Глава 956 - Послы со всех сторон и тайные помыслы
— Что именно ты предлагаешь? — спросила Сюаньнюань Тяньцзи, с интересом взглянув на Су Мина. Она уже смутно догадывалась, к чему он клонит.
Су Мин поднял взор, обводя присутствующих спокойным и властным взглядом:
— Великий союз. Мы должны объединить все силы в округе, которые только можно привлечь. Секты людских практикующих, кланы демонов, правителей Дьявольской Бездны и даже Альянс Вольных Практиков. Любой, кто готов противостоять Тварям Скверны, должен стать нашим соратником. Только сплотившись в один нерушимый кулак, мы сможем пережить грядущую бурю.
Голос его эхом отозвался под сводами зала. Присутствующие переглянулись: одни одобрительно кивали, на лицах других читались сомнение и опаска.
Владыка-Император Бессмертных Байши нахмурился и со вздохом заметил:
— Замысел хорош, слов нет. Да вот только верхушка тех сект и кланов привыкла смотреть на всех свысока. Вспомните: когда мы посылали к ним вестников с просьбой о помощи, они лишь придумывали предлоги для отказа. С чего бы им вдруг соглашаться на союз теперь?
Напомним, во время прошлой осады цитадели шестью Великими Императорами соседние владыки предпочли остаться в стороне, не отправив ни единого воина.
— Тогда ситуация была иной, — холодно возразил Су Мин. — Прежде они полагали, что раса Демонических Искажений их не тронет, и с удовольствием наблюдали за пожаром с безопасного расстояния. Но теперь Твари Скверны прочесывают древние руины, и их железные пяты уже подступают к самым порогам их собственных домов. Если они продолжат сидеть сложив руки, то станут следующими жертвами. Если они не совсем лишились разума, то поймут, каков единственный разумный выбор.
Он видел их насквозь. Правители этих фракций не были трусами — они просто не желали жертвовать своими людьми ради чужих интересов. Но когда лезвие меча занесено над их собственной шеей, спесь быстро слетает.
— Всё это так, — вступил в разговор Владыка-Император Бессмертных Сюэин. — Но если союз состоится, кто встанет во главе? Как разделить полномочия, кто будет командовать войсками и как распределять ресурсы? Если мы не договоримся об этом на берегу, то вместо войска получим разрозненную отару овец.
Как бывший член вражеского лагеря, Сюэин прекрасно знал, к чему приводят внутренние распри. Рыхлый союз, разъедаемый взаимным недоверием, ничем не лучше полного отсутствия союзников.
Су Мин перевел взгляд на дочь Владыки Людей:
— Эти вопросы я возлагаю на тебя, Тяньцзи. Составь свод законов союза. Главный принцип должен быть один — система военных заслуг. Всё решает вклад в общую победу. Кто сражается храбрее всех, тот и получает наибольшее право голоса и львиную долю добытых ресурсов. А тот, кто намеревается отсидеться за чужими спинами, пусть останется ни с чем.
Сюаньнюань Тяньцзи решительно кивнула:
— Сделаю. Я составлю устав в кратчайшие сроки. Однако прежде нужно утвердить список тех, к кому мы направим послов.
Су Мин на мгновение задумался:
— В первую очередь свяжемся с тремя крупнейшими силами: Сектой Меча Сюэньян из Домена Бессмертных Тяньсюань, лисьим кланом из Демонического Царства Цинцю и правителями Кровавой Дьявольской Бездны. Эти три фракции — сильнейшие в округе, и их земли граничат с захваченными Скверной территориями. У нас есть реальная основа для сотрудничества. Что касается мелких и средних сект, то с ними спешить не стоит. Как только эти три гиганта войдут в союз, остальные сами прибегут к нашим дверям.
Все присутствующие поддержали это решение. Названные три силы действительно обладали непререкаемым авторитетом, а во главе каждой из них стоял практикующий уровня Великого Императора. Их присоединение сразу удвоило бы общую мощь коалиции.
— Когда отправлять вестников? — уточнил Фэн Сюаньцзы.
— Немедленно, — отрезал Су Мин. — Промедление смерти подобно. Старец Фэн, прошу вас лично отправиться в Домен Бессмертных Тяньсюань. Ии, тебе лучше всего нанести визит в Демоническое Царство Цинцю.
