Глава 939 - Первые трещины в союзе!
Фэн Сюаньцзы медленно поднялся с места, его лицо было мрачнее тучи.
— Делу нужно дать ход, — сурово произнёс он. — Пусть Владыка союза и госпожа Сюаньнюань примут решение.
Спустя полчаса.
В главном зале застыла тяжёлая, гнетущая тишина. Воздух казался густым от витавшего в нём напряжения.
Су Мин восседал на главенствующем месте. Его лицо оставалось непроницаемой маской — ни гнева, ни милосердия не отражалось в его спокойном взгляде. Лишь утром он завершил медитацию, восстановив изворную эссенцию примерно на сорок процентов. До пика силы было ещё далеко, но состояние хотя бы стабилизировалось.
По обе стороны от него стояли две группы людей.
Слева собралась старая гвардия — закалённые в боях вольные практики. Искры гнева полыхали в их глазах, а на сжатых челюстях ходили желваки. Справа же выстроились старейшины Секты Небесного Таинства. Их осанка дышала высокомерием, а извинения, звучавшие из их уст, отдавали лишь фальшью и пренебрежением.
— Госпожа Сюаньнюань, глава Палаты Фэн, — старейшина Чжао из Секты Небесного Таинства неторопливо сложил руки в приветствии, и голос его звучал тягуче, без тени истинного раскаяния. — Ученики молоды, несмышлены, не рассчитали сил... Проглядел я их, виноват. По возвращении обязательно всыплю им как следует. Но если взглянуть на дело трезво... Делёж пещер должен подчиняться устоям. Секта Небесного Таинства — древняя обитель с тысячелетней историей, наши ученики — благородные последователи истинного пути. Неужто им надлежит ютиться в общих казармах вперемешку с бродячими практиками? Поползут слухи — это ведь ударит по чести всего Альянса, не так ли?
Эти слова подействовали как факел, брошенный в сухую траву.
— Ишь, высокородные выискались! — тут же взорвались ветераны из вольных практиков. — Когда Твари Скверны пёрли на стены — что-то ваших «благородных» в первых рядах видно не было! А как лакомый кусок делить — так сразу прибежали! Вот именно! Мы эту обитель собственной кровью и жизнями отвоевали, а вы пришли на всё готовое и яблоки с чужого сада срывать удумали? Совсем совесть потеряли!
Зал заполнился разноголосым гулом и бранью. Старейшина Чжао слегка нахмурился, но опускаться до перепалки не стал — лишь задрал подбородок, всем своим видом демонстрируя: «Что с этих дикарей взять, не ведают они порядка».
Сюаньнюань Тяньцзи стояла возле песчаного стола, словно изваяние, лишь кончики её пальцев мерно и едва слышно постукивали по полированному дереву. Её глаза оставались холодными и чистыми, пока она слушала эти выкрики. Лишь когда ругань достигла апогея, она негромко спросила:
— Высказались?
Голос её не был громким, но в нём прозвучала такая ледяная, непререкаемая сила, что шум мгновенно затих. Все взоры обратились к ней. За прошлый год Сюаньнюань Тяньцзи фактически стояла во главе Альянса Вольных Практиков: правя решительно, вознаграждая щедро и карая безжалостно. Её опасались и ветераны, и вновь прибывшие.
— Старейшина Чжао, — её взгляд упал на переговорщика Секты Небесного Таинства. — Ты говоришь, твои ученики не ведают, что творят. Тогда скажи мне: кто устанавливает законы в этом Альянсе?
Старейшина Чжао на мгновение смешался, но быстро ответил:
— Естественно... Владыка союза и вы, госпожа Сюаньнюань.
— Раз ты это понимаешь, — в голосе Сюаньнюань Тяньцзи повеяло лютым морозом, — то откуда в тебе взялась дерзость потворствовать тем, кто силой забирает пещеры, честно выслуженные ратными подвигами? Кто дал тебе право считать, будто происхождение из древней секты ставит вас выше прочих?
Два вопроса, точно два удара плетью, заставили старейшину Чжао побледнеть.
— Я... я вовсе не это имел в виду! — торопливо забормотал он. — Старик лишь полагает, что к талантам нужен особый подход. Ученики сект прошли системное обучение, у них куда больший потенциал! Разумное перераспределение ресурсов — это ведь ради блага всего Альянса!
— Потенциал? — Сюаньнюань Тяньцзи коротко и ядовито усмехнулась. — Какой бы ни был потенциал, цену ему дают только в бою с Тварями Скверны. Тысячелетнее наследие Секты Небесного Таинства... И как же так вышло, что Твари Скверны с лёгкостью выбили вас из родных гор, вынудив искать приюта у нашего скромного Альянса Вольных Практиков?
Слова прозвучали как пощёчина. Старейшина Чжао залился краской до самых ушей и застыл с открытым ртом, не в силах вымолвить ни слова. Зато вольные практики еле сдерживали победные смешки — эта реплика попала в самое уязвимое место гордецов.
