Глава 232. Мелкие козни клана Сарутоби
После собрания на прежнем месте Скалы Хокаге, посреди каменистой пустоши.
Из-за «Чибаку Тенсей» здешний ландшафт полностью преобразился: густой лес исчез, а ручей, что протекал раньше, сменил русло и теперь срывался с вершины Скалы, образуя небольшой водопад.
Молодые ниндзя из клана Учиха тренировались на этом водопаде, оттачивая контроль над чакрой.
Мую сидел, скрестив ноги, на самой вершине, наблюдая за подростками. Они неуклюже пытались устоять на воде, концентрируя чакру в ступнях, но бурный поток сбивал их с ног, и они то и дело с плеском падали в воду, выбираясь на берег совершенно промокшими.
Текка, в роли сурового наставника, стоял рядом и безжалостно, резким тоном указывал на ошибки.
Все они были военными сиротами из клана Учиха. Пособий от клана и деревни им хватало на жизнь, но чтобы выжить в жестоком Мире Шиноби, нужно было чего-то стоить. Поэтому они цеплялись за любую возможность учиться и на критику Текки не обижались, а лишь с удвоенным усердием принимались за тренировку.
Вспышка золотого света – и рядом с Мую появился Четвертый Хокаге, Намиказе Минато.
— Ух… У тебя здесь куда приятнее, — выдохнул Минато, вытирая пот со лба. Он подошел и сел рядом, скрестив ноги. — За исключением клана Хьюга, который свято чтит традицию не отправлять главную ветвь на поле боя или на задания, все остальные кланы выделили множество ниндзя. Накопившиеся поручения наконец-то начали выполняться. Мую, в этот раз всё получилось лишь благодаря тому, что ты сыграл роль злодея. Спасибо!
Минато с искренней благодарностью посмотрел на него. Он давно присматривался к огромным силам, что бездействовали в кланах, но никак не мог найти подходящего повода, чтобы их задействовать. В конце концов он обратился к Мую, попросив его взять на себя эту неблагодарную роль.
Мую, уверенный в своей силе и желая отплатить Минато за былые уроки по разработке техник, с готовностью согласился. Эффект оказался поразительным: кланы Конохи, устрашившись его мощи, покорно предоставили людей и ресурсы.
— Пустяки. Раз уж я на этой должности, то должен выполнять свою работу. Как-никак я Советник Хокаге, — небрежно махнул рукой Мую. Но, повернувшись, он заметил, что лицо Минато было серьезным, словно его что-то тревожило. — Что случилось? Кушина плохо восстанавливается?
Нагато выбрал для нападения идеальный момент. Кушина рожала, когда родильную палату разрушила вражеская техника. Пространственный перенос Хирайшина не проходит для тела бесследно, и хотя взрослый человек вполне способен выдержать его, рожающая женщина – самое уязвимое существо. Даже Кушина, со всей своей принадлежностью к клану Узумаки и статусом Джинчурики Девятихвостого, не была исключением.
Осложнения во время родов тяжело сказались на ней. Кушина серьезно заболела, но благодаря лечению Цунаде постепенно пошла на поправку и только сегодня утром смогла встать на ноги.
— С Кушиной все в порядке, она отлично восстанавливается благодаря твоим советам по уходу. Кстати… — Минато с любопытством посмотрел на него. — Мую, ты ведь не женат, у тебя даже девушки нет. Откуда ты знаешь о послеродовом уходе больше, чем бабушка Бивако?
Лицо Мую омрачилось, и в памяти всплыли славные, но горькие дни минувшего.
В прошлой жизни, сдав экзамены в аспирантуру, Мую был на седьмом небе от счастья и планировал завести в университете головокружительный роман. Старший товарищ рассказал ему, что многие студенты женятся сразу после выпуска, а некоторые и вовсе приходят на вручение дипломов с детьми на руках. Готовясь к такому будущему, Мую все лето штудировал горы полезной и не очень литературы.
Вот только ничего из этого не пригодилось. Его специальность требовала целые дни проводить в лаборатории в компании дорогостоящего оборудования, и времени на всякие глупости просто не оставалось. Самым частым существом женского пола, с которым он контактировал, была кошка, жившая под окнами лаборатории.
В лучшем случае, пока он ждал завершения очередного эксперимента, удавалось полистать Синюю птицу. Это и были те редкие «праздники», что выпадали на его долю за три года аспирантуры.
— Как-никак я медицинский ниндзя. Знать такое – это нормально, — невозмутимо возразил Мую.
— Правда? — усомнился Минато. — Цунаде тоже выдающийся медицинский ниндзя, но мне кажется, даже она знает меньше тебя!
— Не обращай внимания на такие мелочи. У нас тут один медицинский ниндзя в проктологии разбирается, а ведь все люди разные, — Мую резко сменил тему. — Как там клан Сарутоби? Я в последнее время за ними не следил.
