Глава 941 - Укрощение гордыни
— Ты и сам отдохни, — мягко улыбнулась Сюаньнюань Тяньцзи, поправляя выбившуюся из причёски прядь. — Впереди ещё столько дел.
— Ничего страшного, — покачал головой Су Мин. — Если удастся привести Альянс Вольных Практиков в порядок, любая усталость окупится сторицей.
Она на мгновение задумалась, а затем добавила:
— Кстати, в своде военных заслуг я оставила одну лазейку. Те секты, что присоединяются к нам целиком, могут сразу получить базовый взнос. С учётом их масштаба и уровня наследия мы выделяем всей секте стартовый запас военных заслуг. А дальше они уже сами распределяют его между своими. Так мы сгладим недовольство крупных орденов, чтобы не спровоцировать слишком сильный отпор.
Су Мин ненадолго задумывался, после чего с одобрением кивнул:
— Разумно. Сочетание кнута и пряника — лучший вариант.
Истинная правда: если действовать исключительно силой, можно толкать новоприбывшие секты к объединению против них. Дать им кость, а затем ограничить строгими правилами — вот верный путь к долгосрочному порядку. Политическое чутьё Сюаньнюань Тяньцзи поистине поражало.
Пообсуждав ещё немного тонкости предстоящих испытаний, Сюаньнюань Тяньцзи поднялась и попрощалась, уходя готовиться к аттестации. Су Мин же снова взял со стола свиток со сводом военных правил и перелистал его.
В лихие времена нужны суровые законы, в мирные — милосердное правление. Сейчас настали самые тёмные, беспросветные дни. Система военных заслуг была единственно верным решением: она не только разжигала боевой дух в сердцах каждого, но и сплачивала Альянс Вольных Практиков в единый нерушимый кулак.
***
В тот же день, ближе к вечеру, выписки с правилами военной системы заполонили все улицы и переулки базы. Толстые свитки из пергамента вывесили на самых заметных местах крепостных стен, и ровные ряды иероглифов детально описывали новый порядок.
Вокруг объявлений мгновенно выросла плотная толпа — не протолкнуться, яблоку негде упасть.
— Да потеснитесь вы, дайте глянуть! — доносились из глубины возмущённые возгласы. — Что там написано-то? Прочтите вслух!
Многие неграмотные бродячие практики тянули шеи и вставали на цыпочки. Наконец один из грамотных адептов взобрался на ступени и громко зачитал текст. От рангов и способов получения заслуг до прав на обмен — статья за статьёй, всё было изложено предельно ясно.
Шум постепенно затих. Все внимательно слушали, и когда прозвучали слова: «Вне зависимости от происхождения, равны абсолютно все; статус определяется исключительно военными заслугами», глаза вольных практиков вспыхнули ярким огнём.
— Враньё, небось? — с замиранием сердца переспросил кто-то. — Неужто мы, бродяги, сможем своими мечами заработать на пещеру на духовной жиле? И даже получить доступ к высокоранговым техникам?
— Так в указе написано! — громко откликнулся чтец. — Эти правила утвердили лично Владыка и девица Сюаньнюань! Разве станут они лгать?
— Любо! Вот это по-нашему! — бородатый дюжий практик с размаху хлопнул себя по брутальному бедру. — Книг я не читал, зато Тварей Скверны резать умею! Истреблю пару десятков, неужто не накоплю на заслуги?
— Верно! — подхватили вокруг. — Лишь бы уговор был честным, а за ценой мы не постоим!
Бродячие практики предвкушающе потирали руки, охваченные азартом. Зато лица выходцев из древних родов и сект выглядели куда сложнее. Одни считали систему несправедливой, сокрушаясь, что их вековое наследие теперь обесценилось. Другие понимали: добиваться всего собственным мечом — не так уж и плохо, ведь истинный умелец пробивается везде.