Ло Ии без колебаний отозвалась:
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Сделаю всё в лучшем виде.
— Сюэин, твой путь лежит в Кровавую Дьявольскую Бездну, — продолжил Су Мин, повернувшись к бывшему врагу. — Ты лучше всех знаешь Тварей Скверны, и твои аргументы будут самыми убедительными.
Владыка-Император Бессмертных Сюэин склонил голову:
— Слушаюсь, Владыка Альянса.
— И помните, — напоследок предостерег их Су Мин, — лебезить перед ними не нужно. Мы предлагаем равноправный союз, а не молим о спасении. Пожелают встать с нами плечом к плечу — добро пожаловать. Откажутся — что ж, справятся сами. Но пусть потом не скулят и не молят о помощи, когда Твари Скверны придут по их души.
В его ровном голосе звучала непреклонная сила и стальная уверенность. Нынешний Альянс — это уже не беспомощная горстка выживших, а сила, сумевшая отразить совместное нападение шести Великих Императоров.
— Всё понятно! — в один голос ответили трое посланников.
— На этом совет окончен, — подвел итог Су Мин, поднимаясь с кресла. — Разойдитесь и готовьтесь. Завтра на рассвете послы выдвигаются. Обороной цитадели во время нашего отсутствия заправляют старший Уцин и Тяньцзи. Я же ухожу в уединенную медитацию на два дня, чтобы укрепить свои духовные границы.
Все присутствующие поднялись со своих мест и глубоко поклонились:
— Да будет так!
***
Совет завершился, но Су Мин не стал сразу уходить в подземную медитативную обитель. Он некоторое время простоял у порога зала совещаний, устремив взор в темнеющие выси.
Заручиться поддержкой соседей на словах казалось простой задачей, но в реальности каждый из них вынашивал собственные тайные замыслы. Заставить их сражаться плечом к плечу искренне и без утайки будет непросто. Но пройти этот путь было необходимо — в одиночку Альянсу долго не выстоять.
Су Мин сжал ладонь в кулак. Внутри его ци-моря тихонько зашевелилась Сила Пустоты. Он чувствовал: до полного слияния с ней оставался лишь один шаг, тонкий, как лист бумаги. Если ему удастся сделать его и ступить на этап Полушага до Владыки, он сможет на равных сразиться даже с Великим Императором Гордыней.
«Надеюсь, время еще есть...» — тихо прошептал он про себя и шагнул по тропе, ведущей к дальним пещерам.
***
Небо затягивали тучи, предвещая бурю.
После отбытия трех послов вся цитадель превратилась в единый гудящий улей. Владыка-Император Бессмертных Цинъянь день и ночь трудился вместе с мастерами формаций, усиливая защитные барьеры горного массива. Владыка-Император Бессмертных Тешань не вылезал с плаца, до седьмого пота гоняя новобранцев. А Сюаньнюань Тяньцзи во главе Палаты Внутренних Дел составляла свод законов будущего союза и подсчитывала запасы провизии и эликсиров.
Три дня пролетели как одно мгновение. Новости от трех главных послов еще не успели прийти, зато мелкие и средние кланы округи уже зашевелились.
Слухи о том, что Альянс собирает коалицию против расы Демонических Искажений, разнеслись по окружающим звездным секторам со скоростью лесного пожара. Десятки небольших сект и древних родов спешно направили своих вестников в цитадель: одни искренне искали защиты под крылом сильного покровителя, другие рассчитывали разузнать обстановку и выждать момент.
В Палате Внешних Дел стоял невообразимый гвалт. Перед отъездом Фэн Сюаньцзы перепоручил приём гостей своему заместителю, но поток прибывших был настолько велик, что бедолага не справлялся. В итоге Сюаньнюань Тяньцзи пришлось лично принять несколько делегаций.
В этот день у ворот цитадели одновременно появились еще три группы гостей: представители градоначальника Черного Города, Секты Плывущих Облаков и Павильона Десяти Тысяч Пилюль. Все три фракции считались влиятельными силами второго эшелона, и за спиной каждой стоял свой патриарх уровня Императора-Бессмертного.
В просторном приемном зале послы рассаживались по обе стороны от прохода. Посланник Черного Города — ушлый ученый средних лет с хитроватыми глазками — неспешно потягивал ароматный чай, осторожно расспрашивая о подробностях и правилах вступления в новый союз.