Глава 154. Реакция со всех сторон и особый подход Наташи к Халку
Грохот! Оглушительный рокот…
Черный шар Хаоса непрерывно испускал мощные ударные волны. Бескрайняя энергия постепенно поглощала остров, и яркое, пестрое сияние устремилось в небеса. После короткого затмения небо внезапно прояснилось, словно с земли взошло второе солнце.
Взаимное уничтожение стихий высвободило чудовищную силу. Бушующий поток энергии превратился в черный полусферический купол, полностью накрывший остров посреди реки. Пространство, и без того трепетавшее, наконец не выдержало и под натиском аннигилирующей энергии покрылось мириадами трещин.
Река забурлила, словно кипяток. Вода, нарушив все законы физики, взметнулась вверх, а затем, после прохождения ударной волны, с силой рухнула вниз. Бесчисленные рыбы, оглушенные ужасающей мощью, всплыли на поверхность брюхом кверху.
Дрожь расходилась все дальше. Несмотря на то что бурный поток реки поглощал значительную часть кинетической энергии, сейсмические волны все же прошли сквозь речное дно, распространяясь во все стороны. Весь специальный район Вашингтона затрясся так, будто наступил конец света.
Когда все стихло, сорокаэтажное трехкрылое здание бесследно исчезло, оставив на своем месте гигантскую глубокую воронку. Огромный остров посреди реки Потомак тоже полностью испарился, а подземные сооружения были уничтожены потоком энергии, обнажив зияющую пропасть неизвестной глубины.
Хлынула вода.
Речные потоки со всех сторон устремились к центру. Затопляемая воронка быстро превратилась в гигантский вращающийся водоворот, который, словно пасть бездонного чудовища, жадно поглощал воду, производя оглушительный рев.
Остров посреди реки стал достоянием истории. От его некогда огромной территории остались лишь крошечные островки по краям, упрямо державшиеся на плаву. Но под натиском стремительного течения и им оставалось недолго – скоро вода поглотит и их, стерев последние следы.
Мую медленно спустился с небес и замер прямо над водоворотом. Духовные колебания Мерзости полностью исчезли. В этом жизненном спектакле для него занавес опустился.
Как торговец войной, на чьих руках была кровь бесчисленного множества людей, Мерзость, погибнув от Анигиляции Судного Дня, в каком-то смысле получил то, чего желал. Всю свою жизнь он искал более сильных противников, и рано или поздно пал бы от руки одного из них. Не будь Мую, нашелся бы кто-то другой.
Трехкрылая штаб-квартира Щ.И.Т.а окончательно ушла в прошлое. С момента разгрома Красного Черепа и поражения усатого диктатора прошло семьдесят лет. Организация, созданная «пятью мировыми жандармами» из ООН на несметные средства, была полностью изъедена изнутри Гидрой, инсценировавшей свою гибель. Штаб-квартира, на словах бывшая центром поддержания мира, на деле стала змеиным логовом, где Гидра тайно плела заговоры с целью захвата мира. Однако их планам не суждено было сбыться – Пирс от нечего делать решил подразнить Мую и в итоге навлек на себя смертельную беду.
Откуда-то приплыли семейные трусы. Несколько раз качнувшись на волнах, они в конце концов были затянуты в водоворот и исчезли в пучине.
Мую своим зорким глазом сразу узнал в них исподнее Мерзости. В каждом мире свои особые правила, и Мир Marvel не исключение. Здесь любой супергерой, чья трансформация сопровождается разрыванием одежды, всегда носит пару нерушимых трусов. Вибраниум по сравнению с ними – просто младший брат.
С неба донесся звук вертолета. Эта машина держалась в воздухе с самого начала битвы, несколько раз едва не разбившись, но каждый раз пилоту благодаря высочайшему мастерству удавалось ее выровнять.
Но сейчас, похоже, дела у них шли неважно. Словно некая невидимая сила нанесла им сокрушительный удар локтем, вертолет начало криво вращать. Сирена оглушала пилота, а индикаторы на приборной панели бешено мигали.
