Глава 108. Великая Цянь и Горы Ста Тысяч Демонов
В Великой Цянь насчитывается тринадцать провинций. Каждая из них уникальна и процветает по-своему: провинция Тяньлин славится школами боевых искусств, в Наньяне часто появляются великие учёные Дао, а Цзяндао известна своей развитой сетью водных путей.
Налоги этих тринадцати провинций — важнейшая опора, поддерживающая существование Великой Цянь. И это вполне естественно: чиновники и простой народ, лодки и вода — выживание обеих сторон держится на налогах.
Но вот что странно: такие поселения, как Цинню, и другие подобные места на границах Великой Цянь, не принадлежащие ни к одной из провинций — действительно ли нужно собирать с них подати? Любой нормальный человек, даже шестилетний ребёнок, сразу бы понял, что собирать налоги с таких мест не следует. Однако Великая Цянь всё равно это делает.
Ответ очевиден: восседающему на высоком троне императору Великой Цянь нет дела до жизни и смерти этих приграничных поселений, он даже войска здесь не размещает. Смешно, но имперская армия, которая должна защищать человеческую расу, располагается у застав, ведущих вглубь Великой Цянь. Они преграждают путь демонам, пытающимся пересечь границу, и одновременно не дают сбежать из этого ада ни одному простолюдину.
У Инсюэ почувствовала, как пересохло горло, будто по нему прошлись песком и пылью, оставив сухость и шероховатость:
— Как же так... Неужели люди здесь... могут рассчитывать только на себя?!
Слишком невероятная правда полностью разрушила её картину мира. Шестнадцатилетняя девушка резко поднялась, упёрлась ладонями в грубый деревянный стол и, слегка наклонившись вперёд, смотрела на Сюй Си дрожащими от шока глазами.
— Как такое возможно? Здесь же столько людей! — воскликнула она. — Их не только не защищают, но ещё и облагают налогами. При таких условиях, как вообще кто-то может выжить?!
Солнечный свет, проникавший в комнату, освещал белую кожу её рук, делая дрожь ещё заметнее. Пальцы крепко впились в поверхность стола, напряжение передавалось всему телу, и красно-белые одеяния девушки трепетали с каждым мгновением.
Кра-ак! Кра-ак!
Это раскалывалось её наивное мировоззрение.
Это трескалась древесина под силой её пальцев.
В Великой Цянь, став воином, можно получить привилегии, например, освобождение от определённых налогов. К тому же, сила воина — главный козырь в борьбе против демонов. Но реальность обычно жестока. Боевой путь крови и ци в мире боевых искусств хоть и считается наиболее доступным среди других сверхъестественных систем, всё же имеет свой порог вхождения. Не каждый может добиться в нём успеха, и не у каждого есть хорошая техника совершенствования.
В этом мире подавляющее большинство людей могут практиковать только самую обычную «Технику Взращивания Изначальной Энергии». Это техника, которую можно найти повсюду. Любой человек в любом месте может найти эту базовую технику, опубликованную официальными властями Великой Цянь, позволяющую просто циркулировать кровь и ци, увеличивая физическую силу в повседневной жизни. Только это и ничего больше.
Стать настоящим воином, избежать налогов Великой Цянь, обрести силу для сопротивления демонам — для жителей Цинню это невероятно сложная задача.
«В этом мире полно иллюзий, но боль никогда не лжёт», — глядя на недоверчивое выражение лица девушки, Сюй Си не ответил напрямую, а лишь подтолкнул её к самостоятельному осознанию правды. То, что видишь своими глазами, может быть миражом. То, что слышишь своими ушами, может быть галлюцинацией. Но боль, скрытая в людях, в событиях, в унылом запустении — она не может быть подделана.
У Инсюэ уже провела в Цинню некоторое время. Хотя она ни разу не выходила за пределы дома Сюй Си, это не значит, что она не могла наблюдать за этим чужим приграничным городком. Она видела, как Ань Ню принимал из рук Сюй Си плоть демонов, радостно подпрыгивая в глуповатом восторге. Видела мать с младенцем на руках, с отсутствующим взглядом, не знающую, что ждёт её в будущем.
У Инсюэ полностью замолчала. Шестнадцатилетняя молодая принцесса, лотос, выросший из чистой воды, впервые столкнулась с мутной, чёрной грязью.
— Спасибо за урок... То, что я говорила ранее... было таким глупым...
У Инсюэ извинилась перед Сюй Си. Взяв в руки палочки, она подобрала кусок мяса демона, который ранее выплюнула, и молча прожевала его, затем внимательно проглотила. Глоток рисовой каши, кусочек мяса демона. Она остановилась, только когда миска опустела.
— Хааа! — Гладкая, нежная ладонь сжала копьё с узором дракона, и девушка в одиночестве вышла во двор. Она делала выпады, парировала, колола, быстро вращая копьём, выплёскивая гнев из сердца. С шумом ветра взметнулись опавшие во дворе листья, танцуя вместе с фигурой, пылающей, словно огонь.
«Хоть и вспыльчива, немного наивна, но всё же обладает чистым, детским сердцем», — Сюй Си молча взял палочками кусок тушёного мяса демона, и его оценка девушки несколько повысилась. Совершать ошибки — это нормально для человека, особенно когда прошлый опыт часто ограничивает мышление. То, что У Инсюэ осознала свою ошибку и даже заново съела выплюнутое мясо, достаточно доказывает, что она не просто оранжерейный цветок и не лицемерка, играющая на публику.
«Впрочем, как бы сказать... Все вороны в мире одинаково чёрные?» Зубы Сюй Си жевали чёрное мясо, которое, смоченное слюной, распадалось на волокна и с трудом проскальзывало в горло, булькнув, падая в желудок. Мясо демонов действительно невкусное. Но в нынешнем Цинню лучших условий нет.
Сюй Си ел и одновременно размышлял об отношениях между Великой Цянь и Стотысячными горами.
«Этот подход — жертвовать частью людей — почти идентичен инциденту в Эйленсене в мире магии, сразу приходят аналогии. Нет, точнее сказать, это ещё более мерзкий случай. Божества, чтобы показать ценность своих чудес, не создают катастрофы часто. В моей предыдущей симуляции такие трагедии, как уничтожение города Эйленсен, случались лишь однажды.
Божества создают бедствия, демонстрируют величие, даруют милости — и этот процесс обычно происходит раз в несколько сотен или тысяч лет. В большинстве случаев боги мира магии действительно являются защитниками человечества. Они поддерживают функционирование мира, сами воплощают порядок и сосуществуют с людьми. Но мир боевых искусств отличается...»
Сюй Си отложил палочки, слегка нахмурившись: «В глазах демонов люди — просто пища, и их статус ничтожен. Между Великой Цянь и демонами, возможно, существует какое-то соглашение. Или, может быть, просто негласное взаимопонимание. В любом случае, все жители приграничья давно брошены Великой Цянь и превращены в запас плоти и крови для демонов. Только так можно объяснить эти странные действия Великой Цянь».
Закончив трапезу, Сюй Си вышел из комнаты. Первое, что он увидел — У Инсюэ, яростно, с огромной силой размахивающую копьём. А затем, за спиной У Инсюэ, те горы — хоть и очень далёкие, но источающие глубокое, давящее чувство угрозы: чёрный хребет. Величественные вершины, одна за другой, древние и мрачные, собранные вместе в длинную цепь, будто огромный чёрный дракон, распластавшийся по земле, выгнувший спину и окруживший все земли людей.
«Какой же поганый мир...»