Глава 107. Неужели мясо демонов можно употреблять в пищу!
【Небесный Путь вознаграждает усердие, твоё упорство и старания принесли тебе ощутимый прогресс】
【В утренних тренировках ты чувствуешь жар солнца】
【В вечерних тренировках ты ощущаешь смену дня и ночи】
【Обычный кулак эволюционирует в повторяющихся позициях, твоё понимание боевых искусств и техники кулака становится глубже】
【Благодаря семи годам непрерывных тренировок, «Длинный кулак ци крови» претерпел трансформацию. Поздравляем, ты постиг «Тиранический кулак ци крови»】
【Твой кулак гремит, словно великое солнце】
【Твоя ци крови деспотична, как плавильная печь】
【Достигнув стадии Обновления крови, твоя сила невероятно возросла. Отныне ты не будешь бояться демонов ниже Врожденного царства】
【Увидев, как ты одним ударом разбил ферростальной камень, девушка застыла, поражённая до глубины души】
【Кажется, она что-то неправильно поняла, решив, что ты скрываешь свою силу, хотя ты неоднократно объяснял, что это был обычный удар】
【Отношение девушки к тебе изменилось】
【Она искренне и серьёзно спрашивает, как тебе удалось достичь таких поразительных результатов без глубоких боевых техник и высших методов культивации】
【Девушка больше не называет тебя «этот Сюй», а обращается к тебе «господин Сюй»】
【Мастер учит тех, кто готов учиться. Ты старше 16-летней У Инсюэ, а твоё мастерство боевых искусств для неё непостижимо велико, поэтому У Инсюэ напрямую просит тебя стать её наставником】
【Ты чувствуешь некоторое замешательство. Вся твоя сила — результат лишь собственного упорства, и ты не знаешь, как этому научить】
【У Инсюэ протягивает флакон с пилюлями истинной ци】
【Эффект снадобья значительно увеличивает шансы воина на стадии Обновления крови успешно перейти с Постнебесной на Врождённую стадию】
【Ты внезапно чувствуешь, что готов стать хорошим учителем】
【Ты начинаешь передавать У Инсюэ свой опыт и наставлять её. Не ради чего-то, а просто из доброты】
Дни восстановления после ран тянулись невыносимо медленно. Как гласит древняя поговорка, для заживления сухожилий и костей требуется целых сто дней. Чтобы гарантировать полное восстановление сил и вернуться в столицу в идеальной форме для расследования покушения, У Инсюэ всё это время скрывалась в скромном доме Сюй Си.
Величественные горы громоздились слоями, а густые леса укрывали землю прохладной тенью. С городка Цинню, расположенного на дальней границе Великой Цянь, отчётливо виднелись грозные очертания Стотысячных гор, нависающих подобно тяжёлой, давящей тени, от которой становилось трудно дышать.
Для У Инсюэ, выросшей в роскошной столице, такие дикие пейзажи были одновременно удивительны и пугающе чужды. Стотысячные горы, которые местные жители также называли Стотысячной демонической пещерой, служили домом для десятков тысяч различных видов демонов — реально существующих, злобных созданий, которые с наслаждением грызли человеческие кости и пили человеческую кровь.
Раньше У Инсюэ читала о них только в книгах, но теперь, увидев Стотысячные горы собственными глазами, она с ужасом осознала, что демоны в сотни раз страшнее, чем в любых рассказах. К тому же, жизнь на границе Великой Цянь оказалась намного тяжелее, чем она когда-либо могла себе представить. Если бы не нападение и преследование со стороны властей, девушка наверняка уже давно вернулась бы в столицу, не желая больше терпеть эти повседневные мучения захолустной жизни.
— Господин... — негромко позвала она, глядя на стол. — Сегодня мы снова будем есть это?..
Тёплые солнечные лучи падали на землю городка Цинню, царила тихая, почти безмятежная летняя тишина. Слова У Инсюэ нарушили эту идиллию, словно камень, брошенный в зеркальную гладь озера, и в её голосе отчётливо слышалась неловкость.
На простом деревянном столе с неровной поверхностью стояли две миски рисовой каши и одна миска с чем-то, внешне напоминающим аппетитное мясо. Однако взгляд девушки на кашу выражал лишь плохо скрываемое отвращение, а на мясо она смотрела с нескрываемым ужасом и страхом. Если бы не Сюй Си, сидящий напротив, она, вероятно, не удержалась бы и просто перевернула стол.
«Какая сложная ситуация!» — подумала она, а затем не выдержала и воскликнула:
— Как можно есть плоть демонов!
— Конечно, можно, — невозмутимо ответил Сюй Си, как будто речь шла о самой обыденной вещи.
