Глава 196. Двадцать пять тысяч каменных великанов
Ашизуэ Манта был самураем старой закалки. Он презирал ниндзя из великих деревень, пусть даже некоторые из них и обладали недюжинной силой. В глазах Манты любой, чью верность можно купить за деньги, — всего лишь дикарь без чести и принципов, не идущий ни в какое сравнение с воином, преданным своему господину. Впрочем, Мую все же был союзником, проделавшим долгий путь ради них, поэтому Манта промолчал, оставив недовольство при себе.
Мую стремительно взобрался на стену столицы. Солдаты уже были наготове: с оружием в руках и натянутыми тетивами луков они ждали врага. Его появление удивило их, но никто не подал виду. Перед лицом Бессмертного Легиона все люди – союзники, а единственный враг – жуткие каменные чудовища.
Грохот, сотрясавший землю, становился все ближе. Из-за деревьев за стенами столицы поднимались клубы пыли. В такт тяжелой, размеренной поступи падали вековые деревья, обращаясь в щепу под ногами каменных исполинов. Неумолимая Армия Каменных Статуй шла вперед. Повинуясь воле своего повелителя, она двигалась прямо на столицу Страны Демонов, сметая все на своем пути. Горы и реки не были для нее преградой. Лишь встречая сопротивление живых, жуткие воины поднимали свои алебарды, чтобы уничтожить всякого, кто осмелится их задержать.
Высоко вскинув руку, командир на стене прокричал:
— Готовьсь!.. Пли!
Сотни стрел сорвались с тетив и, описав дугу в небе, дождем обрушились на Армию Каменных Статуй, показавшуюся из леса. Но без всякого толку. Острые наконечники, ударяясь о грудь каменных великанов, лишь высекали искры, не в силах даже замедлить их шаг.
Заработали катапульты. Огромный валун врезался в ряды Бессмертного Легиона, и на этот раз грубая сила сработала – каменный великан в первом ряду разлетелся на куски. Не теряя инерции, специально отесанный до круглой формы снаряд пропахал в земле глубокую борозду, по пути сокрушив еще десяток статуй.
Но не успели солдаты возликовать, как разбитые статуи задрожали. Осколки, разбросанные по земле, под действием неведомой силы вновь собрались воедино, и великаны восстали в прежнем обличье.
При виде этого новобранцев охватило отчаяние. Одно дело – слышать о Бессмертном Легионе, и совсем другое – воочию наблюдать его возрождение на поле боя. Ветераны же были куда спокойнее. Они лишь безучастно перезаряжали катапульты, делая все возможное, чтобы хоть немного замедлить продвижение врага к стенам.
Внезапно перед одним из великанов возник Мую. Бездушная статуя опознала живое существо на своем пути и тут же занесла каменную алебарду. Грохот! Тяжелое оружие оставило в земле глубокую воронку, но Мую с легкостью увернулся от удара и в то же мгновение оказался за спиной гиганта. Он приложил ладонь к его каменной спине, и его чакра хлынула внутрь, позволив ощутить зловещую, яростную энергию, пропитавшую сам материал статуи. Она не походила ни на обычную чакру, ни на чакру Сендзюцу, которую Мую собирал в Режиме Отшельника. Заключенная в ней эмоциональная сила была слишком сложной и действовала на живых существ как смертельный яд, мгновенно подчиняя разум и пробуждая жажду убийства.
«Напрямую ее не поглотить. Понадобится многоступенчатая фильтрация. Куда хуже, чем Драконий Меридиан Лоуланя», – подумал он.
Другой великан уже замахивался на Мую своей алебардой, но цель внезапно исчезла. Мую снова стоял на городской стене. Запомнив вибрацию зловещей энергии, он расширил свое восприятие до предела. Невидимые глазу волны зла исходили со всех сторон. Бессмертный Легион взял столицу в кольцо. Если мико не умеет летать, ей не уйти.
В отличие от обычных осад, армия не собиралась оставлять пути для отступления. У нее была лишь одна цель – убить мико Милле.
Пока Мую летел сюда, он не заметил на поверхности никаких следов передвижения войск. Видимо, под землями Страны Демонов пролегала сеть тайных тоннелей, по которым Армия Каменных Статуй и смогла незаметно завершить окружение.
Тем временем братья Ашизуэ Манта и Ашизуэ Томотака, следуя приказу мико Милле, с мечами наготове выбежали на стену. Они принялись искать Мую, но его нигде не было видно.
«Неужели этот ниндзя уже погиб?» — с тревогой подумал Ашизуэ Манта.
Пусть он и не любил ниндзя, но приказ госпожи, которой он служил, был ясен: защищать Мую. Ради этого Ашизуэ Манта был готов пожертвовать даже собственной жизнью. Для него в этом не было никакого противоречия.
Мико Милле шла позади. С каждым донесением от гонцов ее лицо становилось все мрачнее. Столица окружена! Она подняла взгляд к небу. Хитрый враг сумел незаметно замкнуть кольцо, неужели это конец?
Мико и Морьё – две стороны одной медали. Морьё питается злыми человеческими помыслами, мико же – их противоположностью. Они зависят друг от друга и одновременно сдерживают друг друга. Поэтому Морьё и не нападал лично: его цель состояла в том, чтобы истощить силы мико, а затем, выждав удобный момент, поглотить ее и завершить свою эволюцию. Мико Милле не могла уничтожить Морьё, ей оставалось лишь запечатывать его. Но стоило ей потратить силы на борьбу с Бессмертным Легионом или защиту мирных жителей, как она тут же проиграла бы в перетягивании каната с Морьё и была бы поглощена им.
