Глава 157. Второй этап бета-тестирования и самопробуждение Капитана Америки
Суть магии в мире Marvel – это заем. Все, что взято в долг, однажды придется вернуть сторицей. Если же маг не сможет расплатиться, его душа навеки будет принадлежать демону-кредитору, став его марионеткой и игрушкой.
Однако Древний нашла лазейку в этом правиле. В конечном итоге она решила вернуться в объятия Великого Бога Вечности. Дормамму, владыка Темного измерения, хотел взыскать долг? Пожалуйста, пусть обращается к Вечности.
Но обращаться к Вечности было бессмысленно, так что Дормамму оставалось лишь смириться с потерей.
Аура Мую, напротив, была куда более резкой. От него исходила неприкрытая самоуверенность, и любой понимал, что с ним лучше не связываться.
Глаза Каэцилия загорелись. Он начал обдумывать, как бы ему подойти к Мую с разговором.
Мордо же смотрел на грудь Древнего. Не то чтобы у него были какие-то непристойные мысли о своей наставнице, просто на ее шее висел амулет, и зеленый камень в его центре, заключенный в серебристую оправу, испускал мягкое зеленоватое сияние.
Это был Глаз Агамотто, артефакт, полученный Верховным Магом от вечного Агамотто, демона из другого измерения. В центре амулета был заключен один из шести Камней Бесконечности – Камень Времени.
Активировав Камень Времени с помощью Глаза Агамотто, Древний могла видеть бесчисленные варианты будущего и выбирать наиболее выгодный для себя. Кроме того, она могла зафиксировать текущий момент времени и, используя Камень Времени, отматывать время назад, перезапуская проигранные битвы.
В оригинальной истории Доктор Стрэндж, унаследовавший титул Верховного Мага, именно так, раз за разом перезапуская временную петлю, довел Демона Измерения Дормамму до того, что тот просто сбежал.
Сила Камня Времени действовала на существ внутри этой вселенной, но Дормамму уже превзошел ее рамки. Будучи многомерным существом, он мог игнорировать изменения временной линии в отдельной вселенной.
Другими словами, каждый перезапуск времени для Доктора Стрэнджа был как первая битва с Дормамму. А для Дормамму, существующего вне времени, каждая смерть Стрэнджа была в его памяти. Этот маленький назойливый человечишка с помощью Камня Времени снова и снова перезапускал время, как надоедливая муха, которую никак не прихлопнуть.
И самое главное, пока он не прихлопнет эту муху, он не сможет поглотить Землю, потому что Земля перезапускалась вместе со временем.
Мую ожидал, что и на него подействует Камень Времени, но оказалось, что это не так. Похоже, благодаря таинственному пространству он, еще не достигнув достаточной силы, уже вышел за пределы временной линии этой вселенной. Его память и тело не подвергались воздействию перезапусков.
Битва закончилась ничьей. С точки зрения грубой силы Древний не могла одолеть Мую, но она могла бесконечно перезапускать время.
Мую все время теснил Древнего. С огненным мечом в руке он использовал все свои навыки, заставляя ее отступать, потеть и терять самообладание. Семь раз он почти побеждал, но каждый раз мир возвращался в исходное состояние.
Мую это порядком надоело. Выпустив пару мощных атак для разрядки, он заявил, что больше драться не будет и отправляется домой выпустить пар.
У дверей они провели еще один раунд дружеских переговоров. Древний вела себя очень любезно. Очевидно, Мую своей силой заслужил уважение Верховного Мага.
Древний объяснила, что в прошлый раз она вмешалась и затащила Мую в Зеркальное измерение инстинктивно. Вернувшись на Землю из другого измерения, она почувствовала серьезные изменения во временной линии и решила выиграть время, чтобы разобраться в причинах.
Тайно понаблюдав, она убедилась, что за внезапно появившимся Мую, чья сила была весьма странной, не стояли никакие Демоны Измерений. Его Святой Свет был чистым и праведным, без чьих-либо темных замыслов.
