Глава 957 - Переговоры!
Старейшина Секты Плывущих Облаков сидел с неизменно высокомерной миной. Каждое его слово было пропитано прозрачным намёком: мол, раз у нашей секты столько адептов, то после вступления в Союз нам по праву надлежит выделить высокое руководящее кресло.
Старший управляющий Павильона Десяти Тысяч Пилюль проявлял крайнюю изощрённость в изворотливости. Он без устали рассыпался в пышных похвалах юному герою — главе союза, но при этом ни единым словом не обмолвился о самом присоединении. Очевидно, обе стороны выжидали, рассчитывая оценить чужую силу и выгоду.
Ученик из Палаты Внешних Дел, которому поручили приём гостей, от подобного лицемерия уже покрылся липким потом.
И именно в этот миг в залу вошла Сюаньнюань Тяньцзи. На ней было простое светлое платье, холодная грация сквозила в каждом движении, а во взгляде читалась спокойная уверенность властной натуры.
— Госпожа Сюаньнюань! — Все трое посланников поспешно поднялись с мест и отвесили поклоны. Что бы они ни таили в глубине души, внешние приличия надлежало соблюдать безукоризненно.
Сюаньнюань Тяньцзи едва заметно наклонила голову и прошествовала к главному креслу.
— Прошу простить, что не встретила гостей из столь дальних краёв лично, — ровным, тихим, но исполненным непререкаемого величия голосом произнесла она. — Пустых любезностей разводить не стану. Мне прекрасно ведома цель вашего визита. Желаете примкнуть к Союзу? Что ж, путь открыт. Но правило здесь одно: всё решает военный вклад. Чем больше пользы вы принесёте, тем выше будет ваше положение и тем богаче добыча. А тем, кто рассчитывает ловить рыбу в мутной воде и пожирать плоды чужих трудов, лучше даже не открывать рта.
Никаких лишних слов, всё било точно в цель. Посланники переглянулись. Такой прямой натиск застал их врасплох.
Старейшина Секты Плывущих Облаков выдавил из себя сухой смешок и нарушил молчание:
— Госпожа Сюаньнюань изволит шутить. Наша Секта Плывущих Облаков искренне желает дать отпор Тварям Скверны. Вот только... наш клан имеет тысячелетнее наследие. В наших рядах — тысячи учеников и более десятка старейшин в ранге Царя-Бессмертного. Неужели, вступив в Союз, мы окажемся в равных условиях с безымянными бродячими практикующими? — Он сделал паузу и добавил: — Полагаю, нам следует выделить как минимум место в совете. Да и в распределении ресурсов предпочтение должно отдаваться столь могущественным сектам.
Стоило ему умолкнуть, как посланцы Чёрного Города и Павильона Десяти Тысяч Пилюль тут же подхватили:
— Верно! Могучие секты обладают глубокими корнями и способны предоставить куда больше сил.
— Разумное предпочтение — лишь справедливость!
— Нельзя допустить, чтобы новоприбывшие выскочки ущемляли старые, заслуженные кланы и сеяли обиду в их сердцах!
Трио наперебой сыпало доводами, пытаясь выторговать для себя особые привилегии. Сюаньнюань Тяньцзи слушала их с непроницаемым лицом. Лишь когда гул затих, она медленно спросила:
— Вы закончили?
Посланцы опешили и синхронно кивнули:
— Закончили.
— Тогда прошу вас к выходу, — безразлично оборвала их Сюаньнюань Тяньцзи. — Союз не кормит дармоедов и не терпит привилегий. Хотите власти и ресурсов? Заслужите их военными подвигами. Кому правила кажутся неразумными — можете не вступать. Никто вас не принуждает.
Эта единственная фраза заставила всех троих побледнеть. Старейшина Секты Плывущих Облаков, чувствуя, как горит его лицо, мрачно произнёс:
— Госпожа Сюаньнюань, ваши слова звучат оскорбительно! Мы пришли с чистыми намерениями, а вы встретили нас столь чёрство? Не боитесь ли ранить сердца всех практикующих под этим небом?
Сюаньнюань Тяньцзи холодно усмехнулась:
— Ранить сердца? Когда шесть Великих Императоров осаждали наш город и мы сражались насмерть... где были вы? А теперь, увидав нашу победу, прибежали требовать кусок получше? Сердца практикующих не так-то легко ранить. И уж точно они не сожмутся от боли из-за того, что кучка хапуг не получила особых прав.