Мую одним прыжком отделился от Бессмертного Легиона и через мгновение уже был на высокой стене. Братья Ашизуэ, с тревогой искавшие его, с облегчением выдохнули, увидев, что он цел и невредим. Они нахмурились, собираясь высказать ему пару упреков, но тот, не обратив на них ни малейшего внимания, спрыгнул со стены и побежал вглубь города.
— Что это с ним? — почесал в затылке Ашизуэ Томотака, не понимая, что задумал Мую.
— Хм, да его просто напугал Бессмертный Легион, — презрительно фыркнул Ашизуэ Манта, вкладывая меч в ножны.
Он так и знал, что ниндзя нельзя доверять. При столкновении с сильным врагом эти люди без веры и чести сбегают первыми. Положиться можно лишь на беззаветно преданных самураев.
Ашизуэ Томотака хотел было возразить. Он считал иначе: тот, кто проделал столь долгий путь, чтобы прийти на помощь, не мог так просто испугаться. Но в их паре Манта всегда был главным, и Томотака решил не спорить.
Мую не обратил на братьев внимания. Сила, которую он разделял со своими воплощениями из других миров – особенно из Мира Жнецов Смерти, — не только постоянно росла, но и значительно усиливала его восприятие. Все сущее обладало уникальной вибрацией. В мире DNF Асуры могли ощущать эти колебания. Мую не мог воспроизвести их техники, но использовать этот же принцип для обнаружения чужеродных энергий был вполне способен.
— А, ниндзя-доно, вы вернулись, — произнесла Милле, заметив идущего к ней Мую. Удивление на ее лице промелькнуло и тут же исчезло.
Очевидно, она тоже решила, что он увидел Бессмертный Легион, испугался и отступил.
— Большое спасибо за помощь вам и Конохе, — поспешно добавила она. — С Бессмертным Легионом справятся мои вассалы и солдаты, вам достаточно просто оставаться рядом со мной. В решающий момент я надеюсь, вы без колебаний поможете остановить врага. Но если ситуация станет критической, можете уходить.
Милле прекрасно знала, как поступает Коноха. Не желая оказывать реальную помощь, но стремясь сохранить лицо великой державы, они просто отправили одного человека на верную смерть. Она сочувствовала Мую: прилететь в такую даль, чтобы в одиночку сражаться с чудовищами, — это все равно что быть списанным со счетов собственным начальством. Кому бы понравилось оказаться в таком положении?
Мую кивнул Милле, не проронив ни слова. Большая часть его внимания была сосредоточена на ощущении энергетических потоков, и на разговоры он отвлекаться не собирался.
Пусть они заблуждаются на его счет. Мую был уверен: реальность очень скоро заставит Милле прозреть и послушно отвести его к Морьё.
Он прошел мимо нее и направился прямиком к покоям Мико.
Это место, казалось, было самым центром столицы, и именно здесь возвышалось самое высокое здание.
— Лорд Мую?.. — с любопытством посмотрела на него Милле, не понимая, что он делает.
За ее спиной, тяжело дыша, снова появились братья Ашизуэ. Втроем они последовали за Мую обратно в покои Мико.
Определив центральную точку, Мую без промедления высвободил золотое пламя, которое, сгустившись в летучий меч, подняло его в небо.
— Это… — Братья Ашизуэ изумленно вытаращили глаза. Он умеет летать! Этот ниндзя умеет летать!
До этого Мую приземлился так быстро, что, когда он развеял меч, стража у покоев только-только успела среагировать. Они и не подозревали, что он просто влетел внутрь, и решили, будто ниндзя использовал какую-то уловку, чтобы незаметно пробраться в покои.
А раз он умеет летать, все становится намного проще!
Сердца Милле и братьев радостно забились. Среди Бессмертного Легиона не было летающих статуй. Оказавшись в кольце, Мую мог просто забрать Милле и по воздуху доставить ее к месту запечатывания, не растрачивая ее силы.
Мую взмыл ввысь и достиг самой высокой точки покоев Мико, остановившись на террасе на крыше пятого этажа. Милле и братья поспешно поднялись за ним и увидели, что он сидит, скрестив ноги и сложив руки в печати.
— Что он делает, молится, что ли? — нахмурившись, спросил Ашизуэ Манта у своего брата, который был озадачен не меньше его.
Томотака лишь растерянно моргнул.
— Лорд Мую, выслушайте меня… — попытался было обратиться к нему Ашизуэ Манта, но Милле его прервала.
Она не сводила с Мую глаз, и в ее взгляде отражался неподдельный ужас. Братья Ашизуэ впервые видели такое выражение на лице своей госпожи.
Неужели это та самая мико, что всегда сохраняла самообладание?
В восприятии Милле внутри Мую словно скрывался вулкан, сдерживающий бурлящую лаву. Обычно он безмолвно возвышался над землей, но стоило ему извергнуться – и мир ждала бы катастрофа.
Колебания всего сущего сходились в его сердце. Подчиняясь могуществу его души, они разделялись одно за другим, отсеивая посторонние шумы. Постепенно ледяная, зловещая вибрация Бессмертного Легиона становилась все отчетливее.
— Ого, а их тут немало, — медленно открыв глаза, произнес Мую и устремил взгляд за городские стены, в сторону леса. — Всего двадцать пять тысяч каменных великанов. С таким количеством и впрямь можно запросто стереть с лица земли небольшую страну.