— Проклятая сука, это все из-за тебя! Мы же сейчас разобьемся! — непрестанно ругался пилот. Черт его дернул поверить в бредни этой журналистки. Теперь мало того что морковку из грядки не вытащил, так еще и жизнь свою на кон поставил. Убыток со всех сторон.
Как у пилота, у него не было недостатка в случайных связях, но коллега – это все-таки что-то новенькое.
Вертолет начал терять управление, его нос резко накренился вниз, и он, словно птица с подбитым крылом, устремился к земле.
Находившиеся внутри журналистка и оператор закричали, отчаянно цепляясь за все, что попадалось под руку. Видя, как земля стремительно приближается, они лишь зажмурились в безнадежном ожидании смерти.
Однако ожидаемого взрыва не последовало. Поток встречного воздуха куда-то исчез, сменившись ласковым ветерком.
Открыв глаза, они увидели, что падение вертолета необъяснимым образом прекратилось. Странная, но мягкая сила подхватила машину и аккуратно опустила на землю.
— Это он! Нас спас тот таинственный Председатель! — тут же сообразила журналистка. Она потащила за собой все еще не пришедшего в себя оператора и торопливо сказала:
— Быстрее, ставь камеру, я хочу взять у него интервью.
Оператор что-то мямлил, его лицо выражало страх. Он хотел бы исполнить просьбу своей возлюбленной, но ноги его подкосились и в ближайшее время он вряд ли смог бы встать.
Интервью с Мую было лишь ее несбыточной мечтой. Спас он их мимоходом. Окинув все взглядом, Мую убедился, что дело сделано, взмахнул крыльями и исчез из поля зрения.
В главном офисе телеканала директор, утирая холодный пот, повесил трубку и тут же вызвал подчиненного:
— В течение следующего месяца мы будем раз за разом крутить эту бесценную запись. И обязательно придумайте ей громкий заголовок.
Подчиненный кивнул и с любопытством спросил:
— Какой лучше подойдет? «Неописуемый демон-убийца…» или «Ужасающий азиатский преступник…»?
Директор внезапно ударил по столу. Его тучное тело резко поднялось из-за офисного стола, и он, праведно сверкая глазами, возмутился:
— Что ты такое говоришь? Как можно использовать такие заголовки? Мы журналисты, мы стремимся к правде. Неужели тебе не стыдно за такие сенсационные выдумки?
Подчиненный молчал.
С трудом подавив желание придушить этого жирдяя, он выдавил из себя улыбку и спросил:
— Тогда какой заголовок, по-вашему, подойдет, директор?
Директор поправил галстук. Вспомнив историю своей родины, он тут же решительно взмахнул рукой:
— «Его превосходительство господин Председатель победил зеленокожего монстра и спас весь мир!». Вот этот!
— …Есть.
Для Мую все было кончено. Теперь ему оставалось лишь вернуться домой и подсчитать трофеи. Но для всего остального мира проблемы только начинались.
Люди были напуганы и в то же время… очарованы силой, продемонстрированной Мую. В сети не утихали споры о сверхспособностях, а Материк Истока и игры в виртуальной реальности постоянно упоминались в обсуждениях. Эти два слова надолго заняли верхние строчки в поиске Синей птицы.
Некоторые участники бета-тестирования выступили с заявлениями, открыто демонстрируя свои способности на публике. Хотя их силы и близко не стояли с тем, что показал Мую, это были стабильные сверхспособности без побочных эффектов. Кто бы от таких отказался?
К тому же, Святой Свет, который Мую явил в бою, привел к тому, что многие люди стали поклоняться ему как божеству, молясь о благословении и о том, чтобы великий бог впустил их в тот виртуальный мир.
Армия, разгромленная Мерзостью, была одной из подконтрольных генералу Россу. Тот, кто отдал приказ о переброске войск, сейчас метался как на иголках, отчаянно пытаясь дозвониться до Пирса, но безуспешно.
На самом деле, когда он увидел, как Мую применил Анигиляцию Судного Дня, он уже все понял. Если даже здание Щ.И.Т.а было стерто с лица земли, у Пирса не было ни единого шанса выжить.
