Глава 964 - По-прежнему решают лишь заслуги!
Всего одно слово. Произнесённое ровно, но оттого лишь более непреклонное.
Улыбка на губах Ху Мэйэр мгновенно застыла.
— Что всё это значит, глава союза Су? — её голос потерял прежний сладкий тон и налился стужей. — Неужели вы считаете, что три тысячи наших элитных всадников не стоят такой цены?
Стоявший за её спиной старец-демон сделал полушаг вперёд. Вокруг него клубилась плотная демоническая аура, создавая тяжеловесное давление, призванное подавить волю Су Мина.
Ло Ии, замершая по правую руку от Су Мина, сощурила глаза. В её жилах бесшумно забилась Сила Первозданного Хаоса. Стоит чужаку сделать ещё одно неверное движение, и она обрушит на него всю свою мощь.
Однако Су Мин будто и не заметил направленной на него угрозы. Его лицо оставалось безмятежным.
— Настоящую цену определяют не громкие слова на переговорах, а пролитая на поле боя кровь, — проговорил он тихо, но его голос чистым звоном разнёсся по всему залу. — В нашем альянсе действует лишь одно неизменное правило: система военных заслуг. Желаете сражаться — добро пожаловать. Мечтаете о ресурсах, землях и власти? Заработайте их на поле боя. Чем больше убитых Тварей Скверны и выше подвиги, тем богаче награда. Ни на иоту меньше. Но приходить без боевых заслуг и выдвигать ультиматумы… Что ж, тогда нам просто не о чем разговаривать.
С каждым произнесённым словом температура в зале будто падала на несколько градусов.
Улыбка окончательно исчезла с лица Ху Мэйэр. Она смерила юношу ледяным взглядом:
— Глава союза Су, вы не находите, что ведёте себя чересчур заносчиво? Наше Демоническое Царство Цинцю — великая держава! Неужели вы смеете ставить нас на одну доску с беглыми бродячими заклинателями и заставлять подчиняться общим правилам? Если вести о таком позоре разлетятся, нас засмеют!
В её глазах они, как ветвь клана лис Цинцю из Небесного Домена Вэйян, по праву рождения стояли выше прочих. Считать их заслуги наравне с обычной чернью было прямое оскорбление. Не будь здесь Ло Ии, она вообще бы не стала тратить время на этот разговор.
Су Мин ответил ей спокойным взглядом:
— В моих землях правила едины для всех: будь то древняя секта, великий клан, демоны или твари из Бездны. Нуждаетесь в особых привилегиях? Тогда нам действительно не по пути.
В его тоне не проглядывало и тени готовности к уступкам.
Ху Мэйэр резко поднялась на ноги, пышные полы её алого платья метнулись в воздухе:
— Глава союза Су не опасается, что переговоры зайдут в тупик? Без помощи Демонического Царства Цинцю неужели вы рассчитываете сдержать полчища Скверны силами одного лишь вашего альянса?
В её словах уже открыто зазвучала угроза.
Сердце Фэн Сюаньцзы ёкнуло. Он не боялся разрыва, но мысли о потере столь сильного союзника внушали тревогу. Однако, взглянув на спокойный профиль Су Мина, старец подавил вздох и промолчал. Если Су Мин так уверен в себе, у него есть на то веские причины.
Су Мин посмотрел на Ху Мэйэр и неожиданно чуть улыбнулся:
— Принцесса, как вы считаете, кто в ком нуждается сильнее: вы в нас или мы в вас?
Эти слова, произнесённые негромко, разили без промаха.
— На ваших северо-восточных рубежах в последнее время ведь совсем неспокойно, верно? — продолжал Су Мин. — Великий Император Гнев лично возглавил отряд и пробил три демонических города. Ваши войска отступают с огромными потерями. Неужели вы прибыли сюда исключительно ради того, чтобы диктовать нам условия?
Лицо Ху Мэйэр мгновенно изменилось.
Они тщательно скрывали вести о поражении! Откуда союз мог прознать об этом?
Заметив её смятение, Су Мин неторопливо договорил:
— Секта Меча Сюэньян уже приняла наши условия и вступила в альянс. В течение трёх дней пятитысячная элита заступит на рубежи. Оборона Домена Бессмертных Тяньсюань сомкнётся со Звездным Доменом Лосин. А вот что касается Цинцю… Если вы останетесь один на один с натиском, который возглавляет Великий Император Гнев, сколько вы продержитесь?
