Глава 153 «Учитель, теперь моя очередь быть героем»
– Инсюэ, ты ранена?
Когда она взяла чашу, Сюй Си заметил, что движения у девушки какие-то неловкие.
— Угу. Сегодня на меня сзади налетел демон, прорывшийся из-под земли, и укусил за ногу, — честно ответила она, приподняв край одежды.
На щиколотке – след укуса, кровь уже остановилась, но корка не заживала как положено: стоило прикоснуться, как появлялся зуд и жжение.
Вот почему шаги у неё были такими неровными.
— Ничего страшного, Учитель. — Всего лишь царапина, завтра сама закроется.
Она улыбнулась, успокаивая его.
Но Сюй Си отрицательно покачал головой, достал кусок чистой ткани и перевязал ей ногу, чтобы не открылась рана.
Когда он поднялся, их взгляды встретились. Девушка будто задумалась.
— Инсюэ?
— А… прости-прости! — Она встрепенулась и поспешно пояснила:
— Просто вспомнила, как мы впервые встретились – вы тогда точно так же мне помогали.
Когда же это было?
Он прикинул и вдруг понял – уже десять лет назад.
Десять лет – немалый срок.
Если человек живёт сто лет, то десятая часть жизни – целая эпоха. А ведь мало кто доживает до ста.
Десять лет – долгая дорога. Никогда не задумываешься об этом, пока не вспомнишь, и тогда годы будто проходят перед глазами, звеня эхом в памяти.
— Как же быстро пролетело… — тихо сказал Сюй Си.
Пока он говорил, сумерки спустились. Последние лучи солнца угасли за горами.
Они сели рядом – на холодный камень, под нависшими ветвями. Смотрели, как тонет свет, гаснет день.
Они говорили о многом.
О городе Цинъю и тех днях, когда вместе изучали Технику Дурака.
О зиме в уезде Пиншуй, о жареной куриной ножке в Новый год.
О том, как вместе вынашивали план выхода из Сто Тысяч Великих Гор.
Прошлое.
Годы.
Всё, что сложилось в общие воспоминания.
Разговор дошёл до темы мира за пределами гор.
— Учитель, а что вы будете делать, когда выйдем из гор? — Спросила она, освещённая меркнущим небом.
— Даже не знаю, — мягко улыбнулся он.
Ведь он уже давно приготовился умереть здесь.
Тот, кто готов к смерти, не строит планов на будущее.
Смотря в темнеющее небо и ощущая надвигающуюся грозную ауру, он понял – пора сказать ей правду.
— Инсюэ. — Он помедлил. — Веди всех дальше. Чем раньше уйдёте, тем больше шансов выжить.
— А вы, Учитель? — Она мгновенно уловила, что не так.
Её глаза блеснули тревогой:
— Неужели вы не пойдёте с нами?
— Я… догоню чуть позже.
Солнце ушло, и мир застыл в тишине.
Тьма смешалась со звуками леса, создавая прозрачную, безмятежную ночь.
— Не беспокойся, Инсюэ. — Демонов впереди ты справишься победить, но кто-то должен остаться сзади, удержать погоню.
— Я сдержу их и быстро вернусь.
Давненько он не произносил такой лжи во благо.
Он знал: с её пылким характером, узнай она правду – ни за что не согласится оставить его.
— Но, но… — она задрожала. — Учитель, позвольте мне остаться вместо вас!
Её руки схватили его за запястья, сжав изо всех сил, словно цепляясь за нечто ускользающее.
— Тише, Инсюэ. — Я просто прикрою отступление, не волнуйся…
— Не обманывайте меня больше, Учитель! — Она вцепилась ещё крепче. Её глаза заблестели мольбой.
— Я знаю, я всегда знала. — С самого начала вы не собирались идти с нами.
— Я не приемлю этого! — Вскрикнула она. — Учитель, позвольте мне остаться, только на этот раз, только разок!
Она держала его за руки, и в голосе её мольба сменилась отчаянием.
Её обычно звонкий голос сорвался в плач, какого он никогда не слышал.
Молча, Сюй Си положил ладонь ей на голову и тихо сказал:
— Прости, Инсюэ. В этот раз я не могу согласиться.
Рука вдруг превратилась в ребро ладони.
Лёгкий удар по шее – и девушка потеряла сознание.
— Поспи немного, — шепнул он, передавая её людям Армии Выживания, велев уносить.
Но люди не уходили. Молча брали оружие, глядя на него тяжёлыми глазами.
— Вот уж… — Сюй Си горько усмехнулся. — Все стали такими же упрямыми дураками.
Собрав силу в теле, он рванул вперёд так быстро, что его никто не смог настичь.
И всё же в душе было облегчение.
Инсюэ осталась такой же прямой, искренней. Всё, что чувствует, сразу видно на её лице. Слава богу, не додумалась сбежать тайком, как А-Ню.
— Если умру я один, а все спасутся – лучшего исхода и не пожелать, — произнёс он.
Его смерть станет не концом, а смыслом пройденного пути.
Но едва он успел уйти подальше, мир внезапно заколебался, и он рухнул на землю.
— Что… со мной?
Сюй Си потерял равновесие. Сон накатывал неумолимо.
Перед тем как провалиться в темноту, он успел увидеть ушедшую вперёд тень У Инсюэ. Тень раздваивалась, расплывалась в глазах.
— Большой глупец-Учитель, отдохните наконец. — Она стояла перед ним. — Вы по-прежнему такой же глупый… всё хотите утащить в одиночку.
— По-настоящему глупый…
— Добрый, но глупый Учитель…
Инсюэ вышла из темноты, аккуратно подняла его и передала прибежавшим людям.
Она хотела сказать многое.
Что уже взрослая.
Что ей за двадцать.
Что она больше не та девочка, что когда-то упала в его дом и тихо плакала.
И что теперь она тоже может его защищать.
— Простите, Учитель… но сегодня герой – я, — прошептала она. — Не сердитесь…