Чтобы убедиться окончательно, в тот момент, когда Мую прорвал Зеркальное измерение, Древний незаметно использовала Камень Времени, чтобы просмотреть бесчисленные варианты будущего. Убедившись, что ни в одном из них Демоны Измерений не смогли успешно вторгнуться, она с облегчением вздохнула.
Обязанность Верховного Мага – противостоять Демонам Измерений со всех концов вселенной и пресекать любые посягательства на Землю. Если бы за Мую стоял кто-то другой, она бы немедленно активировала Камень Времени.
Хотя Древнему это и казалось невероятным, все указывало на то, что Мую обрел свою могущественную силу сам, шаг за шагом, без какого-либо вмешательства извне.
Одним словом, Мую стал сильным благодаря самому себе, без божественных читов!
Раз уж сила Мую не имела сомнительного происхождения, а его «прописка» была стопроцентно местной, Древний решила больше не вмешиваться. Она спокойно наблюдала, как Мую убил Мерзость, уничтожил Гидру, а Соколиный глаз, забившись в угол, погиб от последствий битвы.
Временная линия сильно изменилась, но у каждого мира свой путь развития. Древний предпочла остаться в стороне. Если бы Мую сам не пришел к ней, она бы больше не появилась перед ним.
После недолгого разговора Мую взглянул на стоявших рядом Мордо и Каэцилия, дружелюбно кивнул им и, попрощавшись с Древним, ушел.
Мордо подошел к Древнему с расспросами о ее самочувствии, демонстрируя всю заботу, которую ученик должен проявлять к своему наставнику. Каэцилий же, отделавшись парой дежурных фраз, незаметно последовал за Мую.
Мую вышел из Тайного общества магов и прикрыл за собой дверь. Сзади раздался взволнованный голос Каэцилия:
— Герой-Председатель, подождите…
На лице Мую отразилось крайнее недоумение, и он мгновенно исчез из вида Каэцилия.
«Какой еще Герой-Председатель?»
Он понимал, чего тот хочет. Маг, жаждущий силы, – идеальный кандидат для заключения контракта. Но Каэцилий уже практиковал магию Темного измерения, его тело было пропитано аурой Дормамму, а душа скована могущественным договором.
Он уже был «помечен» этим демоническим псом. Любой достаточно сильный маг мог почувствовать этот гнилостный запах, свойственный Темному измерению. Не знал об этом только сам Каэцилий.
Дормамму был очень силен. В отличие от вечно голодного Галактуса, которого то и дело побивали разные герои, Дормамму был настоящим, полноправным Демоном Измерения. Нынешнему Мую тягаться с ним было еще рано.
«Нужно как можно скорее становиться сильнее!»
Мую мысленно вздохнул и, используя пространственные скачки, вернулся на свою базу.
На подземной базе кипела работа. Несколько производственных линий непрерывно выпускали игровые шлемы. Механические руки снимали их с конвейера и отправляли на склад, где их уже ждали теневые клоны Мую, чтобы применить на них алхимию и техники создания артефактов.
Он насчитал почти тридцать тысяч шлемов. Отзывы от первой группы бета-тестеров были хорошими. Пора было расширяться.
С ростом числа игроков скорость прохождения игры значительно возрастет. Скоро они должны были добраться до системы развития чакры в Мире Шиноби. И тогда скорость накопления энергии у Мую взлетит до небес.
Потирая руки, Мую принялся за дело. Его сознание погрузилось в сеть, и он начал массовую рассылку приглашений на бета-тест.
Эта ночь обещала быть бессонной. После того как игроки с Материка Истока рассказали о своих приключениях, способ получения приглашения стал известен всем. Многие с нетерпением ждали, когда Мую явит им свое божественное чудо и даст шанс прикоснуться к сверхъестественному.
В маленьком городке на Западе США мужчина средних лет, только что отделавшись от жены под ее недовольное ворчание, закурил сигарету и, выйдя в гостиную, включил телевизор.