Каждое слово, весомое и точное, ложилось на плечи Ху Мэйэр невыносимой тяжестью.
Секта Меча Сюэньян уже примкнула к ним?! Как такое возможно? Эти гордые, глядящие на всех свысока мечники-человеки согласились так легко?
В душе Ху Мэйэр бушевала буря, но на лице она пыталась сохранить хотя бы подобие хладнокровия:
— Даже если так, Цинцю падет далеко не сразу! Глава союза Су слишком недооценивает силы демонов!
— Продержитесь вы или нет — вам ведомо лучше, — не стал спорить Су Мин. — Я сказал всё, что хотел. Хотите союза — принимайте правила. Не хотите — что ж, мы никого не принуждаем.
Он поднял пиалу, делая жест, завершающий аудиенцию:
— Принцесса может вернуться и не спеша обо всём подумать. Когда решите — двери альянса всегда открыты.
Карты были раскрыты.
Ху Мэйэр стояла посреди зала, то бледнея, то заливаясь краской от досады. Она пришла сюда, чтобы выторговать всё, что можно, а в итоге юноша ударил по её самому уязвимому месту. Согласие Секты Меча Сюэньян спутало все её расклады. Если Цинцю окажется в изоляции против полчищ Великого Императора Гнева, последствия окажутся катастрофическими.
Пожилой демон за её спиной тоже помрачнел и едва заметно качнул головой, умоляя принцессу не перегибать палку.
Глубоко вздохнув, Ху Мэйэр подавила вспышку гнева и заставила себя выдавить подобие улыбки:
— Глава союза Су, к чему такая спешка? Подобные союзы требуют детального обсуждения. Система военных заслуг… вполне приемлема. Нам лишь стоит подробнее утрясти мелочи.
Её спесь улетучилась без следа, а тон стал покладистым.
Су Мин опустил пиалу:
— Детали можно обсудить. Но основные правила неизменны. Это наш абсолютный порог.
Ху Мэйэр поспешно кивнула:
— Разумеется! Мы прекрасно понимаем правоту главы союза Су.
Она снова опустилась в кресло. Теперь перед присутствующими сидела совершенно иная женщина. Забыв о непомерных требованиях, она принялась детально обсуждать с Сюаньнюань Тяньцзи условия договора: распределение сил, обмен разведданными, снабжение и порядок учёта боевых подвигов. О соуправлении армией и сорока процентах земель больше не было произнесено ни слова.
Фэн Сюаньцзы, наблюдая за этим зрелищем, не мог не восхищаться. Пара фраз Су Мина — и вся спесь сбита, а противник зажат в тиски собственных проблем. Такая выдержка и хватка заслуживали глубочайшего уважения.
Переговоры затянулись до самого полудня, пока основные пункты соглашения не были окончательно согласованы.
Демоническое Царство Цинцю выделяло три тысячи всадников на Девятихвостых Лисицах под началом старейшины в статусе Владыки-Императора Бессмертных. Они занимали северо-восточную линию обороны союза и в военное время полностью подчинялись единому командованию. Награды в виде пилюль, техник и ресурсов выдавались строго по системе военных заслуг, пересчитанной с учётом особенностей демонической кавалерии. Обе стороны обязывались делиться разведданными и приходить на выручку при первом же нападении.
— На этом, пожалуй, всё, — Сюаньнюань Тяньцзи отложила кисть и протянула свернутый шёлк. — Принцесса может ознакомиться. Если возражений нет, можно скреплять договор печатью.
Ху Мэйэр бегло пробежала глазами по строкам. Хоть завоевать особых привилегий не удалось, ущемлёнными они себя тоже не чувствовали. К тому же, раз уж Секта Меча Сюэньян пошла на эти условия первой, лицо Цинцю было спасено.
— Подходит, — кивнула Ху Мэйэр и, достав демонический знак, приложила его к свитку, оставив пылающий оттиск.
Су Мин взял печать альянса и поставил тяжёлый штамп рядом.
Два экземпляра — по одному каждой стороне.
С этого момента Демоническое Царство Цинцю официально вошло в состав союза против Тварей Скверны.