Глава 1. Среди нас предатель!
Мир Шиноби.
Зима сменялась весной, природа пробуждалась к жизни. Все вокруг менялось, неизменной оставалась лишь война.
На востоке Страны Огня, в прибрежном лесу, несмотря на сияющее в зените солнце, стоял густой туман, в котором разворачивалась жестокая битва.
— Вот же не везет. Неужели сегодня я здесь и сгину? — тяжело вздохнул Мую. Он на ходу достал и проглотил пилюлю для солдат, и, ощутив, как горький вкус во рту прогоняет усталость, снова ринулся в бой.
Изо рта юноши вырвался огромный оранжево-красный шар пламени, который, неся с собой волну обжигающего жара, устремился вперед и врезался в фигуру врага, застывшую в прыжке и лишенную опоры.
Тот истошно закричал. Всепожирающее пламя мгновенно обратило его в уголь. Обугленное тело рухнуло на землю и развалилось на две части.
Ударная волна разметала туман, заставив волосы Мую взметнуться. На его красивом юном лице застыла серьезность.
Учиха Мую, семь лет, генин из клана Учиха деревни Коноха. В прошлой жизни – просто Мую, выпускник магистратуры с Синей Звезды двадцать четвертого года выпуска.
Он помнил лишь, как на прощальной вечеринке его научного руководителя фотограф нажал на спуск затвора. Ослепительная вспышка заставила его зажмуриться, а когда он снова открыл глаза, то оказался в Мире Шиноби – двухлетним военным сиротой из клана Учиха.
Плохая новость: он сирота, да еще и из клана Учиха. Долго ему не прожить.
Хорошая новость: умереть предстоит до первого официального трудоустройства, так что статус выпускника, пожалуй, сохранится.
Коноха не кормила дармоедов. Когда разразилась Третья Великая Война Ниндзя, Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге и по совместительству директор Академии Ниндзя, отдал приказ, и семилетнего Мую досрочно выпустили, чтобы вместе с соклановцами отправить на поле боя.
Такова уж была Коноха: юноши должны были нести Волю Огня на полях сражений, в то время как у стариков в тылу хватало забот и поважнее.
Основные военные действия Коноха вела на двух фронтах: на западе – со Страной Ветра, на востоке – со Страной Воды. Мую оказался на Восточном театре военных действий.
Война только началась, и бои еще не были слишком ожесточенными. Мую прибился к Учихе Шисуи, который как раз начинал блистать, и с удовольствием держался в тени гения.
Но судьба переменчива. Отряд, в котором состояли Мую и Шисуи, выполнял простую разведывательную миссию, когда внезапно попал в засаду отряда Киригакуре и понес тяжелые потери.
«К счастью, я держался позади, иначе сейчас лежал бы на земле», — с горечью и облегчением подумал Мую, снимая сумку ниндзя с тела павшего соклановца – девушки, чьи внутренности вывалились на землю.
Внезапно Мую выхватил из-за спины короткий меч и вонзил его глубоко в землю. Из-под ровной поверхности донесся сдавленный хрип. Когда он вытащил клинок, из земли хлынула кровь.
Ниндзя, пытавшийся напасть из-под земли, получил дыру в голове и был похоронен на месте.
— Сдохни, отродье Конохи!
Ниндзя из Киригакуре спрыгнул с дерева и, сжимая кунай, пронесся мимо Мую. Они замерли спиной к спине. Из шеи врага хлынула кровь, а на руке Мую появилась глубокая рана.
Не успел Мую перевести дух, как сзади на него напал еще один враг. Схватившись за меч, он вступил с ним в схватку. Деревья вокруг под ударами ниндзюцу падали одно за другим.
Время шло, и члены клана Учиха гибли один за другим. Врагов, окружавших Мую, становилось все больше. Один в поле не воин – на его теле появлялись все новые раны, и до гибели оставались считанные мгновения.
Мую так и не дождался, как зеленый гигант появится из ниоткуда и сокрушит всех. Шисуи в этом году было всего семь, и против многократно превосходящего противника он тоже был бессилен.
Бум!
Шисуи, на которого враги обращали особое внимание, рухнул с высоты прямо перед Мую. Мягкая земля под ним мгновенно просела, образовав глубокую воронку, из которой во все стороны полетели комья грязи.
Мую огляделся и понял, что в живых остались только они с Шисуи. Все остальные соклановцы пали в бою. Ниндзя Киригакуре, источавшие жажду крови, медленно приближались, и их оружие тускло поблескивало в полумраке.
Мую подхватил Шисуи под руку левой рукой, а правой выхватил из сумки ниндзя три дымовые шашки и бросил их на землю. Густой дым мгновенно скрыл их фигуры.
Увидев это, ниндзя Киригакуре немедленно применили стихию Ветра. Мощный ураган развеял дым, но Мую, поддерживая Шисуи, уже успел отбежать на несколько десятков метров.
— Жалкие попытки продлить агонию.
Один из ниндзя Киригакуре метнул три сенбона. Острые стальные иглы прорезали воздух и точно вонзились Мую в спину.
Словно птица с подбитым крылом, Мую вместе с Шисуи рухнул на землю. Но не успели враги улыбнуться, как их тела в облаке белого дыма превратились в два полена.
— Техника замещения! Когда он успел?!
Одураченный ниндзя в ярости выхватил сенбоны и бросился в погоню на запад – ниндзя Конохи могли бежать только в этом направлении, если хотели вернуться в деревню.
