Глава 155 «Мотылёк, идущий на огонь»
Жизнь девушки была переменчива.
Когда-то она была графиней Великого Ганя, жившей в роскоши.
А в шестнадцать лет внезапно стала беглянкой, потеряв и титул, и родителей.
Всё началось…
И закончилось…
Из-за императора Великого Ганя.
Того, кто, прячась за человеческой кожей и безучастным взглядом, наблюдал за страданиями народа – кукловода всех трагедий.
У Инсюэ стиснула зубы, глядя на чудовище в драконьих одеждах:
— Пёс! Император!
Тьма окутывала Сто Тысяч Великих Гор, будто раскрытая пасть зверя пожирала все звуки и краски.
Но хриплый крик ярости девушки разорвал эту тишину.
Демон остался невозмутим.
Его поза – гордая и властная.
Одно движение руки – и воздух задрожал угрозой, от которой тело девушки содрогнулось.
— Интересно… — прошипел он. — Выжила послевоенная тварь Динъуаня?
Он засмеялся, хлопнув ладонями, наслаждаясь новой игрой.
— Прошлый, кто стоял передо мной, сделал это, потому что ел его хлеб.
А ты – ради чего?
Демон сжал кулак.
Небо и земля стиснулись невидимыми цепями, лишая пути к бегству.
Но девочка и не собиралась бежать.
Она подняла пику и твёрдо произнесла:
— Ради сна.
— Сна?
— Он подарил мне мечту – о мире, где все сыты, где все живы.
Слова У Инсюэ ошеломили демона, потом вызвали у него насмешку.
— Я думал, услышу нечто большее, а выходит, ты несёшь ту же чушь.
Ты знаешь, что демонов бесконечно много?
Когда-то и я пытался бороться, но понял – у людей есть предел.
Можно ли человеку одолеть небо? Глупцы. Лучше стать самим демоном.
Давно никто с ним не разговаривал, и потому император не торопился с атакой, а вспоминал древние времена.
Тысячу лет назад, по воле Лазурного Дракона, людей, включая тогдашнего императора, увели в Сто Тысяч Великих Гор, сделав рабами – скотом.
Кто-то восставал, кто-то умирал, но все безуспешно.
И тогда император пал духом, признал бесполезность боевых искусств и сам встал на колени перед демоном, выпив каплю драконьей крови.
Так появился Великий Гань – ферма для выращивания вкусных «людей-воинов».
— Что скажешь? Стань моей вассалкой – и я сохраню тебе жизнь.
— Пошёл к чёрту, чудовище!
У Инсюэ яростно взмахнула пикой.
Огненные удары, словно буря, обрушились на демона.
Пиу! Пиу!
Каждое попадание вспыхивало искрами – но не оставило раны.
Напротив: руки девушки онемели от отдачи, оружие чуть не вырвалось из пальцев.
— Вот как… — демон издевательски улыбнулся. — Глупа – как и твой отец.
Он рявкнул.
Рука обернулась чешуйчатой лапой, одно небрежное движение – и девушку швырнуло прочь.
Сила, превосходящая пределы человеческого тела, – сила демон-царя, равного боевому бессмертному.
Против такого врага невозможно победить.
Даже лучшие гении внешнего мира не выдержали бы и одного удара.
Она пролетела далеко, каталась по земле, сбивая с десяток деревьев.
Когда наконец встала, с её лба текла кровь, застилая глаза.
— Нельзя падать… ещё нельзя…
Я должна победить… должна… обязана победить…
У Инсюэ оперлась о пику, едва удерживаясь.
Разбитая, дрожащая, но всё равно стояла.
Им нужно было время – Учителю и Армии Выживания уйти как можно дальше.
Она должна была выстоять, хотя бы немного.
И, кроме того, в глубине сердца жила дерзкая, почти невозможная мысль:
Победить императора Великого Ганя, убить демона-царя, пережить это – и увидеть Сюй Си снова.
Сказать:
— Учитель, я вернулась.
Но этот сон был слишком далёк.
— Учитель…
— Я, наверное…
— Больше не увижу вас…
Голос оборвался.
Кровь подступила к горлу, мешая дышать.
Каждый шаг, каждое движение приближало её к смерти.
Но каждый раз, касаясь предела, в груди вновь вспыхивал огонь воли – напитывал тело и возвращал силы.
Как вечное пламя.
— Надоела, — демон нахмурился.
Он поднял палец, и тонкий взмах рассёк мир. Ветер разрушал небо и землю.
Эта волна несла полное уничтожение – и уклониться было невозможно.
Да она и не собиралась.
— Я должна продержаться… дать Учителю уйти…
Из уголка губ стекала кровь.
Всё тело в шрамах.
Улыбка – хуже плача.
Девушка ухватила пику обеими руками и вложила в неё всю силу крови и духа.
Пламя прорезало ночь.
То было не солнце и не божественное сияние.
То был мотылёк, летящий в огонь.
Смерть была неизбежна, но он всё равно летел, пока не сгорел.
Шшш‑ррак!
В темноте вспыхнуло оранжевое пламя – словно луч солнца рассёк мрак. В этом ударе сгорели и её решимость, и её любовь.
…
— Инсюэ, ты берёшь с собой только это?
— Да, Учитель, мы же идём в Сто Тысяч Великих Гор. Чем меньше груз, тем легче.
— Верно. Твой характер не терпит лишнего.
Накануне штурма они ненадолго говорили.
Учитель удивлялся, как мало вещей взяла девушка.
— Он… так и не заметил…
Ослабевшая рука бессильно упала.
Мотылёк, что шёл к огню, истратил всё.
У Инсюэ упала на землю, а спрятанный у пояса Бумажный Цветок выскользнул.
Окровавленный, он стал тёмно‑алым. Девушка пыталась дотянуться – но пальцы не слушались.
И вдруг другая рука подняла цветок с земли.