Но смерть Пирса – это одно. А вот обещанное им повышение теперь накрылось. Мало того, что повышения не будет, так еще и за самовольную переброску войск его точно привлекут к ответственности. Через несколько дней его наверняка найдут в своей квартире «покончившим с собой» выстрелом в спину. Восемь раз.
Никого не волновала его судьба. Его жизнь была обречена стать разменной монетой в игре интересов.
Ландшафт реки Потомак изменился. Экосистема и рельеф местности в ближайшие годы будут претерпевать постоянные изменения. Последние толчки ослабили геологическую структуру, и теперь потребуются долгие исследования, чтобы определить, можно ли по-прежнему жить на обоих берегах реки.
Местные власти, недолго думая, решили согнать сюда всех городских бездомных. Таким образом, они одновременно решали проблему внешнего вида города и не давали простаивать огромным пустым территориям.
На секретной базе Фьюри снова поднял с пола пейджер. После долгих колебаний он все же нажал кнопку. Земля стала слишком опасной, и без надежной силы высшего уровня, способной навести порядок, он чувствовал себя беспомощным.
Конечно, одной Капитан Марвел было недостаточно. Людей, которым он мог доверять, было немного. Черная Вдова Наташа – раз, «старый добряк» агент восьмого уровня Фил Коулсон – два. Оставался еще Соколиный глаз.
К сожалению, Соколиный глаз погиб в недавнем бою, так что теперь в его распоряжении было всего двое. Фьюри немного подумал и позвонил Наташе.
С тех пор как группа мутировавших вампиров обосновалась в Щ.И.Т.е, их исследования не прекращались. Фьюри обнаружил, что, хотя они и зависели от «синей сыворотки», их физические данные на несколько порядков превосходили тех, кто использовал сыворотку суперсолдата. Это был весьма неплохой способ усиления.
Поэтому по настоянию Фьюри Наташа приняла его предложение. Чтобы лучше искупить свои прошлые грехи, она добровольно позволила вампирам обратить себя, а затем те же мутанты-вампиры трансформировали ее, сделав одной из них.
Усиленная Наташа в одиночку отправилась на задание в Южную Америку. Ее цель была одна: затащить одного зеленого гиганта в команду Щ.И.Т.а, а точнее – в команду Фьюри.
Телефон прозвонил трижды, прежде чем ей ответили. Фьюри не успел и слова сказать, как на том конце раздался крик Наташи. Похоже, ее преследовали враги, из динамика доносилось тяжелое, прерывистое дыхание.
Время от времени раздавался рев Халка, в котором удовольствие смешивалось с болью.
Фьюри нахмурился. «Боль? Откуда у Халка боль? Неужели Наташа так сильна?»
Он прислушался еще немного и наконец понял, что происходит. На его лице появилось странное выражение, и он произнес в трубку:
— Наташа, как закончишь, перезвони мне.
Сказав это, он, не дожидаясь ответа, поспешно повесил трубку.
Он знал, что в ближайшее время Наташа ему не ответит, но, судя по тому, что он только что слышал, у нее все шло гладко. Халк скоро будет в его распоряжении.
Испокон веков герои были слабы перед женской красотой. Похоже, Халк не стал исключением.
Фьюри задумался и набрал номер агента Коулсона, находящегося в Арктике.
У Щ.И.Т.а были свои спутники связи. Он по-прежнему оставался директором и обладал высшим уровнем доступа. Сигнал через спутник был направлен в арктический регион и вскоре достиг спутникового телефона Коулсона.
— Алло, Коулсон, как у тебя дела? Все в порядке?
— Все в порядке, господин директор, — Коулсон, находясь на арктической базе, морщась, перевязывал рану. — Только что несколько агентов внезапно подняли мятеж и напали на меня. К счастью, благодаря агенту Мелинде Мэй я чудом остался жив.
Закончив, он не забыл доложить о главном:
— Мы уже предварительно определили место крушения самолета Капитана Америки. Не пройдет и трех месяцев, как мир снова увидит своего героя!