Глава 9. Горькая ложь
— Непокорный ученик! Непокорный ученик! Непокорный ученик! — гремел гневный голос. — Без духовного корня как ты собираешься дальше идти по пути культивации?!
Храм Лесного Меча утопал в клубах голубого дыма. Стены украшали тигры с узорами, похожими на облака, а крышу окутывали тени древних деревьев.
Лицо Ли Ваньшоу потемнело от гнева. Впервые он так яростно отчитывал Сюй Си — то, что обычно добродушный старик пришёл в такое неистовство, показывало, насколько глубоко задела его поступок ученика.
— Всё просто, учитель, — с лёгкой улыбкой ответил Сюй Си. — Я просто перестану практиковать.
Возможно, оттого что эта симуляция уже приближалась к концу, он не испытывал страха перед разъярённым наставником. Помолчав мгновение, он добавил уже более спокойным голосом:
— В конце концов, после этого мне осталось жить всего несколько лет, так что нет разницы, буду я практиковать или нет.
Услышав эти слова, выражение лица Ли Ваньшоу застыло. Гнев постепенно сходил с его черт, сменяясь сложной гаммой эмоций. Он просто смотрел на своего любимого ученика, потерявшего все свои силы.
— Расскажи, — наконец произнёс он. — Расскажи всё от начала до конца. Что именно ты сделал?
— Да, учитель.
Сюй Си не видел причин что-либо скрывать. Он подробно рассказал о том, как исследовал внешние духовные корни и как сжёг свой собственный потенциал, чтобы создать внешний духовный корень. Он не упустил ни единой детали, позволив Ли Ваньшоу услышать всю историю целиком.
— Ах, — глаза Ли Ваньшоу широко раскрылись от изумления. Он даже случайно выдернул один из своих белых усов. — Как это возможно? Я тогда просто обмолвился об этом, а ты действительно создал внешний духовный корень. Небесный талант, настоящий небесный талант!
Сначала Ли Ваньшоу был крайне обрадован, но затем с сожалением покачал головой:
— Жаль, дитя моё, ты уничтожил свой духовный корень. В противном случае, Бессмертное Вознесение было бы вполне возможно.
Старик внезапно погрузился в молчание. Он то качал головой, то вздыхал, беспокойно расхаживая по храму. Наконец, в досаде топнул ногой, как будто сожалея о том, что из железа не выковать сталь, и сердито посмотрел на Сюй Си.
— Непокорный ученик, почему ты так торопился? Ты хоть понимаешь, что натворил? Почему не посоветовался со мной заранее?!
Прямо принимая упрёки старика, Сюй Си лишь слегка покачал головой:
— Если бы я заранее рассказал вам, вы обязательно бы меня остановили, — его голос звучал уверенно, но без вызова. — Я понимаю вашу точку зрения, учитель. Вы хотели, чтобы я действовал медленнее и осторожнее, спасая жизнь Моли без вреда для себя. Но я не мог. Не мог просто стоять и смотреть, как мой близкий человек движется к смерти.
Старик молчал. Его губы непроизвольно дрогнули пару раз, но в итоге он так и не решился произнести ни одного упрёка. Его взгляд постепенно смягчился, и в нём появилось нечто похожее на смирение и даже некоторое удовлетворение. Словно он наблюдал, как неразумный ребёнок вдруг стал взрослым, и не мог не испытывать невольного уважения.
— Учитель понимает, — наконец произнёс он. — Раз это твоё решение, то мне, как твоему наставнику, больше нечего сказать.
Вся ярость наконец полностью улеглась, и Ли Ваньшоу продолжил уже спокойно:
— С сектой я сам разберусь. У старика вроде меня ещё есть кое-какое влияние. Но что касается Моли...
Ли Ваньшоу хотел что-то сказать, но сдержался, затем снова начал, но опять замолчал. Он прекрасно знал, что брат и сестра очень близки. Если Сюй Моли узнает, что её брат пожертвовал собой ради её спасения, это может привести её к эмоциональному краху.
Лёгкий ветерок проник в храм, заставляя древние деревья за его пределами шелестеть, создавая волнообразные тени от колышущейся листвы. В этот миг где-то вдалеке, казалось, зазвучал глубокий гул древнего колокола.