Старейшина Чжао из Секты Небесного Таинства тоже стоял в толпе. Выслушав всё до последнего слова, он замер с мрачным лицом. Правила были суровы по отношению к кланам, но всё же не лишали их шанса. Пожертвовать учения, возглавить учеников в бою — за всё давали баллы. При грамотном подходе положение секты вполне можно было удержать.
— Идём назад, — хмуро бросил старейшина Чжао замёрзшим за его спиной ученикам. — Опишите наши техники среднего уровня. Сдадим их в казну, чтобы получить стартовый капитал. А затем все до единого готовитесь к испытаниям. Спасём мы лицо или опозоримся — зависит только от вас.
Ученики покорно закивали.
Подобные разговоры вспыхивали по всему городу. Кто-то радовался, кто-то пребывал в унынии, но абсолютно все осознали главное: законы Альянса Вольных Практиков изменились раз и навсегда. Выезжать на знатности рода отныне не выйдет. Хочешь возвыситься — бери оружие и доказывай своё право делом.
Рядом с основным указом висело ещё одно объявление: через три дня состоятся состязания по трём направлениям — Боевому Искусству, Искусству Магических Массивов и Алхимии. Записаться мог любой желающий, а результаты напрямую конвертировались в стартовые заслуги и ранги. Набор проводился в Палате Военных Дел прямо у горных ворот.
Эта новость окончательно всколыхнула цитадель.
— Испытания! Я записываюсь!
— Я тридцать лет точил своё мастерство владения клинком, самое время выбить себе место!
— А я пойду на Алхимию! Я умею варить базовые Пилюли Сбора Цзи!
Народ хлынул к Палате Военных Дел, боясь не успеть. Весь лагерь гудел, точно растревоженный улей. От старейшин до простых бродяг — в каждом вспыхнул азарт. Великие перемены охватили Альянс Вольных Практиков, вливая в него свежую, бурлящую кровь.
***
На следующий день спад ажиотажа даже не намечался. Очередь к Палате Военных Дел растянулась на сотни метров, но именно в этот момент случился скандал.
Зачинщиками выступила Секта Меча Циньмин — довольно известное в здешних краях объединение мечников. Их глава, чжэньжэнь Циньмин, обладал мощным развитием на поздней стадии ступени Императора-Бессмертного, да и две сотни его учеников славились отточенным искусством клинка.
Прибыв только вчера, сегодня они уже устроили погром в Палате Военных Дел.
Причина была проста: чжэньжэнь Циньмин посчитал, что как глава целой секты и могущественный Император-Бессмертный он заслуживает как минимум стартовый ранг Высшего Серебра. Однако регистрирующий ученик присвоил ему лишь Среднюю Бронзу. На логичный вопрос глава услышал спокойный ответ: вы только прибыли и не совершили ни единого подвига. Бронза — это базовый уровень за силу. Хотите больше — сдавайте трактаты или побеждайте на турнире.
Чжэньжэнь Циньмин вспыхнул мгновенно. Прожив несколько веков и привыкнув к поклонам, он не мог смириться с тем, что в каком-то Альянсе Вольных Практиков его оценили как рядового бойца!
— Позовите вашего главного! — грохнул он кулаком по столу, да так, что тот едва не рассыпался в щепы. — Я — глава Секты Меча Циньмин, Император-Бессмертный! Я привёл к вам две сотни лучших мечников, а вы суёте мне Среднюю Бронзу?! Так-то ваш Владыка встречает союзников?!
Управляющий Палатой Военных Дел, пожилой мягкий практик, попытался сгладить углы:
— Чжэньжэнь Циньмин, уймите гнев. Правила едины для всех. Если считаете ранг заниженным — пожертвуйте учения вашего ордена или проявите себя через три дня на состязаниях. С вашими навыками вы быстро подниметесь.
— Правила? — заходясь от хохота, выплюнул глава. — Напридумывали собачьей чуши! Вы просто ущемляете благородные секты! Хотите, чтобы мы проливали кровь за ваших бродяг? Мечтайте!