Глава 144 «Человек ест курицу, демоны едят человека»
Полдень был тихим и знойным. Воздух дрожал от жары, стрекот насекомых и птичье щебетание переплетались за окном, создавая особенное летнее безмолвие.
Сюй Си снова смотрел на лист, где было выведено слово «Лазурный Дракон», и замер. Взгляд его блуждал по строчкам, будто он пытался установить связь между древним сказанием и сегодняшней реальностью.
Лазурный Дракон‑ган, Лазурный Дракон‑людоед… Разве это не одно существо?
Он вспомнил тот день, когда Инсюэ показала ему технику ци‑гана Лазурного Дракона – теперь все кусочки складывались в картину.
— Драконы подобного уровня не могут быть множеством. Если он не единственный, то уж точно редчайший.
— А значит, царская техника, подражающая Лазурному Дракону, почти наверняка восходит к тому самому чудовищу.
— Правящая семья, что будто бы защищает человечество, обучается искусству, созданному демоном‑людоедом?
Нелепо? Безумно? Для Сюй Си, уже давно подозревавшего императора в предательстве, это не стало потрясением. Его волновало другое – смысл, стоящий за образом дракона.
— Ци‑ган Лазурного Дракона доказывает существование дракона, а значит, и сами легенды могут быть истинны. Все эти «вымышленные» рассказы, все эти «великие миры» – не сказка ли?
Почему же тогда в Великом Гане никто о них не знает? Почему весь видимый мир ограничен тринадцатью провинциями?
Ответ пришёл быстро. Настоящий мир, истинное человечество находятся за пределами Сто Тысяч Великих Гор. Великий Гань и его земли – лишь ферма, построенная демонами во главе с Лазурным Драконом.
Теперь всё сходилось: непонятности, противоречия, странности.
— Учитель, о чём вы… я ничего не понимаю, — прозвучал растерянный голос.
Девушка шагнула ближе, всматриваясь то в Учителя, то в листы.
— Разве кроме наших тринадцати провинций и бескрайних гор что-то ещё существует? — Она не могла поверить.
Выросшая в границах Великого Ганя, она даже представить себе не могла иного мира.
— Инсюэ, не доверяй тому, что видишь, — мягко сказал Сюй Си. — Порой то, что перед глазами, лишь то, что тебе хотят показать.
Он рассказал ей обо всём – о Великом Гане, о Лазурном Драконе, о мире, скрытом за иллюзией.
Сначала Инсюэ смотрела ошеломлённо, потом лицо её исказила ярость. — Да чтоб этого пса‑императора прокололо копьё! И не раз, а миллиардами ударов!
Предположения Сюй Си слишком точно ложились на факты: император, сидящий на троне, – тот же демон. Может, в человеческом облике, но с бесчеловечным сердцем, равнодушно посылающий людей на край мира – в корм чудовищам. Даже Истинные Бессмертные, возможно, лишь маски демонов.
— Ненавижу! Ненавижу! — Инсюэ сжала зубы, затем подняла глаза. — Учитель, но если представить, что все люди Великого Ганя – добыча, то зачем демонам позволять нам воевать? Ведь в наших битвах гибнут тысячи – не расточение ли это пищи?
Вопрос был простым, но метким. Сюй Си не ответил сразу.
За стеной вновь послышались голоса:
— Эй‑ху! Эй‑ху! Есть! Есть! — Это солдаты Армии Выживания, спешащие на обед, радостно скандировали.
Сюй Си посмотрел на ладонь, освещённую сквозным лучом. По коже пробегали золотистые отблески, и под ними роились волны живой энергии. Он спросил:
— Инсюэ, скажи, все ли сейчас сыты?
— Ну… почти, — она задумалась. — По крайней мере, голода уже нет.
— А едят ли они вкусно?
— Конечно нет, — покачала головой она. — По сравнению с богачами Великого Ганя мы бедны. Даже лучшая еда у нас – миска белого риса.
— А хотели бы есть лучше?
— Да кто бы не… — начала она и вдруг замолчала. Потрясённо замерла, как от удара молнии.
Сюй Си тихо произнёс:
— Эти демоны тоже хотят есть лучшее мясо.
Люди едят кур, но ведь и среди кур есть отбракованная, домашняя и дикая. Так почему же демоны не могут выделять «лучшее мясо» среди людей?
— И выходит, Великий Гань, тринадцать провинций – это всего лишь загон для выращивания кровавой пищи. А наши сражения, Техника Дурака, всё это в итоге повышает качество той самой пищи.
Его голос звучал тихо, но холодно, словно лезвие стали, рассекшее привычный мир. Инсюэ не находила слов – её вера рушилась.
Сюй Си знал: он близок к истине. Но надо проверить догадки. Если всё подтвердится – цель Армии придётся менять.
Раньше он хотел разрушить Великий Гань и создать новую эпоху, где люди просто живут. Но если правда такова, то это лишь новый загон вместо старого. Всё ещё пища для демонов.
— Возможно, я не первый, кто понял этот ужас, — прошептал он.
На столе, среди листов, он увидел перед собой лица умерших родителей Инсюэ. Возможно, князь Динъюань восстал именно потому, что открыл эту правду.
— Свергнув Великий Гань, мы не спасём людей.
— В день, когда достигнем столицы, демоны сами спустятся пожинать плоды.
— Единственный путь – выйти за пределы этой тюрьмы мира.