Глава 947 - Нечто небывалое
Твари Скверны, заполнившие площадь, мгновенно почуяли незваных гостей. В воздухе раздались пронзительные, режущие слух вопли.
— Люди?! Как эти ничтожества смогли отыскать это место?! — Возглавлявший отряд Полководец Тварей Скверны, находившийся на ранней стадии Императора-Бессмертного, был одновременно ошеломлён и взбешён.
Его опорный пункт был скрыт столь искусна, а затуманивающий морок укрывал его столь надёжно, что за долгие века сюда не ступала нога ни одного чужака. Как же сегодня сюда прорвалась целая орава смертных?
— Уничтожить их! Всех до единого! — пророкотал Император-Бессмертный.
Сотня Тварей Скверны со звериным оскалом и диким рёвом кинулась вперёд.
— В стро-о-ой! Держать защиту! — рявкнул ведающий отрядом офицер.
Двухсотня бойцов Альянса слаженно сомкнула щиты. В следующее мгновение холодный блеск стальных клинков и вспышки духовных чар столкнулись с беснующейся ордой Тварей Скверны. Завязалась кровавая мясорубка.
Ло Ии оставалась неподвижной. Стоя у ступеней, ведущих вниз, она не сводила внимательного взгляда с возвышающегося в центре площади алтаря. Узоры, испещрявшие его каменное основание, приковывали внимание — они явно не ограничивались банальным иллюзорным мороком. Изгибы рун несли в себе отчётливые знаки пространственной магии, разительно похожие на те, что она совсем недавно видела на Пространственном Алтаре.
«Неужели это не просто скрадывающий барьер?» — пронеслось в её голове. Не теряя времени, Ло Ии направилась к каменной платформе.
— Задержите её! — взвыл Император-Бессмертный, едва заметил её движение. Чутьё подсказывало монстру, что именно эта женщина — ключевая фигура среди пришедших. Если она разрушит алтарь, всё рухнет.
Зарычав, он бросил своего противника и метнулся к Ло Ии. Его костяные когти, сочащиеся зловонным ядом, со свистом устремились прямо к её черепу.
Взгляд Ло Ии мгновенно ожесточился. Легким, едва уловимым движением подавшись в сторону, она уклонилась от смертельного удара и изящно взмахнула тонкой кистью. Из её пальцев вырвался нежный розоватый язычок пламени.
— Лисий Огонь Иллюзорного Мира Первозданного Хаоса… — тихо прошептала она.
Эта призрачная вспышка казалась беззащитной, но таила в себе всепожирающее пламя, способное испепелить саму душу.
Перед глазами Императора-Бессмертного всё поплыло. Окружающая действительность растаяла, уступив место сотням пленительных дев, круживших вокруг него в соблазнительном танце. Их шепот манил, дурманил разум и забирал волю — монстр застыл как вкопанный, полностью потеряв связь с реальностью.
Состязаться с ней в искусстве иллюзий? Какая глупость! Иллюзорная магия Ло Ии сочетала древнее наследие, которым славился клан лис Цинцю, и сокрушительный Истинный Исток Первозданного Хаоса. По сравнению с этим истинным мастерством дешевые чары, сотканные из миазмов и корявых рун, казались жалкой детской забавой.
— С такими жалкими крохами сил ты дерзнул встать у меня на пути? — равнодушно уронила Ло Ии.
На её кончике пальца вспыхнула ослепительная золотая искра. Луч света Первозданного Хаоса, подобно неостановимому клинку, пронзил пространство.
Пф-ф...
Золотой луч с хирургической точностью пробил межбровье Императора-Бессмертного. Чудовище замерло. Пленительные девы рассыпались прахом, а в угасающих глазах врага застыл дикий, животный ужас и недоумение. Оно не смогло выдержать даже единого удара...
С глухим knock его массивное туловище рухнуло на каменные плиты. Жизнь окончательно покинула его.
Потеряв своего предводителя, остатки Тварей Скверны превратились в беспорядочно метающееся стадо. Вскоре воины Альянса добили последнего врага, и над залитой кровью площадью снова воцарилась звонкая тишина.
— Госпожа Ии, ваше искусство невообразимо! — воскликнул офицер, подбегая к ней с искренним восторгом. Одолеть такого монстра, да еще и одним-единственным ударом!
