Глава 959 - Легкое подавление
Владыка Меча Сюэньян сделал два шага вперёд и раскатисто расхохотался. Голос его звучал отчёркнуто вежливо, однако в глубине прищуренных глаз таилась колкая, испытательная проницательность. Очевидно, он жаждал лично проверить, так ли хорош на самом деле юный глава союза, чей громкий титул успел прогреметь по всем окрестным владениям.
— Владыка Меча слишком гостеприимен, — спокойно отозвался Су Мин, ничем не выдав своего недоверия. — Су явился без приглашения, так что прошу простить мне эту дерзость.
Они обменялись ещё несколькими дежурными фразами, после чего Владыка Меча Сюэньян слегка отступил в сторону и повелительным жестом указал на возвышающиеся врата:
— Союзный владыка Су, прошу, проходите во дворец.
— Прошу.
Вереница гостей и хозяев вступила под своды величественного зала. Гостей усадили на почётные места, и застывшие у порогов слуги-ученики немедленно поднесли чаши, наполненные благоухающим духовным чаем.
Владыка Меча Сюэньян вальяжно пригубил горячий напиток, не торопясь поставить пиалу, и с притворной задумчивостью произнёс:
— Союзный владыка Су нашёл время нанести визит в разгар стольких дел... Не подскажете ли, что именно привело вас в наши края?
«Спрашивает о том, что и так прекрасно знает», — мысленно усмехнулся Су Мин, сохраняя на лице абсолютное хладнокровие.
— Владыка Меча прекрасно осведомлён о цели моего приезда, — без экивоков отчеканил он. — Я прибыл ради нашего Общего Альянса против Скверны. Нашествие тварей набирает силу, они рушат мир за миром, словно бушующий пожар. Когда рухнет кров, не уцелеет ни один из нас. Я рассчитываю объединить силы с Сектой Меча Сюэньян, чтобы встретить врага плечом к плечу.
Владыка Меча Сюэньян медленно опустил чашу на столик и наигранно вздохнул:
— О союзе... Что ж, Великий старейшина уже докладывал мне о вашем предложении. И дело вовсе не в том, что наша секта не желает вносить свою лепту в общее дело. Просто... наши силы слишком ограничены.
Он снова тяжело вздохнул, напустив на себя предельно озабоченный вид:
— Союзный владыка Су и сам знает, насколько обширны границы, что патрулирует наш Домен Бессмертных Тяньсюань. Посты расставлены вдоль всей рубежной линии, воинов не хватает катастрофически. К тому же ресурсы секта истощены. Если я сорву полки и отправлю их к вам, наши собственные рубежи окажутся совершенно беззащитными.
Он сделал паузу, выдержал драматическую паузу и едва заметно изменил тон:
— Конечно, битва против Тварей Скверны — это святой долг каждого. Секта Меча Сюэньян не станет отсиживаться в стороне. Если Альянс возьмёт на себя полное обеспечение наших войск провиантом и целебными эликсирами, а также передаст нам партию мощных защитных формаций... Я готов немедленно выделить три тысячи отборных мечников под командованием одного из старейшин. Что же касается руководства союзом... Мы не претендуем на лишнее. Пятьдесят на пятьдесят — этого вполне достаточно. В конце концов, мы обладаем колоссальной мощью, а значит, вполне справедливо, если наш голос будет иметь равный вес при принятии решений.
Речь звучала благородно и возвышенно, но суть её сводилась к простейшему вымогательству: войска вы получите, но за них придётся щедро заплатить. И не только ресурсами, но и властью.
Су Мин молча выслушал этот монолог. На его бледном, будто высеченном из нефрита лице не дрогнул ни один мускул. Лишь когда Владыка Меча замолк, оживлённо разглядывая гостя, Су Мин неторопливо спросил:
— Всё сказал?
Хозяин дворца на мгновение опешил:
— Что? Союзный владыка Су считает, что в моих условиях есть изъян?
Су Мин качнул головой:
— Изъянов нет. Просто аппетиты Секты Меча Сюэньян кажутся мне... излишне раздутыми.
Голос его звучал тишайшим шелестом, однако в нём явственно проскользнуло тяжелое, удушливое давление.
— Три тысячи клинков — и за них вы требуете половину власти в Альянсе? А вы умеете вести торговлю, Владыка Меча.
Лицо хозяина Дворца Сюэньян мгновенно потемнело:
— Что ты хочешь этим сказать, Су Мин? По-твоему, моё слово и моё воинство не стоят этой цены?
— Стоят они чего-то или нет — решается не на словах, — сухо вымолвил Су Мин. — Достоинство доказывается на поле боя. В нашем союзе действует единственный закон — система военных заслуг. Если вы готовы сражаться ради общего выживания — мы рады приветствовать вас. Если же вы пришли торговаться за кресла — разговора не получится.
Как только отзвучали эти слова, воздух во Дворце Сюэньян словно заледенел. На лицах присутствующих старейшин вспыхнуло откровенное негодование. Этот юнец зашёл слишком далеко! Дерзить самому главе секта, да ещё и в его собственном резиденции?!
В глазах Владыки Меча блеснул опасный стальной блеск. Вокруг его фигуры непроизвольно закружились острые, как бритва, нити алой ауры.
— Союзный владыка Су... Ты молод и добился невероятных высот, что действительно вызывает уважение. Однако юношам не стоит быть чересчур горделивыми.