Каждое её слово разило наповал. Посланники то краснели, то бледнели от стыда. Они действительно осмелились прийти лишь после того, как миновала гроза осады шести Великих Императоров. Пока исходило сомнение, каждый из них сидел в норе, притворяясь мёртвым. И теперь, когда их трусость выставили напоказ перед всеми, щёки горели огнём.
Средних лет учёный из Чёрного Города опомнился первым. Мгновенно сменив выражение лица, он исказил губы в подобострастной ухмылке:
— Госпожа Сюаньнюань шутит! Раньше наши руки были связаны, да и Чёрный Город не располагал войсками, чтобы отправить отряд на помощь. Но на сей раз наш градоначальник лично велел передать: мы во всём подчиняемся решениям Союза! Военный вклад так военный вклад — мы не имеем возражений!
Он всё понял. Союз набрал невероятную силу, за его спиной стоял такой монстр, как Су Мин. Примкнуть к ним — верный выигрыш. А привилегии — лишь пустой звук. Если удастся отбить нашествие Тварей Скверны и сохранить земли, это будет ценнее любых титулов.
Управляющий Павильона Десяти Тысяч Пилюль спешно закивал:
— Наш Павильон Десяти Тысяч Пилюль тоже полностью согласен! Мы обеспечим Союз эликсирами и снадобьями. Пусть всё рассчитывается строго по военным заслугам!
В один миг две фракции пошли на попятную. Одиноко стоял лишь старейшина Секты Плывущих Облаков. Его лицо менялось в цвете от зелёного до мертвенно-белого. Уйти — значит потерять лицо, остаться — проглотить обиду. Он не ожидал, что Сюаньнюань Тяньцзи проявит столь несокрушимую непреклонность. Но если вернуться ни с чем, глава секты сорвёт на нём всю ярость: в окрестностях их владений уже замечены разведчики Тварей Скверны. Не найди они покровителя — и секта рано или поздно будет сжёрана без остатка.
— Кхм-кхм... — откашлялся старейшина, сбивая спесь. — Коли таковы правила, наша Секта Плывущих Облаков, разумеется, покорится им. Старик оговорился, прошу госпожу Сюаньнюань простить мою оплошность.
Сюаньнюань Тяньцзи лишь вскользь окинула его холодным взглядом:
— Если возражений нет, идите в Палату Внешних Дел на регистрацию. После этого вам определят место дислокации и дадут задачи.
— Слушаемся! — Трое поспешно поклонились и удалились.
Выходя из зала, старейшина Секты Плывущих Облаков не удержался и оглянулся. В душе его бушевал трепет. Если даже Сюаньнюань Тяньцзи обладала такой властностью, то каким же чудовищным могуществом должен повелевать легендарный глава Союза — Су Мин? Недаром он сумел обратить в бегство шесть Великих Императоров.
Едва гости удалились, в залу вбежал гвардеец:
— Госпожа Сюаньнюань! Пришли вести из Домена Бессмертных Тяньсюань! Старейшина Фэн переговорил с главой Секты Меча Сюэньян... Ответная позиция... весьма двусмысленна.
Сюаньнюань Тяньцзи изогнула бровь:
— Что именно они сказали?
— Владыка Меча Сюэньян заявил, что борьба со Скверной — дело святое, — доложил гвардеец. — Однако у Домена Бессмертных Тяньсюань свои трудности: нехватка воинов и истощение ресурсов. Они готовы выставить войска, но Союз обязан обеспечить их провиантом и пилюлями. Более того... они требуют половину верховной власти в Союзе.
Сюаньнюань Тяньцзи лишь холодно усмехнулась:
— А губа не дура. Хотеть прийти на всё готовое да ещё и забрать половину власти...
Владыка Меча Сюэньян из Домена Бессмертных Тяньсюань явно решил сыграть в тонкую игру.
— А что слышно из Демонического Царства Цинцю? — спросила Сюаньнюань Тяньцзи. — Ии так и не прислала весточки?
— Пока нет, — качнул головой стражник. — От господина Сюэина тоже никаких вестей.
Сюаньнюань Тяньцзи微微颔首:
— Понятно. Появятся новости — сразу докладывай.
— Есть! — Стражник удалился.
В обширном зале Сюаньнюань Тяньцзи осталась одна. Она подошла к окну и вгляделась в туманную даль. Из трёх крупнейших сил Домен Бессмертных Тяньсюань высказался первым, но выставил непомерные требования. Переговоры обещали быть тонкими и непростыми. Впрочем, удивляться не приходилось: Секта Меча Сюэньян считалась сильнейшей в округе и всегда смотрела на всех свысока. Заставить их склонить голову будет нелегко.
«Надеюсь, хоть у Ии всё пройдёт гладко...»