Глава 954 - Схватка у Почтовой станции!
Су Мин бережно взял кожаный свиток и неторопливо развернул его. На пожелтевшей поверхности пылали строки, начертанные рукой самого правителя. Почерк, коим обладал Владыка Людей, отличался непреклонной мощью и экспрессией — казалось, каждый иероглиф буквально прожигал плотную шкуру насквозь.
Су Мин въедался в каждое слово. Чем дальше он читал, тем суровее и тяжелее становился его взгляд. Текст был краток, но скрывал в себе поистине оглушительное откровение.
Владыка Людей в древности действительно не погиб! Он инсценировал собственную смерть, чтобы под чужой личиной проникнуть вглубь территории, которую охватывал Мир Сюя, и выследить источник, коим является Первооснова Демонических Искажений. А эта Почтовая станция служила лишь одним из сотен приготовленных им запасных планов.
Найденный Жетон Владыки Людей открывал доступ в Тайный Дворец Владыки Людей, укрытый на самом краю, где раскинулся Мир Сюя. Там покоились несметные сокровища, древние фолианты и сакральные наследия, приготовленные для достойных потомков.
А в самом конце свитка от руки была добавлена пророческая строка:
«Первооснова Демонических Искажений прямо связана с тем, что таят Вышние Небеса. На самом краю, где кончается Мир Сюя, сокрыта истина. Пока не достигнута обитель, где царствует Великий Император, не смей шагать в глубины, коими полнится Мир Сюя».
Лаконичные фразы таили в себе колоссальный пласт знаний. Впрочем, большую часть этих тайн Су Мин угадал еще раньше. Теперь же у него сложилась целостная картина: Владыка Людей разбросал свои тайники по всей реальности, коей является Великий Мир Тысячелетий, лишь для того, чтобы лучшие гении эпох смогли прозреть и осознать подлинное положение дел.
Су Мин долго стоял неподвижно, сжимая в кулаке древний свиток.
Вышние Небеса…
Снова этот проклятый роковой след!
Су Мин глубоко вздохнул, укрощая бушевавший в груди шторм эмоций, и спрятал Жетон Владыки Людей вместе со свитком под одежду. Это была бесценная находка. С этим ключом они сумеют отпереть двери в Тайный Дворец Владыки Людей, а хранящиеся там сокровища и техники станут для ослабевшего Альянса спасительным глотком воздуха.
И ровно в тот миг, когда он запечатал тайник, снаружи прогрохотал оглушительный взрыв. Вся Почтовая станция содрогнулась от мощного удара, и с потолка со свистом посыпалась каменная крошка и сухой песок.
Взгляд Су Мина мгновенно заледенел.
Раскаты взрывов все еще гремели под сводами подземелья, когда сквозь развороченные главные врата клубами хлынула густая пыль. Следом за ней в туннелях раздался топот множества тяжелых кованых сапог и дикий, утробный рык.
— Живее, шевелитесь, твари! — разорвал гул грубый, хриплый голос. — Командир приказал изъять абсолютно все артефакты и таблички с письменами! Все, что имеет отношение к пространству или ритуальным алтарям, сгребайте и тащите наверх!
Наглый, сочившийся ненасытной жаждой наживы говор эхом отдавал в узких коридорах.
Су Мин тенью скользнул к дальней стене密室 и слился с рельефом кладки. Вокруг его тела закружился тонкий покров серого тумана, начисто растворив любые проявления живой ауры. Сила Пустоты, будучи родственной самой природе, коей обладает Мир Сюя, идеально сливалась с мертвой тишиной древних развалин. Покуда он сам не пойдет в атаку, даже если подле него окажется Великий Император, тот вряд ли сумеет распознать его присутствие.
Затаив дыхание, Су Мин сквозь облака пыли въедался взором в поворот туннеля.
Впереди отряда шествовал тощий, несуразно высокий военачальник. Его мощи сковывала изъеденная черная костяная броня, а в пустых глазницах черепа полыхали зловещие изумрудные огоньки. Аура, которую он излучал, указывала на пик силы, коим обладает Император-Бессмертный.
За ним шеренгами шел отборный авангард — более сотни элитных воинов. Каждая из этих бестий откормленной жестокостью и качественными доспехами выказывала принадлежность к личным гвардейцам, которых возглавлял Великий Император Гордыни.
Предводитель в черном костяном панцире окинул взглядом развороченный зал Почтовой станции и принюхался.
— Здесь пахнет чужаком, — проскрежетал он темным голосом, напомнившим скрежет ржавых гвоздей по железу. — Причем эманации… совсем свежие. Он ушел буквально только что.
— Повелитель, прикажете выслать погоню? — суетливо подскочил помощник.
— Погоню? — презрительно усмехнулся костяной командир. — Снаружи ревет песчаная буря! Если этот лазутчик умеет скрывать следы, где ты станешь искать его в океане барханов? Прежде всего — дело! То, чего жаждет Великий Император Гордыни, превыше любых беглецов!