— Он не владел ближним боем и оказался совершенно бессилен против моих иллюзий, — мягко качнула головой Ло Ии. — Тут нет моей особой заслуги.
С этими словами она подошла вплотную к алтарю и принялась пристально изучать устройство. Пьедестал был высечен из грязно-серого камня, полностью покрытого мелкой вязью знаков. Верхний слой рун отвечал за создание иллюзорных миазмов, а вот нижний скрывал под собой пространственный телепорт. Извивы этих символов выглядели более тусклыми — явно пользовались ими крайне редко.
— Под этой штукой скрыт пространственный массив?! — изумленно ахнул офицер, склонившись над плитой. — Зачем столь ничтожному опорному пункту телепорт?
Ло Ии ничего не ответила. Ее тонкие пальцы осторожно скользили по холодным пространственным знакам. Стиль их начертания и геометрия до мельчайших деталей повторяли руны, которые они видели в Руднике Чёрного Камня. Вне всяких сомнений, они принадлежали одной и той же древней школе.
— Похоже, этот лагерь был построен не только для того, чтобы морить дураков иллюзиями, — медленно произнесла Ло Ии. — Это важный узел в общей цепи снабжения Тварей Скверны. Телепорт использовали для переброски ресурсов и Истинного Истока.
Офицер опешил:
— Но неужели ради такой глуши стоило воздвигать целую пространственную матрицу?
— Капля точит камень, — кивнула Ло Ии. — По всему Звездному Домену Лосин разбросаны сотни подобных крошечных гнезд. Соединенные вместе, эти мелкие телепорты образуют непрерывную паутину снабжения.
Разговаривая, она продолжала осматривать каждый сантиметр конструкции. Наконец у самого подножия она нащупала подвижную плиту. Сдвинув каменный засов, Ло Ии извлекла из тайника небольшой, размером с ладонь, потрескавшийся массивный диск — сердечник телепорта.
На обратной стороне диска темнела жуткая эмблема: клубящийся сгусток черной тьмы, в центре которого застыл багровый вертикальный глаз. При виде этого знака зрачки Ло Ии сузились. В её памяти мгновенно всплыл пространственный алтарь — там, на цоколе, красовался точно такой же символ!
— Значит, догадка верна... — тихо прошептала Ло Ии.
Все эти мелкие гнезда были лишь ветвями, завязанными на главный алтарь. Ресурсы, Истинный Исток и даже чудовищная сила, позволяющая воскрешать Великих Императоров — всё это текло напрямую из Мира Сюя через подобные узлы.
— Сохрани этот диск, — произнесла Ло Ии, передавая фрагмент стоящему рядом телохранителю. — Когда вернемся, отдашь его Су Мину вместе с донесениями с восточного фронта.
— Слушаюсь! — с глубоким почтением ответил воин, бережно пряча находку за пазуху.
Тщательно обыскав подземную площадь, отряд обнаружил немало кристаллов Скверны и запасов вражеских ресурсов, а также освободил полтора десятка пленников — бродячих практиков, случайно забревших в это проклятое ущелье. Несчастные были доведены до крайнего истощения, истощены и сломлены, но, к счастью, все остались живы.
— Уничтожить алтарь. Возвращаемся, — отдала приказ Ло Ии.
— Есть!
Прогремели оглушительные взрывы, и каменный постамент разлетелся на куски. В тот же миг выедающий глаза розоватый морок рассеялся, а туман спал.
Выведя измученных пленников на свежий воздух, воины подставили лица тёплым лучам солнца, рассеявшим липкий подземный хлад. У всех с груди сорвался тяжелый вздох облегчения.
— Госпожа Ии, каков наш дальнейший путь? — поинтересовался офицер.
Ло Ии подняла взор, устремив его в сторону, где высился Древний Город Падающей Звезды.
— Зачистим следующее гнездо, — твердо произнесла она. — Как только покончим с врагами на западном рубеже, сразу выдвигаемся к Древнему Городу Падающей Звезды на встречу с лидером альянса.
Внутреннее чутье подсказывало ей: именно там скрываются самые важные разгадки.
После короткого отдыха отряд снова двинулся в путь. Зачистка западного направления подходила к концу. За последующие три дня Ло Ии уничтожила еще четыре опорных пункта Тварей Скверны. И в каждом из них были найдены аналогичные диски телепортов с той же сочащейся мглой и вертикальным глазом на обороте.