядя на статую Салазара. Здесь определенно был сокрыт какой-то важный секрет, но он его так и не нашел.
«Неужели для этого нужен змеиный язык?»
Пока что он владел лишь двумя слогами: «открыть» и «закрыть». Будет ли от них толк?
Странный, шипящий звук сорвался с губ Мую и эхом разнесся по зловещей тишине Тайной комнаты.
Глаза Мую вспыхнули. Он почувствовал, как огромная статуя Салазара дважды содрогнулась, и от нее разошлась едва уловимая волна магической энергии. Не будь он так чувствителен к магии, он бы точно пропустил эту аномалию.
Он снова произнес слова на змеином языке, на этот раз затаив дыхание и сосредоточившись. Волна магии стала заметнее.
Огромный барельеф был не просто проявлением самолюбования Салазара. Хотя, возможно, старик и вправду был нарциссом, но у изваяния была и другая, более важная функция – оно что-то скрывало.
Мую достал волшебную палочку. Мощный поток магической энергии хлынул с ее кончика и в тот же миг, как коснулся камня, раздался оглушительный грохот. Магия столкнулась с магией, взаимоуничтожилась, вызвав вспышку, яркую, как при электросварке.
«Такое чувство, будто я противостою всему Хогвартсу!» — Мую приложил руку к статуе, внимательно ощущая потоки магии внутри. На него нахлынула мощная, древняя волна.
Это было точь-в-точь как тогда, когда он пытался взломать чары на вращающейся лестнице в башне. Статуя была связана с громадной магической энергией, накопленной Хогвартсом за тысячу лет.
Чтобы взломать ее магию силой, Мую пришлось бы тягаться с тысячелетним наследием всего замка.
«Значит, в конце концов, все сводится к разгадке тайны?»
Его взгляд скользил по изваянию и вдруг замер на строке странных, похожих на каракули символов прямо под разинутым ртом статуи.
Символы были длинными и, казалось, складывались в предложение, но Мую не мог их прочесть.
Возможно, именно в них и крылся ключ к сокровищам, что Салазар спрятал в Тайной комнате!
Тщательно переписав каждый символ, Мую развернулся и покинул комнату, не забыв на прощание добавить еще льда к глыбе с василиском.
...
На следующий день, после обеда, в библиотеке.
Мую сидел, буквально зарывшись в стопку книг высотой в половину человеческого роста. Он то и дело сверялся с переписанными из Тайной комнаты символами, пытаясь отыскать ответ в безбрежном море знаний.
Напротив него сидели двое – подняв глаза, он увидел Гарри и Рона.
Под глазами у обоих парней залегли огромные темные круги, будто они не спали всю ночь.
— Боже мой, Мую, сколько же книг ты собираешься прочесть? — воскликнул Рон, глядя на гору фолиантов рядом с ним.
— Неважно, сколько я собираюсь прочесть, — Мую поднял голову и огляделся. — Но если ты не будешь говорить потише, мадам Ирма Пинс позаботится о том, чтобы ты не прочел ни одной.
Рон встревоженно обернулся. И правда, почтенная библиотекарша, мадам Пинс, сверлила его ястребиным взглядом, от которого кровь стыла в жилах.
Рон тут же прижал палец к губам, показывая, что все понял.
Гарри раскрыл на столе книгу, протяжно вздохнул, лег на нее и закрыл глаза с таким умиротворенным видом, словно был при смерти.
— Что с вами стряслось?
— И не спрашивай, — тихо пожаловался Рон. — Вчера ночью мы с Гарри тайком выбрались из спальни...
Сказав это, он взглянул на Мую, которого всегда считал примерным учеником. Подумать только, и он тоже занимается ночными вылазками.
— Вы что, всю ночь не были в спальне? — притворно удивился Мую, мысленно попросив у них прощения.
— Ну нет, нам просто не повезло, — сокрушенно вздохнул Гарри. — Кто же знал, что в коридоре пол покроется льдом. Мы поскользнулись, нашумели и, конечно, нас заметил Филч.
— Ужасно. И что, Филч вас поймал?
— Да нет, — с досадой произнес Рон. — Но он, кажется, разглядел наши лица и всю ночь проторчал у входа в гостиную Гриффиндора. Мы не могли вернуться в спальню и просидели в коридоре до самого утра.
Гарри хотел было выбраться из замка и переждать ночь в хижине у Запретного Леса, но после внезапного громкого звука тайный ход, ведущий наружу, перестал открываться.
Всю ночь они промерзли в холодном замке под мантией-невидимкой. Их худенькие тела продрогли до костей. К счастью, мозги Гарри не отморозило, и с утра он догадался сбегать в больничное крыло за двумя порциями Бодрящего Напитка у мадам Помфри.
Название зелья вводило в заблуждение – на самом деле оно снимало симптомы простуды. Эффект был поразительным, но имелся и один не самый приятный побочный эффект: в течение нескольких часов у выпившего из ушей валил густой пар.
Не успел Рон договорить, как его глаза вдруг расширились, а из ушей повалили клубы белого пара, словно из трубы Хогвартс-Экспресса.
Заметившие это ученики тихо захихикали, но, встретившись со свирепым взглядом мадам Пинс, тут же зажали рты, пытаясь сдержать смех, отчего их щеки побагровели.
Чувствительный к насмешкам Рон густо покраснел. Гарри держался лучше, но ему тоже было неловко.