Глава 158. Силуэт в арктической метели
В обломках бомбардировщика царила тишина. Время словно застыло в ледяных объятиях, сковав все вокруг вечной мерзлотой, подобно природной хрустальной темнице.
Капитан Америка, Стив Роджерс, был заключен в толстый слой льда, словно в ледяном саркофаге. Надетый на его голову игровой шлем время от времени вспыхивал голубым светом, мерцая в темноте обломков.
Внезапно, Капитан, который должен был находиться в ледяном сне, открыл глаза. Окоченевшие от холода мышцы не слушались, и он не мог пошевелиться.
— Бр-р… как холодно!
Едва открыв глаза, он почувствовал пронизывающий до костей холод, будто тысячи острых игл вонзились в его тело. Боль волнами накатывала на мозг.
Внутренняя сила начала циркулировать по его телу, разгоняя холод и постепенно пробуждая клетки.
Любой, кто хоть немного разбирается в медицине, знает, что разморозка после семидесяти лет во льду – это чистой воды вымысел. То, что Капитан в оригинальной истории после разморозки мог еще полвека бегать и защищать мир, можно смело назвать медицинским чудом.
Вдохновением для этой сюжетной линии в Marvel, вероятно, послужила реальная технология криоконсервации для продления жизни. Идея эта возникла давно, но из-за множества технических трудностей так и осталась на уровне теории.
Некоторые богачи, страдающие неизлечимыми болезнями, в последние мгновения жизни замораживали себя в надежде перенестись в будущее и излечиться с помощью технологий будущего.
Тот богач действительно был заморожен, но размораживать его никто не решался. Надежного способа разморозки так и не нашли. Человеческое тело наполнено водой, и при понижении температуры клеточная жидкость кристаллизуется, образуя ледяные иглы, которые разрывают клеточные мембраны и разрушают ткани. При разморозке человек просто превратился бы в груду гниющей плоти.
Но Щ.И.Т. всегда славился своими странными технологиями. Вероятно, это было необходимо для сюжета. Сейчас Капитан не получал профессиональной медицинской помощи, а выживал исключительно благодаря телу, усиленному сывороткой суперсолдата, и эффекту «один плюс один равно больше двух», который дала ему Внутренняя сила.
Ткани его тела постепенно пробуждались и самовосстанавливались под действием этой чудесной энергии. Процесс начался с того момента, как он впервые обрел Внутреннюю силу, и продолжался до сегодняшнего дня, пока наконец не пробудилось большинство клеток.
Треск!
Тело Капитана ожило. Он постепенно начал чувствовать свои руки и ноги и, собрав все силы, пошевелился. Толстый слой льда покрылся тонкими трещинами.
Сначала трещины были тонкими, как волоски, но затем они быстро расползлись, пересекаясь друг с другом. Капитан из последних сил боролся, его лицо постепенно приобретало румянец, а голубые глаза мерцали под слоем льда.
Хруст… звон…
Лед окончательно раскололся. Капитан, пошатываясь, выбрался из ледяных обломков и, оперевшись на стену, сел, тяжело дыша.
Перед ним была знакомая и в то же время чужая картина – кабина бомбардировщика. Здесь он когда-то сражался с Красным Черепом и пытался спасти самолет, дергая за рычаги, но не смог, потому что не знал немецкого.
Вот уж действительно, пострадал из-за необразованности.
Разрушенная кабина все равно казалась родной. Хотя виртуальный мир был прекрасен и увлекателен, реальность давала большее чувство спокойствия.
На голове он почувствовал что-то странное. Только что очнувшись, Капитан был еще немного дезориентирован и инстинктивно почесал голову, но на ощупь что-то было не так.
«Когда это моя кожа на голове стала такой твердой? И где мои волосы? Неужели от заморозки выпадают волосы?»
Он повернулся и посмотрел на свое смутное отражение во льду. Только тогда он понял, что на голове у него все это время был шлем.
Хотя Капитан и жил в виртуальном мире, его верный гомо… друг часто приносил ему новости извне. Особенно Мэтт. После того как он овладел Силой Потока, мир для него стал еще ярче, и он часто рассказывал Капитану о своих захватывающих приключениях в борьбе за справедливость, чему тот очень завидовал.
— Продукт Корпорации Будущих Технологий? Как он вообще оказался у меня на голове? — в голове Капитана роились вопросы. Он никогда не отличался блестящим умом, а после пробуждения его мыслительный процесс замедлился еще больше. Он никак не мог найти ответа.
Но главным достоинством Капитана была его способность в одних случаях упрямо стоять на своем, а в других – проявлять гибкость. Раз он не мог найти ответа, то и не стал больше об этом думать. Рано или поздно правда сама выйдет наружу.
Он долго сидел, отдыхая. Внутренняя сила циркулировала по его телу, питая только что пробудившиеся клетки. Несмотря на ледяной холод пещеры, Капитан чувствовал приятное тепло, разливающееся по всему телу.
Он развел руки, и в его ладонях вспыхнул шар Внутренней силы. Чудесная энергия отразилась в его глазах.
Сколько бы он ни смотрел на эту сверхъестественную силу, он не переставал удивляться. Как тот Председатель из Корпорации Будущих Технологий открыл Внутреннюю силу и разработал столько разнообразных техник и приемов?
Стив подавил свое любопытство и восхищение Мую. Почувствовав, что силы постепенно возвращаются, он встал и направился к проходу из кабины, который помнил. Как и ожидалось, проход был наглухо замурован толстым слоем льда.