Он с жестоким размахом взмахнул костлявой лапой:
— Помещения прочесать! Не упустить ни единого закоулка! Всякую штуку, где высечены пространственные знаки или имя, коим славился Владыка Людей, немедленно нести мне!
— Слушаемся! — огласили своды рыком Твари Скверны и, рассыпавшись, ринулись обшаривать глухие постройки Почтовой станции.
Затаившийся в теневом углу Су Мин мрачно насупился.
Предположения подтвердились: Твари Скверны целенаправленно охотились за всем, что оставил Владыка Людей. И, судя по словам командира, их поисковые отряды рыскали далеко не только здесь. Скорее всего, под их прицел попали абсолютно все древние комплексы, окаймлявшие Звездный Домен Лосин.
Они охотились за осколками древних ритуальных алтарей и тайниками прошлых эпох. Если чудовища сумеют собраться с силами, восстановить детали и запустить древние Врата Прорыва, расклад сил изменится катастрофически. Тогда речь пойдет не о том, что на землю шагнут шесть Великих Императоров — сквозь брешь прорвется сама Исполинская Тень или сущности еще более чудовищного порядка, а Великий Мир Тысячелетий погрузится в гибель.
Мысли в голове Су Мина проносились со скоростью молнии, и он мгновенно сформулировал решение. Все, чем располагает эта Почтовая станция, ни в коем случае не должно достаться врагам — особенно Жетон Владыки Людей и свиток с картой.
Но просто сбежать мало. Нужно связать этих тварей боем, запутать и заставить поверить, будто древний комплекс давно разграблен (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) и пуст. Лишь тогда они бросят поиски в этом районе и не выйдут на след других тайников.
С этими мыслями Су Мин заставил тончайшую струйку, коей обладает Сила Пустоты, сконцентрироваться на кончиках его пальцев.
Он не стал действовать напролом. В залах толпилась сотня элитных бойцов под началом командира, чей ранг соответствовал пику уровня Император-Бессмертный. Сокрушить их не составило бы труда, но неизбежная грохочущая баталия привлекла бы внимание ближайших хозяев — если поблизости окажется хоть один Великий Император, дело приняло бы дурной оборот.
К тому же истощенные силы Су Мина еще не восстановились в полной мере. Беречь энергию следовало при каждом удобном случае.
Окинув взором гору обвалившихся камней в углу тайной комнаты, Су Мин выстроил хитроумную комбинацию.
Лёгким щелчком пальца он отправил вперед нить серого дыма, не толще человеческого волоса. Скользнув по трещинам в кладке, туман просочился в коридор.
В тот же миг несколько ищеек, обшаривавших соседние галереи, замерли на месте.
— Постой… Что за вонь?
— Кажется… несёт свежей кровью?
— Смотрите, там, в проеме, будто блеснуло!
Переглянувшись, Твари Скверны сжали рукояти костяных клинков и настороженно двинулись к тайной комнате.
Едва они переступили порог, Су Мин резким импульсом активировал накопленный потенциал.
Бум!
Тяжелый глухой гул сотряс помещение, и каменный свод над головами ищеек без всякого предупреждения рухнул вниз. Многотонные глыбы и щебень хлынули сплошным градом.
— Засада! Наза-а-ад! — в ужасе заверещали солдаты, пытаясь развернуться.
Но было слишком поздно.
Обвал в мгновение ока запечатал единственный выход. Огромные валуны вплотную разможжили двоих нападавших, превратив их в кровавую кашу. Оставшиеся оказались намертво погребены под завалом и лишь беспомощно сучили конечностями.
Грохот рухнувшего потолка не разнесся на всю пустыню, но его с лихвой хватило, чтобы переполошить весь подземный гарнизон.
— Что за шум?
— На помощь! В левом крыле обвал!
Со всех сторон к месту происшествия со всех ног устремились бестии.
Командир в черных костях тоже моментально среагировал: не успела пыль осесть, как его тощий силуэт со свистом возник перед завалом. Окинув взглядом перегороженный проход, он исказился от ярости.
— Прочь с дороги, ничтожества! — гаркнул он и нанес сокрушительный удар когтистой ладонью.
Густая, клокочущая волна скверны вырвалась из его рукава и разорвала каменную баррикаду, пробив в ней зияющую брешь.
Однако в ту самую секунду, когда камень разлетелся в пыль, из темноты пролома молнией выскочила серая змея тумана. Смертоносный выпад был нацелен прямо в переносицу командира.
— Что это за чертовщина?! — испуганно взревел тот и отчаянным рывком дернулся в сторону.
Но уклониться полностью он не успел.
Серый дымок легким касанием задел его плечо.
Чи-и-ик…
Прочнейший костяной панцирь на его плече мгновенно испарился, оставив дымящуюся дыру, а скрытая под ним плоть буквально аннигилировала, превратившись в ничто.
Нестерпимая, жгучая боль заставила тварь содрогнуться всем телом.
— Сила Пустоты?! — дико завопил командир, и в его пылающих зеленью глазницах застыл беспредельный ужас.
Су Мин?! Какого дьявола он забыл в этой забытой богом пустыне?!