— Они вполне сговорчивы, — стоило заговорить о работе, как Минато тут же вошел в роль. — Хотя Третий и яростно спорил с тобой на собрании, после выхода приказа весь клан Сарутоби показал себя неплохо. Куда лучше, чем Хьюга. Многие их соклановцы даже добровольно брали дополнительные задания.
— Хм, дополнительные задания? — Мую нахмурился, инстинктивно почуяв неладное. — И что за задания они взяли?
— Точно не помню, подожди-ка… — фигура Минато исчезла и через несколько минут появилась снова. — Я сейчас заглянул в офис. В основном это сопровождение торговых караванов, охрана аристократов, поиск людей и вещей… все как обычно. Что-то не так?
Мую взглянул на свиток с записями, который принес Минато, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Ничего, наверное, мне показалось.
...
Ночь окутала землю серебристым лунным светом. Из главных ворот Конохи медленно выезжал караван. Котецу и Изумо, стоявшие на страже, уже собирались провести досмотр, но сопровождавший караван ниндзя их остановил:
— Там одно мясо ниндзя-зверей, воняет жутко, так что будь готов.
Изумо, уже было собиравшийся поднять полог повозки, замер и махнул рукой, пропуская караван.
— Это же Сарутоби Юсуке! Часто вижу, как ты в последнее время на задания ходишь. Такой усердный?
В глазах ниндзя по имени Сарутоби Юсуке на миг мелькнула злоба, но он тут же улыбнулся.
— Что поделать, деревне нужно. Всё ради Конохи. Нам не привыкать к трудностям.
Котецу и Изумо прониклись уважением.
— Нелегко вам приходится. Берегите себя в пути!
— Да, и вам того же!
Проводив караван взглядом, привратники вернулись на свой пост. Слова Юсуке глубоко их тронули, и сонливость как рукой сняло. Их взгляды остро пронзали тьму, выискивая малейшее движение.
Тем временем в караване, едва отъехавшем от Конохи, трое ниндзя из клана Сарутоби отбросили маски. На их лицах проступило злобное, мстительное выражение. Один из них сплюнул и грязно выругался:
— Проклятый Учиха Мую, проклятый Четвертый! Я так хорошо устроился в убежище, а они одним словом сделали меня полевым ниндзя. Еще и заставили тащиться из деревни в такую поздноту, черт бы их побрал…
Его товарищ неуверенно возразил:
— Но, брат, убежищ-то больше нет. Раз мы были их стражами, то и правда должны теперь работать на других должностях.
— Сейчас не время об этом говорить! Ты что, чужим подпеваешь? — зыркнул на него Юсуке. Тот сразу сник и замолчал.
В клане Сарутоби были ниндзя, готовые пожертвовать собой ради деревни, но хватало и таких, как Юсуке, — тех, кто хотел лишь пользоваться благами, не принимая на себя никакой ответственности. Благодаря долгому правлению Сарутоби Хирузена, некоторые члены клана, пользуясь связями, занимали в Конохе теплые местечки, где было мало работы, много денег и хорошие льготы. Дело житейское.
На решение Мую и Минато у клана Сарутоби нашелся свой ответ. Еще во времена своего правления Хирузен отдавал задания по службе у аристократов своим соклановцам, поддерживая тем самым хорошие отношения со многими знатными домами Страны Огня.
Замысел Хирузена был прост: использовать влияние аристократии, чтобы защитить свой клан от нападок.
На этот раз караван вез не только мясо ниндзя-зверей. Под ним были спрятаны многочисленные свитки с техниками – дар благодарности аристократам за то, что те замолвят за них словечко.
Аристократы в Мире Шиноби не были глупцами и прекрасно понимали важность техник и силы. Каждый знатный дом содержал собственных ниндзя, но им не хватало прочной основы. Свитки от клана Сарутоби были именно тем, что нужно, — как раз вовремя.
Требования их были скромны: лишь вернуть некоторым членам клана их прежние должности, чтобы они могли и дальше жить припеваючи. Сам же Сарутоби Хирузен, как и его сын с внуком, продолжит сражаться за Коноху на передовой.
Это была просьба старейшин клана. Хирузен не смог им отказать и согласился.
Великие события часто начинаются с чего-то неприметного, а затем, словно костяшки домино, одна за другой приводят к необратимым последствиям. Сейчас все только назревало. В глазах Хирузена это был всего лишь обычный шаг для защиты интересов своего клана. Во времена его правления и Данзо, и троица Ино-Шика-Чо, и клан Хьюга поступали так же.
Караван двигался по главной дороге. Под охраной трех ниндзя Конохи он благополучно добрался до крупного восточного города Страны Огня и въехал на территорию поместья местного аристократа.
Получив свитки с техниками, аристократ пришел в восторг и тут же согласился исполнить просьбу Сарутоби Хирузена. Он даже снизошел до того, чтобы собственноручно написать письмо, которое ниндзя должны были доставить Четвертому Хокаге.