Тотчас же на зал обрушилась сокрушительная, подлинно исполинская аура Великого Императора. Она вздыбилась над пространством, подобно рушащейся горной гряде, готовой раздавить гостя в пыль. Хозяин явно решил проучить дерзкого юношу и указать ему на его настоящее место.
Старейшины, стоявшие вдоль стен, приготовились вкусить сладкое зрелище. По их мнению, каким бы талантливым ни был Су Мин, он находился лишь на пике стадии Владыки-Императора Бессмертных. Перед лицом полного давления Великого Императора он был обречён согнуться пополам и взмолиться о пощаде.
Однако в следующую секунду злорадные улыбки на их лицах намертво застыли.
Су Мин продолжал спокойно восседать в кресле. Он даже не шелохнулся. Рука, удерживающая тонкую фарфоровую пиалу, оставалась неподвижной, а чайная гладь не подёрнулась ни единой рябью. Навалившаяся колоссальная сила прошла сквозь него, словно лёгкий весенний ветерок.
— Буйный у меня нрав или нет — не знаю, — неспешно проговорил Су Мин, опуская пиалу на столик и поднимая взгляд на Владыку Меча. — Зато я твердо знаю одно: когда нахлынут Тварей Скверны, языком их не остановить. Если Владыка Меча считает, что сможет в одиночку защитить свои земли от полчищ монстров — считай, что меня здесь не было. Если же понимаешь, что сгинешь — лучше отбрось эти жадные помыслы. Честный и равный союз принесёт пользу всем.
Его слова звучали буднично, но в каждом слове свинцовым весом отзывалась непреклонная воля.
Владыка Меча Сюэньян ощутимо сузил зрачки. Он не ожидал, что этот парень действительно способно с такой непринужденностью выдержать прямое давление Великого Императора. Судя по запасу сил, Су Мин даже не напрягся.
«Этот юнец... гораздо опаснее и сильнее, чем говорят слухи!» — с тревогой подумал глава секты, но на людях сдать назад не позволяла гордость.
— Хм! — фыркнул он. — Толкать речи умеет каждый. Но если дойдёт до настоящего дела, ещё неизвестно, за кем останется победа.
В этом возгласе уже явственно слышался прямой вызов.
Су Мин равнодушно смерил его взглядом:
— Желаешь проверить?
Сердце Владыки Меча ёкнуло. Это был идеальный шанс нащупать истинный предел сил гостя.
— А почему бы и нет? — хищно усмехнулся он. — Лишь легкая проба сил. Обычный поединок.
Су Мин неторопливо поднялся с кресла:
— Идёт. Выйдем наружу, чтобы не разрушить твой дворец.
Они один за другим покинули зал. Старейшины и личная стража устремились следом, опасаясь упустить хоть одну деталь.
На широкой площади перед величественным зданием соперники встали друг напротив друга.
Владыка Меча Сюэньян с тихим звоном извлёк из заплечных ножен клинок. Его лезвие пылало багровым пламенем, источая несносный, испепеляющий зной. Это было главное сокровище секты — Меч Сюэньян.
— Союзный владыка Су, прошу! — Владыка Меча встал в боевую стойку, приготовившись к выпаду.
Су Мин же даже не потянулся к арсеналу. Он лишь лениво приподнял правую руку, на кончиках пальцев которой начал клубиться плотный сероватый туман.
— Меч мне не понадобится, — ровным тоном произнёс он. — Я встречу твои техники Силой Пустоты.
Эти слова прозвучали подобно грому среди ясного неба. По рядам старейшин Секты Меча Сюэньян прокатилась волна неистового возмущения:
— Какая дерзость!
— Выйти с голыми руками против обнажённого Меча Сюэньян нашего Владыки?!
— Невежественный глупец! Он не ведает, с чем играет!
Лицо Владыки Меча окончательно потемнело от гнева:
— Су Мин, ты уверен? Клинок не знает жалости, я могу случайно искалечить тебя!
— Не беспокойся, — отрезал Су Мин. — Нападай в полную силу.
— Отлично! — Владыка Меча расхохотался от ярости. — Раз уж союзный владыка Су так уверен в себе, я не стану сдерживаться!
Силуэт главнокомандующего размылся.
Алый Меч Сюэньян в его руках превратился в гигантскую слепящую радугу, рассекающую небесный свод. На Су Мина обрушился шквал испепеляющего жара и раскалённых клинковых волн.
Это была гордость секты — школа «Девять мечей Сюэньян». Один-единственный удар заставлял воздух плавиться, подобно полуденному солнцу.
Су Мин стоял не шелохнувшись. Лишь когда раскалённое лезвие оказалась в считаных вершках от его лица, он неторопливо выставил вперед открытую ладонь.
Перед ним мгновенно возник дымчато-серый щит из клубящегося тумана.
Бум!
Исполинский алый луч сокрушительно ударил прямо в серый барьер. Раздался оглушительный грохот, и во все стороны хлынули волны раскалённого воздуха, заставившие одежды зрителей бешено трепетать.
Серый щит едва заметно прогнулся, но на его поверхности не появилось ни единой трещины. Сам же Су Мин даже не пошатнулся.
— Как... как это возможно?! — вырвался у кого-то из старейшин дикий, испуганный возглас.