Глава 963 - Непомерные аппетиты Ху Мэйэр!
Солнце едва перевалило за треть часа Дракона, когда Су Мин вышел из своей обители в глубине гор.
На нём была тёмная, опрятная мантия, спадавшая тяжёлыми складками. Лицо по-прежнему сохраняло болезненную бледность, но в строгой осанке не угадывалось и капли слабости — один лишь несгибаемый дух.
Рядом, чуть отставая, шла Ло Ии. Белоснежное убранство подчёркивало её утончённую, холодную красоту. Переступая в такт, они направлялись к главному залу совета.
— Посланников уже известили? — на ходу спросил Су Мин.
— Да, — лёгким кивком подтвердила Ло Ии. — Тяньцзи ещё на рассвете отрядила людей в гостевой корпус. Из Демонического Царства Цинцю передали, что прибудут минута в минуту. А вот посланцы Кровавой Дьявольской Бездны решили заявить о своём величии и передали, что нам придётся немного подождать.
Су Мин лишь вполголоса усмехнулся:
— Не беда. Хотят заставить нас ждать — пусть сидят у себя хоть до заката. Нам всё равно.
Пока они говорили, под ногами уже показались ступени, ведущие к массивным дверям зала совета. Сюаньнюань Тяньцзи и Фэн Сюаньцзы давно поджидали их у входа.
— Су Мин, — сделав шаг навстречу, вполголоса произнесла Сюаньнюань Тяньцзи. — Посланники Демонического Царства Цинцю уже прибыли и ждут в боковой зале. От Кровавой Дьявольской Бездны пока ни весточки.
Су Мин едва заметно склонил голову:
— Идём внутрь. Сначала примем людей из Цинцю.
С этими словами он переступил порог величественного зала и прошёл прямиком к главному креслу. Сюаньнюань Тяньцзи и Фэн Сюаньцзы заняли места по обе стороны от него, а Ло Ии осталась стоять на полшага позади, укрывая его своей молчаливой защитой. Её ледяной взор был устремлён на огромные дубовые двери.
— Пригласите посланцев Цинцю, — негромко отдал приказ Су Мин.
— Слушаемся! — отозвался стоявший у дверей ученик.
Спустя мгновение в зал в сопровождении слуг вошли две фигуры.
Впереди выступала женщина в пышном и невероятно дорогом алом парадном одеянии, на подол которого золотым шитьём были нанесены узоры в виде девятихвостых лисиц. Она была ослепительно хороша собой, но в изгибе её бровей и разрезе глаз сквозила с рождения присущая ей надменность. Не торопясь, она шествовала по коврам, лениво оглядывая убранство и присутствующих, едва скрывая лёгкое пренебрежение.
За ней следовал пожилой демон. Его волосы и борода были белы как лунь, аура дыхания оставалась глубокой и незыблемой, а лицо выражало точно такую же спесь.
— Старшая принцесса Демонического Царства Цинцю, Ху Мэйэр, — пройдя в центр зала, женщина изящно склонилась. — Приветствую главу союза Су.
Соблюдённый этикет казался безупречным, но едва заметно приподнятый подбородок выдавал её покровительственный тон. Старец за её спиной даже не соизволил наклонить голову — лишь сцепил пальцы перед грудью в знак скупого приветствия.
Заметив это, Фэн Сюаньцзы едва заметно нахмурился. Гости из Демонического Царства Цинцю явно притащили с собой слишком много спеси. Сюаньнюань Тяньцзи же сохранила абсолютное спокойствие, молча наблюдая за происходящим.
Су Мин, восседавший на главном месте, слегка повелел рукой:
— Не стоит формальностей, принцесса. Садитесь.
В его голосе не было ни тепла, ни холода — разобрать чувства главы альянса казалось невозможным.
Ху Мэйэр не стала скромничать и сразу прошла к гостевому креслу по левую руку. Старец замер за ее спиной, точно верный страж.
— Глава союза Су столь юн, но уже держит в руках судьбы целого альянса, — мягко проговорила Ху Мэйэр, стоило ей опуститься на сиденье. Её голос звучал чарующе, с лёгкой подмесью въедливого любопытства. — Юный гений, заслуживающий величайшего почтения.
Впрочем, за этими словами не было и капли искреннего уважения. Её взгляд скользил по Су Мину, словно взвешивая: достоин ли этот юнец сидеть с ними на равных?