Как и ожидалось, по телевизору показывали грандиозную битву в Вашингтоне. Хотя он видел ее уже много раз, каждый раз способности Мую поражали его. Он бесчисленное количество раз представлял, как было бы здорово, если бы он сам был таким же сильным.
Выпустив кольцо дыма, мужчина погрузился в свои мысли. Жена вечно жаловалась, что он слишком быстро кончает. Если бы у него была способность создавать клонов, он бы создал сотню и показал ей, что он не так-то прост!
Взяв пульт, он переключил канал. На экране появился один из счастливчиков, попавших на Материк Истока, который только что в одиночку справился с ограблением банка и теперь с гордым видом давал интервью журналистам.
— Черт, вот бы мне так… — хотел было пожаловаться мужчина, но, боясь разбудить свою львицу, лишь тихо пробормотал.
Внезапно изображение на экране замерло, а затем без всякого предупреждения переключилось на незнакомый канал. На экране появились две строки, одновременно незнакомые и знакомые:
«Хочешь познать смысл жизни? Хочешь по-настоящему… жить?»
«ДА или НЕТ»
Мужчина замер.
— Да! Я получил! Я получил!!
Счастье свалилось на него как снег на голову. Огромная радость волной прокатилась от пяток до макушки. На мгновение потеряв рассудок, он начал метаться по комнате и кричать, как сумасшедший.
И это был не единичный случай. По всему миру прокатилась волна ликования. Многие реагировали так же, как и этот мужчина. Они знали, что им выпал шанс изменить свою судьбу.
***
В виртуальном мире, над величественным парящим континентом, парил Мую. Глядя на появляющихся на стартовой площади игроков, он улыбался улыбкой старого крестьянина, любующегося своим урожаем.
Это все были его «капустные грядки», и их буйный рост радовал глаз.
Он чувствовал, как с каждым новым контрактом его душа наполняется силой. Бесчисленные крошечные потоки Внутренней силы, уловленные контрактами, очищались и вливались в его тело, словно тающий на вершине горы снег, превращаясь в ручейки, которые, сливаясь, образовывали бурную реку.
Когда их число возрастет, а качество со временем улучшится, однажды потоки энергии станут подобны могучим рекам, непрерывно впадающим в океан энергии внутри него.
Скрыв свое присутствие, Мую отправился на первый уровень Айнкрада, чтобы посмотреть, как продвигаются дела у игроков.
По мере продвижения игры передовая группа уже расчищала путь на второй уровень. Среди толпы монстров Мую заметил несколько знакомых лиц, что его весьма удивило.
Не сами они его удивили, а то, что эти люди смогли собраться вместе.
— Мэтт, осторожно, сзади! — крикнул Капитан Америка. Мэтт, услышав его, развернулся и одним ударом меча разрубил подкравшегося монстра пополам.
С другой стороны, отец и сын Ванко слаженно работали, уничтожая одного за другим наступающих монстров. Иньсен, вооруженный длинным мечом, ловко перемещался в толпе, добивая тех, кому удалось прорваться.
Расправившись с монстрами, они сели отдохнуть, восстанавливая Внутреннюю силу и энергию.
— Капитан, ты все еще не можешь выйти из игры? — спросил Мэтт, отпивая воды.
Будучи боевыми товарищами, Капитан уже давно рассказал им о своей ситуации. Мнения разошлись, но версия отца и сына Ванко казалась наиболее правдоподобной.
Они считали, что тело Капитана, вероятно, заморожено, и когда его Внутренняя сила достигнет определенного уровня, поток энергии сможет растопить лед, позволив ему выйти из игры.
Что касается того, как Капитан вообще попал в игру, никто не знал.
— Думаю, уже можно. Попробую, — кивнул Капитан, вызвал системную панель и выбрал «Выйти».
На глазах у своих удивленных и заинтригованных товарищей его фигура распалась на световые частицы и исчезла.
Арктика.
Замороженный во льдах Капитан Америка внезапно открыл глаза.
А неподалеку от обломков бомбардировщика медленно продвигалась поисковая группа Щ.И.Т.а.