Глава 142 «Сила упорства, вот что ужасает»
Со временем все меняется.
Прошло несколько лет.
От некогда оборванного и едва живого отряда «преступного люда», готового погибнуть у обочины, теперь осталась настоящая армия – вооружённая, обученная, действующая слаженно и дисциплинированно.
Среди них уже давно было не два‑три воина послешнего уровня, а целая группа бойцов, сумевших прорваться к истинному пути – к врождённой ступени мастеров боевых искусств. После прорыва А‑Ню появились и другие, кого теперь называли «малыми учителями битвы» – мастерами врождённого уровня.
Сюй Си вывез стариков, женщин и детей в тыл, устроив там безопасные поселения. Они сеяли, ткали, учили грамоте. За прошедшие годы, что Армия Выживания действовала в разных провинциях, среди людей выросло немало умельцев, и теперь управлением уже не приходилось заниматься одному Сюй Си и У Инсюэ, как когда-то в уезде Пиншуй.
Армия стала разветвлённой – появился «малый учитель письма», «малый заводчик свиней», «малый кузнец» и многие другие. Каждый занимался своим делом. Но у каждого дома по-прежнему, словно по привычке, у порога стояли заступ и вилы.
Сюй Си не раз убеждал их, что Армия Выживания теперь сильна, и нет нужды, как прежде, всем подряд сражаться за крошечный шанс выжить. Люди благодарили, но никто не слушал – упрямо оставляли при себе подручный инструмент. Ждали. Были готовы. Если великому наставнику Сюю понадобится помощь, вновь пойдут в бой – за Учителя, за того самого Хси-ге, что проложил им путь к жизни.
— Хси-ге уж слишком честный, вот и страдает! — Говорили они с досадой, словно разводя руками.
…
Кроме того, развитие У Инсюэ радовало Сюй Си.
— Инсюэ, эта девочка…
— С тех пор как она сменила технику, прогресс идет день ото дня. Её сила Ци и Крови по качеству и мощи превосходит сверстников, ничуть не уступая мне прошлому. Уже может сражаться с мастерами третьей ступени врожденного уровня. Такая удивительная совместимость – редкая удача. — Он тихо вздохнул. — Жаль лишь, слишком порывиста по натуре.
В недавно захваченной провинции Диянь, в тихом дворе губернаторского дома, Сюй Си отрабатывал стойку. По сравнению с временами в городе Цинъю его движения почти не изменились – те же простые, честные удары, без излишеств.
Пальцы сжаты в кулак. Вдох. Удар вперед.
Никаких грохочущих вспышек, никаких ослепительных сияний – лишь лёгкий порыв ветра от движения руки.
Но те, кто знал – У Инсюэ, А‑Ню и почти все бойцы Армии Выживания, – понимали: в этом простом ударе скрыта сила, способная горы крушить. Они видели, как именно такой удар однажды рассёк горный хребет.
Великий наставник Сюй… ужасен в своей мощи!
— Вот она, сила упорства.
В тишине двора вихрь подхватил несколько листьев, сорвал их с веток и бросил к ногам мастера. Сюй Си медленно опустил руки, листок соскользнул с его ладони на каменную кладку.
Каждая из трёх ступеней врожденного уровня – труднейшее испытание. В отличие от первых пяти ступеней укрепления тела, где требовалось лишь закалять Ци и Кровь, здесь путь заключался в совершенстве собственной внутренней вселенной – мира Ци и Крови. Это требовало огромных сил и времени.
Воины сильны, но всё ещё остаются людьми. А человеку трудно постичь и воссоздать сам Мир, воплотить его внутри себя.
Потому рост врожденных мастеров всегда медленный. Но Сюй Си был иным. Благодаря свойству «упорства» он ежедневно делал шаг вперёд, день за днём приближая собственную вселенную к идеалу.
Так, познав пребывающего в себе бога, он стал «видеть Бога и не разрушаться», достигнув высшего звания Великого Мастера.
Закрыв глаза, Сюй Си ощущал, как его внутренний мир Ци и Крови кружится и переливается, наполняя тело мощью. Он прошептал:
— Третья ступень врожденного уровня – ступень видения Бога. У этого выражения два значения. Первое – познать свой путь и смысл боевых искусств. Второе – узреть божество собственной вселенной Ци и Крови, доведя её до совершенного, неделимого состояния. Воины этой ступени уже несут в каждом движении силу собственного мира, их действия нельзя измерить обычной логикой. — Он сделал паузу. — Достигнув совершенства, они возвышают этот мир и становятся боевыми бессмертными.
— Если говорить иначе: те, кто культивирует бессмертие, становятся сверхъестественными, а воины-бессмертные… это «человек» и «гора» в самом прямом смысле.
Сюй Си замер, представив в проекции сознания бойца ранга Истинного Бессмертного, сокрушающего горные хребты руками и бросающего их, будто артиллерийские снаряды сверхзвуковой силы. Вот что значит Истинный Бессмертный – велик, невообразим, пугающ.
— Система воинского пути Ци и Крови имеет страшный потенциал. Даже уровень Истинного Бессмертного – лишь начало этой дороги. — Он тихо усмехнулся. — Но до этого мне пока далеко. Сейчас нужно думать о Великом Гане…
Пад‑пад.
Закончив тренировку, он двинулся по узкому коридору, где свет и тень переплетались. Ступал легко – мягкие матерчатые туфли не издавали ни звука, только песок тихо хрустел под подошвами, пугая мелких насекомых. Божья коровка, завертевшись, столкнулась с цветами у стены.
— Эй-ху! — Донеслось снаружи. — Эй-ху! Есть! Есть!
То были глуповатые парни из Армии Выживания – с тем же беззлобным весельем, что и А‑Ню, они обожали одно лишь слово «обед». Сюй Си остановился, прислушался к их весёлому крику, дождался, когда звуки стихнут, и двинулся дальше.
— Цинъю, Сюаньци, Цзяндао… — шепнул он. — Столько лет борьбы, и всё же люди не могут просто жить…
Солнце бликовало на крышах, разбивая свет на разноцветные пятна. Фигура Сюй Си удлинилась в лучах, он шагнул к двери и открыл её.
Он хотел лишь одного – чтобы люди просто могли жить. И всем сердцем знал, что это может не сбыться. Судьба раз за разом напоминала ему об этом.
— Великий Гань… император… Истинные Бессмертные…
— Всё это слишком ненормально. — Он остановился. — Армия Выживания кажется на подъёме – четыре провинции уже под нашим контролем, будто победа близка… Однако бездействие императора Великого Ганя слишком странно. Любой другой монарх – хоть тиран, хоть мудрец – не позволил бы врагу завоевывать свои земли. Даже худший, видящий в людях лишь расходный материал, поднял бы руку на мятежников. Разве что…
— …если императору нет дела ни до людей, ни до самого Великого Ганя. — Он тихо произнёс. — Если он и не смотрит на мир глазами человека.
— Учитель! — Послышался голос. — Учитель, я принесла то, что вы просили!