Но была и хорошая новость: в ледяной пещере ощущалось слабое движение воздуха. А раз есть движение, значит, есть и щель. Как говорится, маленькая течь потопит большой корабль. Пробиваясь вдоль щели, он рано или поздно сможет выбраться наружу.
Была и еще одна, даже лучшая новость: Стив увидел свой щит.
Какой же Капитан Америка без щита? Круглый щит диаметром два с половиной фута и весом двенадцать фунтов был создан отцом Железного человека – Говардом Старком. В результате случайного эксперимента вибраниум, железо и какое-то химическое вещество соединились, образовав невероятно прочный неизвестный металл.
Поскольку состав и пропорции определить не удалось, воспроизвести этот металл было невозможно. Поэтому щит был единственным в своем роде.
Пока щит был с ним, Капитан чувствовал себя спокойно.
Его щит почему-то лежал в углу ледяной пещеры, не вмерзнув в лед. Он лежал рисунком вниз, так что видна была только внутренняя сторона с рукоятками.
Капитан просунул левую руку в рукоятку и крепко сжал щит. Знакомое ощущение и вес наполнили его, на мгновение вернув в огненные годы войны.
Со временем кислорода в ледяной пещере становилось все меньше. Благодаря своей физической подготовке на пике человеческих возможностей и Внутренней силе он мог долго продержаться в условиях низкого содержания кислорода, но из-за гипоксии мозг начинал работать медленнее и мог даже отключиться. Лучше было выбираться поскорее.
Капитан не стал осматривать щит. Он знал, что тот нерушим, и это было доказано в бесчисленных битвах.
Сжав щит, он со всей силы ударил по льду. Осколки льда разлетелись во все стороны. Семидесятилетний лед сегодня встретил свой конец.
Снаружи, в метели, медленно продвигалась поисковая группа Щ.И.Т.а.
После катастрофы в штаб-квартире и бунтов в филиалах по всему миру Черный Галогенный Яйцо был завален делами. Его хваленый титул агента десятого уровня стал посмешищем, а «пять мировых жандармов» из Совета Безопасности то и дело посылали ему «дружеские» приветы.
Но в конце концов, это была их общая организация, и в трудные времена ее нужно было поддерживать. На заявление Фьюри о том, что он собирается откопать Капитана Америку, американский представитель отреагировал сдержанно, а вот французы проявили наибольший энтузиазм, желая скорейшего возвращения Капитана.
Такая реакция была неудивительна. Вся Америка семьдесят лет наживалась на имени Капитана. Тематические бары, игрушки, фильмы – капиталисты давно сколотили на этом состояния. Если Капитан вернется, как быть с авторскими правами и патентами? А если он потребует пенсию?
Хотя, с пенсией, наверное, проблем не будет. Он ведь замерз молодым, не успев накопить достаточный стаж.
Французы же были так взволнованы, потому что Капитан был одним из тех, кто победил усатого диктатора. А последние донесения показывали, что скрытая в Щ.И.Т.е подрывная организация, похоже, была Гидрой. Это еще больше напугало Францию.
Никто не хотел снова сдаваться. Хорошая Гидра – мертвая Гидра. Поэтому Франция предоставила и людей, и ресурсы, лишь бы поскорее откопать Капитана Америку.
За спиной агента Коулсона как раз и шла поисковая группа, присланная из Франции.
— Капитан, вам лучше послушать этот сигнал, — раздался в наушниках голос на французском. К счастью, Коулсон владел несколькими языками и мог свободно общаться с прибывшей командой.
— Хорошо, иду, — ответил Коулсон в микрофон и прошел в другую часть гигантского снегохода, где было установлено мощное оборудование для улавливания сигналов подо льдом.
— Вот, по направлению на три часа от нас, недалеко, есть особый звуковой сигнал. Видите, форма волны очень регулярная, — сказал один из членов команды, указывая на экран.
— Едем туда, — немедленно приказал Коулсон. Вся поисковая группа изменила курс и направилась к источнику необычных вибраций.
Густая метель ограничивала видимость. Полярный день подходил к концу, и наступала полярная ночь. Вся Арктика погружалась в долгий сумрак.
Поисковая группа включила мощные прожекторы. Метель не утихала ни на мгновение. Бесчисленные снежинки проносились в конусе света от фар.
По мере продвижения поисковой группы перед ними медленно вырисовался нечеткий человеческий силуэт.
Силуэт?
Все члены поисковой группы замерли. Это же Арктика! Бушующая метель! Как в такую погоду здесь мог оказаться человек?
По мере приближения силуэт становился все четче. Вскоре они узнали характерную форму Капитана Америки.
— Это… Капитан Америка?!
На лицах членов поисковой группы отразилось недоумение. Разве Капитан не был заморожен? Как он сам выбрался?
А если он не был заморожен, почему столько лет не давал о себе знать? Неужели ему так понравилось выживать в арктической глуши?
Как бы то ни было, облик Капитана был безошибочно узнаваем. Яркий свет осветил его лицо, и они убедились – черты лица были те же.
Несмотря на невероятность происходящего, члены поисковой группы радостно закричали. Им не придется усердно искать и откапывать его. Можно возвращаться домой в отпуск. Арктика – это не место для людей.
Когда они остановили снегоход и собрались выйти, чтобы поприветствовать его, Коулсон внезапно с серьезным выражением лица закрыл дверь:
— Стойте, что-то не так!