Остальные переглянулись и, наскоро вырвав глаза из глазниц павших Учиха, веером устремились на запад.
Когда все ушли, в лесу вновь воцарилась тишина. Лишь на земле остались лежать обезображенные тела с пустыми глазницами, из которых сочилась кровь, медленно впитываясь в землю. В следующем году трава здесь будет особенно пышной.
Хлоп! Хлоп!
Два полена окутались белым дымом, который, рассеявшись, явил на их месте Мую и Шисуи.
— Кха-кха… Мую, твоя Техника Превращения… кха… просто великолепна. Ты смог их обмануть, — Шисуи кашлянул кровью, его большой нос был перепачкан грязью.
— Это единственное ниндзюцу, которым я владею в совершенстве. Но обман долго не продлится… ай! — Мую, морщась от боли, вытащил из спины три сенбона и залпом проглотил горсть кровоостанавливающих пилюль, пилюль противоядия и пилюль для солдат.
Ниндзя Киригакуре оказались на удивление порядочными – сенбоны не были отравлены. Но кто знает, мыл ли тот парень руки после туалета? Лучше перестраховаться.
— Шисуи, дай мне руку. Нам нужно уходить, они скоро вернутся.
Мую наклонился и протянул руку Шисуи, чтобы тот мог опереться.
Шисуи покачал головой:
— Мую, уходи. У меня сломана нога, я буду только обузой.
— Что за шутки? — Мую без лишних слов схватил его за руку. — Мой путь ниндзя – никогда не бросать товарищей!
— Разве твой путь ниндзя не в том, чтобы наслаждаться жизнью?
— …Это я так, для красного словца. А сейчас все серьезно, верь мне.
Их фигуры исчезли. Мую, неся Шисуи на спине, мчался сквозь лес… на восток.
Через некоторое время ниндзя Киригакуре, так и не найдя беглецов, вернулись на прежнее место. Тщательно все обыскав, они обнаружили на земле три окровавленных сенбона и наконец поняли, что их одурачили. Они тут же расширили зону поиска.
Два раненых юнца из клана Учиха далеко уйти не могли. Охота только началась.
Капитан Кирининдзя сидел на ветке дерева, отдыхая и пересчитывая запечатанные в свитке шаринганы. Уголки его губ слегка приподнялись.
Эта засада принесла богатую добычу.
Стоило поймать двух сбежавших крысят и поставить в этой операции красивую точку, как по возвращении в деревню его повышение по карьерной лестнице было бы делом решенным.
С самого начала войны с Конохой Киригакуре повсюду терпело поражение. Отряды ниндзя, основу которых составлял клан Учиха, были невероятно сильны, и на равных с ними могли сражаться лишь Семь Мечников Тумана.
Эта засада стала возможной благодаря случайной информации: в одной из баз ниндзя Киригакуре невесть откуда появился свиток, в котором были подробно указаны маршруты двух разведывательных отрядов Учиха и даже такая сверхсекретная информация, как шифры для экстренной связи.
«Похоже, в Конохе есть предатель. Кто бы это мог быть? Наш спящий агент или кто-то из Деревни Скрытого Песка?» — размышлял капитан.
…
— Среди нас предатель! — спустя два часа в какой-то пещере с серьезным видом заявил Мую, глядя на Шисуи.
— О нашем маршруте знали только старейшины клана и Анбу. Ни у кого из них нет причин для предательства.
Они долго ломали голову, но так и не смогли понять, кто слил информацию. Мую подозревал, что это дело рук Данзо, но без доказательств его догадки ничего не стоили.
Мую был медицинским ниндзя в отряде. Он взял две ветки и, оторвав от одежды полоски ткани, наложил Шисуи на сломанную ногу простую шину, после чего применил технику мистической ладони, чтобы ускорить деление клеток.
Когда Шисуи смог кое-как передвигаться самостоятельно, Мую прекратил технику и с облегчением выдохнул. Его чакра была почти на исходе, он чувствовал себя совершенно выжатым.
— Мую, отдохни пока, я подежурю, — сказал Шисуи.
— Хорошо.
Мую не стал церемониться. Он тут же проглотил две пилюли для солдат и, прислонившись к каменной стене, лег. От крайнего истощения у него кружилась голова, веки начали слипаться, и вскоре он уснул.
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя в абсолютно черном пространстве.
Оглядевшись, он понял, что тихая тьма не пугала, а наоборот, дарила невероятное спокойствие, словно он вернулся в материнскую утробу – всеобъемлющую и нежную.
У его ног мерцала серая тропинка. Мую пошел вперед, и паника от внезапной смены обстановки постепенно улеглась, а разум становился все спокойнее.
— Хм? Какое знакомое дежавю.
Глядя на все вокруг, Мую все больше ощущал, что это ему знакомо. Он ускорил шаг и побежал. Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно перед ним открылось пространство, и узкая тропинка превратилась в туманную серую равнину.
«Эта картина… очень похожа на описание из одного романа, который я читал в прошлой жизни».
Мую наконец вспомнил, что когда-то читал новеллу о путешествиях по разным мирам, и у главного героя, кажется, был именно такой артефакт.
В конце тот герой тоже смог превзойти свой мир и заразить… навредить… странствовать… кхм, наслаждаться жизнью во множестве миров.
Неужели и ему так повезет?!
— Верно, все именно так, как ты и подумал.
Голос за спиной показался ему до боли знакомым.