В глазах Сюй Си появилась глубокая тень:
— Я не планирую рассказывать ей правду. Через некоторое время я покину секту Небесного Меча, — его голос был тих, но решителен. — Тогда Моли останется на ваше попечение, учитель.
Жить за счёт жертвы своего брата — эта реальность слишком жестока. Даже человек, прошедший через множество испытаний, будет мучиться от вины и угрызений совести. Не говоря уже о той девушке, которая с детства считала Сюй Си своей единственной опорой и находилась рядом с ним каждый миг.
***
После того, как все вопросы были обсуждены с наставником, Сюй Си с простым деревянным мечом за спиной медленно покинул храм Лесного Меча. Этот меч старик буквально всучил ему, выкрикивая:
— Убирайся, непокорный ученик! Возьми этот меч, чтобы обычные смертные не забили тебя до смерти и не опозорили моё имя!
Ругаясь и нетерпеливо подпрыгивая, старик выгнал Сюй Си из древнего храма. С громким стуком закрыл дверь, словно больше не желал видеть своего ученика.
Сюй Си стоял снаружи храма. Дорожка, вымощенная зелёными каменными плитами, извивалась вниз по склону. Он протянул руку и крепко схватился за рукоять деревянного меча за спиной, ощущая, как внутри оружия пульсирует мощная духовная сила. С разрешения прежнего владельца даже обычный смертный мог свободно использовать эту силу.
— Ученик повинуется, — тихо произнёс он, склонив голову перед закрытой дверью.
Вернувшись в свою пещеру, Сюй Си провёл два дня у постели сестры, прежде чем внешний духовный корень полностью слился с телом девушки. Небесное проклятие бесследно исчезло, и одновременно с этим у девушки произошёл неожиданный прорыв в культивации. Хотя она ещё даже не начала по-настоящему практиковать, благодаря своему врождённому таланту она уже сделала первый шаг к выходу за пределы обычного человеческого бытия.
— Брат... — голос Сюй Моли был хриплым, со слабостью, характерной для только что выздоровевшего человека. Но она быстро заметила, что её тело больше не терзает боль, и даже появилось неописуемое ощущение лёгкости. — Как хорошо.
Словно догадываясь о чём-то, она улыбнулась Сюй Си нежной улыбкой с постели:
— Брат сдержал своё обещание, данное Моли.
— Да, — Сюй Си бережно сжал теперь уже тёплую белую руку девушки. Словно держал летящий цветок. Словно поймал летний ветер.
Его усталый голос был полон тепла:
— Брат обещал тебе, что обязательно спасёт Моли. Обязательно.
Девушка улыбнулась ещё радостнее, но улыбаясь, неожиданно почувствовала, как её глаза наполняются слезами. Она постоянно вытирала их тыльной стороной руки, не понимая, что происходит.
— Прости, брат, не знаю почему, но мне вдруг захотелось плакать, — голос её дрогнул. — Как будто произошло что-то очень печальное. Странно, ведь сейчас я должна радоваться.
Непонятно почему. Непонятно отчего. Сюй Моли сжала свою одежду, её пальцы побелели от напряжения, словно что-то крайне важное ускользало из её жизни. Что-то, что она абсолютно не могла, ни в коем случае не могла потерять. Нечто важнее собственной жизни, драгоценнее всех принципов. Словно корни для дерева, крылья для птицы, зубы для зверя. Без этого невозможно выжить, невозможно дышать.
— Всё в порядке, — успокаивающий голос Сюй Си раздался рядом, его рука нежно гладила волосы девушки. Только в этот момент пустота от потери чего-то важного ненадолго заполнилась. — Думаю, это потому, что маленькая Моли слишком долго спала, и тело ещё не привыкло. Через некоторое время всё наладится, не беспокойся.
«Действительно ли это так...» — семнадцатилетняя девушка чувствовала, что что-то не так, но, подумав, решила, что у Сюй Си не было причин обманывать её. Возможно, она и правда плакала из-за того, что болела слишком долго.
Думая так, её эмоции постепенно успокоились. Уже не о чем было бояться. Какие бы трудности ни встретились на пути, брат будет рядом. Пока брат здесь, нечего бояться. Да, пока брат здесь...
Сюй Моли сама крепко сжала руку Сюй Си, сжала очень крепко, очень сильно, не желая отпускать.
— Брат не покинет Моли? — спросила она, глядя ему в глаза.
— ...Нет, не покину.
Это была ложь.