У Инсюэ выразила явное недоверие. В предыдущие дни она уже решилась попробовать это один раз, и вкус оказался настолько ужасным, что она даже не могла подобрать слов, чтобы описать его. Но вид Сюй Си, спокойно жующего мясо большими кусками, заставил девушку усомниться в своём суждении.
«Может, оно действительно вкусное? Может, в прошлый раз просто попался неудачный кусок? А что, если попробовать снова?» — промелькнули мысли в её голове.
Сердце шестнадцатилетней девушки дрогнуло, особенно когда её желудок предательски заурчал от голода. Она невольно взяла палочками небольшой кусок тушёного мяса демона и, собравшись с духом, отправила его в рот.
— Тьфу, тьфу, тьфу! — У Инсюэ с гримасой отвращения на лице немедленно выплюнула мясо. Кислое и жёсткое, оно оказалось ещё хуже, чем она помнила.
Она искренне не могла понять, как Сюй Си удавалось сохранять абсолютно невозмутимое выражение лица, спокойно пережёвывая и глотая этот кошмар. И уж тем более ей было непостижимо, почему другие жители Цинню выглядели такими счастливыми, когда Сюй Си одаривал их мясом и кровью демонов.
— Господин, — робко спросила она, — почему вы и другие жители города не едите что-нибудь получше? Насколько мне известно, в последние годы Великая Цянь процветала, урожаи были хорошими... Разве вы должны жить настолько скромно?
Столкнувшись с недоумением девушки, Сюй Си неторопливо проглотил какую-то чёрную субстанцию во рту. Когда он открыл глаза, его взгляд был ясным и спокойным.
— Нет особой причины, и всё не так сложно, как ты думаешь, — ответил он ровным голосом. — Проще говоря, мы просто не можем себе позволить ничего другого. Цинню находится на границе между Стотысячными горами и Великой Цянь. Формально наш городок считается частью империи, но это место настолько опасное, что ни один торговый караван не рискует сюда приезжать. А каждую весну и зиму нашествия демонов ещё больше разрушают наши скудные посевы и уничтожают скот. В итоге всё выглядит именно так, как ты видишь.
Мясо демонов невкусное? Да, действительно. Сюй Си и не думал это отрицать. Плоть большинства демонов либо ядовита, либо насыщена демонической энергией, а те немногие съедобные виды настолько жёсткие и неприятные, что их трудно проглотить. Но именно эти редкие виды мяса демонов позволяют бесчисленным пограничным городкам, подобным Цинню, хоть как-то выживать на этой опасной границе.
У Инсюэ замерла, осмысливая услышанное. Ей, шестнадцатилетней девушке из столицы, выросшей в роскоши и достатке, было невероятно трудно понять существование такой нищеты и таких страданий.
— Если жизнь здесь настолько тяжела, — наконец спросила она, — почему... почему люди просто не переезжают в более безопасные уезды?
— Ты действительно не знаешь? — Сюй Си окинул внимательным взглядом энергичную, но явно наивную девушку.
Теперь У Инсюэ вернула себе своё любимое длинное копьё. Его острие ярко блестело, древко слегка светилось, а в сочетании с её красно-белыми одеждами и лёгкими доспехами она выглядела одновременно грациозной и решительной, словно существо, не принадлежащее этому суровому миру.
— Ну да, ты, наверное, никогда раньше с этим не сталкивалась, — продолжил он после паузы.
Сюй Си на мгновение замолчал, а затем произнёс слова, которые девушка никогда прежде не слышала и которые перевернули всё её представление о мире:
— Причина проста: императорский двор категорически запрещает это. Что касается регистрации домохозяйств и перемещения простолюдинов, в Великой Цянь существует невероятно строгий свод правил. Особенно для таких городов, как наш Цинню, граничащих со Стотысячными горами — переселение отсюда находится под абсолютным запретом. Нарушителей ждёт суровейшее наказание.
Эти спокойно произнесённые слова произвели на У Инсюэ эффект разорвавшейся молнии. Её зрачки сузились, а всё тело непроизвольно задрожало:
— Это... это же... — она запнулась, не в силах продолжить, — это фактически вынуждает людей здесь...
Девушка так и не смогла произнести то жестокое слово, которое просилось на язык. Оно было слишком страшным, настолько ужасающим, что она не осмеливалась сказать его вслух. Эта жестокая реальность создавала искажённый контраст с её детскими представлениями о том, что все подданные живут под мудрой и заботливой защитой Великой Цянь, наслаждаясь безопасностью и счастьем.
С последней смутной надеждой, тонким голосом она спросила:
— Разве императорский двор не присылает никого, чтобы... чтобы как-то помочь вам или управлять этой территорией?
Сюй Си ответил с той же невозмутимостью, но в его голосе промелькнула горькая ирония:
— Присылает. Каждый год присылают чиновников собирать налоги.