Су Мин спокойно поднёс к губам пиалу с чаем, сделал неторопливый глоток и отставил её в сторону:
— Принцесса льстит мне. Моё имя — лишь пустой звук, не стоящий внимания. — Он перевёл на неё прямой взгляд. — Вы проделали долгий путь и прекрасно понимаете, зачем мы здесь собрались. Что думает Демоническое Царство Цинцю по поводу союза против Тварей Скверны?
Никаких пустых реверансов. Сразу к сути.
В глазах Ху Мэйэр мелькнуло лёгкое изумление: она явно не ждала от юноши такой прямоты. Прикрыв губы ладонью, она тишайше задорно рассмеялась:
— А глава союза Су прям и решителен. Противостояние Скверне — святое дело, и наше Демоническое Царство Цинцю, конечно же, не останется в стороне. Однако... — Она намеренно растянула паузу, снизив тон: — Глава союза Су и сам понимает: наши земли необъятны, а границы растянулись на тысячи ли. Мы и без того сдерживаем бесчисленные орды Скверны. Войска на пределе. Если я отряжу элиту в ваш союз, наша собственная оборона рухнет, и потери будут чудовищными.
Она говорила с глубоким прискорбием, словно едва сдерживала слёзы от невыносимой тяжести бытия.
Фэн Сюаньцзы, слушавший этот монолог, мысленно усмехнулся. Эти речи один в один повторяли увиливания Владыки Меча Сюэньян. Коротко говоря: работать не хотим, а награду подавай.
Фэн Сюаньцзы уже собрался вставить слово, но Су Мин опередил его:
— Говорите без экивоков, принцесса. Каковы условия Цинцю?
В глазах Ху Мэйэр вспыхнул победный огонёк:
— Коль глава союза столь прямодушен, то и я не стану таиться. — Она выпрямила спину и с расстановкой отчеканила: — Во-первых, союз обязан ежемесячно поставлять Цинцю три тысячи склянок с Пилюлями Изгнания Скверны и двести комплектов защитных скрижалей. Во-вторых, объединённая армия должна находиться под совместным управлением, при этом кавалерия демонов образует независимый корпус, который не подчиняется приказам союза и лишь оказывает содействие. В-третьих, от всех отвоёванных в будущем земель демонам принадлежит сорок процентов. То же касается ресурсов, техники и артефактов — ровно сорок процентов. В-четвёртых...
Она перечисляла требование за требованием. Всё было выверено до мелочей. Непомерные аппетиты! Каждый пункт выбивал для Цинцю колоссальные выгоды и одновременно подрывал единоличие руководства альянса.
Закончив список, она с чарующей улыбкой посмотрела на Су Мина:
— Что думает о моих условиях глава союза Су? Если возражений нет, мы можем скрепить договор прямо сейчас.
Зал погрузился в давящую тишину.
Лицо Фэн Сюаньцзы потемнело. Какое же это объединение? Это чистой воды грабёж! Требовать пилюли и скрижали тоннами, отказываться передавать войска под единое командование, да ещё и претендовать на почти половину всех трофеев и территорий? Где это видано?
Сюаньнюань Тяньцзи тоже сдвинула брови. Эти условия переходили все границы допустимого.
Ху Мэйэр же медленно попивала душистый чай, сияя уверенностью. В её глазах союз был лишь сбродом бродячих заклинателей. То, что Цинцю вообще снизошло до разговоров с ними, уже являлось величайшим даром. И эти условия союз обязан принять, даже если придётся проглотить обиду. В конце концов, без мощной демонической кавалерии эти людишки не продержатся против Тварей Скверны и пары дней.
Атмосфера в зале становилась всё более прохладной.
Фэн Сюаньцзы уже разжал губы, чтобы возразить, как вдруг Су Мин тихо рассмеялся.
Это не был холодный или исполненный ярости смех. Простая, едва заметная улыбка.
— Условия принцессы поистине впечатляют своей широтой, — Су Мин немного подался вперёд, фиксируя взгляд на лице Ху Мэйэр. — Вот только мне любопытно: а что само Демоническое Царство Цинцю готово предложить взамен?
Ху Мэйэр оторопела, явно не ожидая такого вопроса:
— Цинцю выделит три тысячи отборных воинов, а сопровождать их будут двое старейшин уровня Владыка-Император Бессмертных! — Она гордо приподняла подбородок. — Разве этого мало? Это элита нашего народа! Они не знают поражений на поле боя! С их помощью ваша линия обороны станет несокрушимой!
Она говорила это как нечто разумеющееся, будто трёх тысяч всадников действительно хватало, чтобы перекрыть все их астрономические запросы.
Выслушав её, Су Мин медленно покачал головой:
— Мало.