Су Мин молча наблюдал за происходящим со своего трона. Он не вмешивался. Ему хотелось увидеть, как Сюаньнюань Тяньцзи разрубит этот узел. За последний год она превратила хаотичное сборище в отлаженный механизм. С подобной усобицей она должна справиться без труда.
Не обращая больше внимания на посрамлённого старейшину, Сюаньнюань Тяньцзи повернулась к собранию.
— Я насквозь вижу ваши раздоры, — произнесла она, чеканя каждое слово. — Беда не в том, что ресурсов мало, а в том, что делят их неровно. Старая гвардия считает, что новички даром пользуются тем, за что проливалась кровь. А вновь прибывшие уверены, что их наследие и сила возвышают их над простыми бродягами, и оттого требуют к себе особого почтения.
Одной фразой она вскрыла самую суть. В зале воцарилось глубокое молчание — она озвучила то, о чём молчали обе стороны.
— А посему, — Сюаньнюань Тяньцзи повысила голос, — с сегодняшнего дня в Альянсе вводится строгая система воинских рангов и табеля о рангах на основе боевых заслуг! Неважно, выходец ты из великой секты или вырос на задворках в качестве одинокого практика. Неважно, сражался ты с нами с первого дня или пришёл только вчера. Отныне единственное мерило — твои ратные заслуги! У кого больше воинских заслуг — тот получает высокий статус, лучшую пещеру и львиную долю ресурсов. У кого их нет — будь ты хоть главой древнего клана, изволь начинать с самого низа! Честно, прозрачно и без поблажек.
Сначала зал обомлел. А затем среди ветеранов-практиков сорвался сдержанный, но ликующий гул. Судить по заслугам! Для них это было самым желанным решением. Они не боялись лишений и смертельного боя. Они боялись лишь одного: отдать жизнь, пока какой-то выскочка получает всё просто потому, что удачно родился.
Лицо же старейшины Чжао стало темнее ночи.
— Госпожа Сюаньнюань, не слишком ли это опрометчиво? — выдавил он из себя, сжав зубы. — Наследие секты, техники, искусство врачевания и алхимии — всё это незримое богатство! Нельзя же измерять его банальными военными услугами!
— Ещё как можно, — отрезала Сюаньнюань Тяньцзи. — Передача секретных техник, обучение молодёжи, изготовление эликсиров, починка защитных массивов — любое дело, приносящее пользу Альянсу, будет пересчитано в боевые заслуги. У вашей Секты Небесного Таинства богатая библиотека? Делитесь знанием. Чем выше вклад, тем больше очков воинской службы. А если решите зажать наследие в кулаке и отсидеться — не обессудьте, когда с вас спросят по всей строгости правил!
Она окинула зал ледяным, пронизывающим взглядом:
— В нашем Альянсе нет места дармоедам и барам. Хотите стоять высоко — докажите своё право делом и пользой. А если кому-то наши законы кажутся несправедливыми — ворота открыты, никого насильно не держим.
Слова её прозвучали подобно громовому удару. Старейшина Чжао глотнул воздуха, открыл рот, но так и не решился перечить. Снаружи бушует хаос, Твари Скверны терзают земли. Уйдёшь из Альянса — и секту сотрут в порошок за считанные дни. Приютили — держи голову ниже.
— Повеление Альянса будет исполнено, — старейшина склонил голову, признавая поражение.
Сюаньнюань Тяньцзи едва заметно кивнула:
— Раз возражений нет... Фэн Сюаньцзы, берёшь это на себя. Даю три дня, чтобы составить подробный устав воинских заслуг и обнародовать его перед всем союзом. И одновременно объявляю о начале состязаний по трём направлениям: боевому искусству, мастерству формаций и алхимии. Участвовать может каждый. По результатам испытаний присвоим начальные ранги. Прошлые заслуги — за оборону крепости и ночные вылазки — пересчитать и внести в личные книжки.
— Слушаюсь! — Фэн Сюаньцзы глубоко поклонился.
Глаза ветеранов горели огнём. Наконец-то в этом хаосе появится настоящий, нерушимый порядок!
Су Мин, сидевший на вершине зала, слегка кивнул. Поступок Сюаньнюань Тяньцзи полностью отвечал его замыслам. В смутные времена только строгий военный устав способен сплотить людей и погасить рознь, подтолкнув каждого прыгнуть выше головы.
— Сделать так, как сказала Тяньцзи, — произнёс Су Мин. Голос его прозвучал тихо, но в нём скрывалась такая тяжесть, что мгновенно заглушила любой шёпот в зале. — За заслуги — награда, за проступок — кара. Равный суд для всех, без оглядки на знатность. А если кто дерзнёт сломать этот порядок — пусть не ждёт от меня милосердия.