Глава 938 - Сливки со всей округи и первые дрязги!
Гордыня отказывался верить происходящему. Собрав остатки воли, он уже собирался влить в атаку новые силы, как вдруг с обоих флангов донеслись раскатистые крики штурма.
Владыка-Император Бессмертных Тешань и Владыка-Император Бессмертных Сюэин, каждый со своим отрядом, вырвались из боковых ворот, нанося сокрушительный удар по флангам армии тварей.
— В бой! — взревели воины. — Порвем ублюдков!
Солдаты, до предела накаленные страхом и яростью за судьбу своего лидера, слепо кинулись в рубку. Забыв о страхе смерти, они рвали врага голыми руками.
Чудища Скверны никак не ожидали, что осажденные осмелятся на столь масштабную контратаку. Их фланги немедленно затрещали по швам.
— Мерзавцы! — взревел Великий Император Гнев, собираясь развернуть войска на защиту флангов.
— Брось их! — рявкнул Гордыня. — Сначала снесем купол и прикончим Су Мина. Остальные — пыль под ногами.
Он видел картину предельно ясно: стоило пасть Су Мину, как разрозненная человеческая масса рассыплется сама собой. Но он просчитался в одном. Чем дольше Су Мин держался, тем яростнее становился боевой дух защитников. Давление на флангах росло с каждой секундой, и строй нежити начал сыпаться по-настоящему. Ритм общего наступления был безнадежно сбит.
Великая Императрица Похоти нахмурила бронированные брови:
— Гордыня, так дело не пойдет. Фланги вот-вот прорвут. И к тому же... — она бросила косой взгляд на Су Мина, замершего за силовой стеной. — Кажется, этот ублюдок еще способен держаться. Нам не удасться снести барьер с налету.
Лицо Гордыни почернело. Он и сам прекрасно видел, что Су Мин упрям словно забитый в скалу железный костыль. Продолжать бой дальше значило рискнуть потерять фланги и остаться в дураках. К тому же червь грыз его изнутри: черт знает, сколько у этого Су Мина еще осталось нераскрытых тузов.
Взвесив все за и против, Гордыня со скрипом в зубах принял решение.
— Отходим! — отдал он приказ ледяным тоном. — Всему войску назад!
Гнев опешил:
— Как это отходим?! Мы еще не проиграли!
— Я сказал — назад! — зыркнул на него Гордыня.
Пусть Гнев и кипел от бессилия, ослушаться приказа он не посмел. Заунывный рог возвестил об отступлении, и орды монстров послушно потекли назад живой массой. Свечения трех императоров угасли одно за другим.
Серый щит окончательно растаял в воздухе. Су Мин стоял на стене, глядя на отступающий кошмар, и его натянутые до звона нервы наконец ослабли.
Кхм...
Сдержать хлынувшую кровь он больше не смог. Тело качнулось, угрожая рухнуть лицом вниз.
— Владыка!
— Су Мин! — крики окруживших его соратников слились в единый испуганный гул.
Су Мин слабо взмахнул рукой, останавливая их, а его голос прозвучал тихо, но непреклонно:
— Я в порядке. Они... отступили.
Шесть великих императоров действительно ушли. Эту битву они выиграли. Пусть ценой невероятных потерь, но выстояли.
На мгновение на вершине стены воцарилась звенящая тишина. А затем взорвалась оглушительным, безумным ликованием.
— Мы победили! Мы выстояли!
— Даже шестерка этих тварей не смогла нас раздавить!
— Слава нашему лидеру!
Волны ликования катились по стенам. Лица людей пылали от восторга. Раз уж они смогли отбить одновременную атаку шести великих владык, чего им теперь бояться?
Су Мин стоял в самом центре толпы. Бледный, с запекшейся кровью на губах, он позволил себе едва заметную улыбку. Главное — выстояли. Хотя бы временно безопасность была обеспечена. Он перевел взгляд на горизонт, туда, где за холмами скрывались остатки армий нежити. Глаза его оставались непроницаемы. Отступив сегодня, Гордыня не откажется от мести. Натиск впереди станет лишь яростнее. Время на восстановление было украдено у них.
Су Мин глубоко вздохнул. Надо держаться. Любой ценой дойти до конца.
Закат окрасил поле братижи в кроваво-золотые тона. Тысячи трупов и израненная земля безмолвно свидетельствовали о том, сколь дорого обошелся этот день.
Внутри лагеря вовсю мерцали огни. Каждый был занят делом: раненых перевязывали, стены латали, запасы пересчитывали. Изможденные до предела, люди все же светились изнутри. Они удержали цитадель. И свято верили: покуда жив их лидер, они дойдут до самого конца.
Сам же Су Мин незамедлительно уединился в тишине задней горной пещеры, чтобы залечить раны.
Весть о том, что объединенные силы шести владык были отброшены назад, разлетелась по окрестным землям быстрее степного пожара. Всё человеческое сообщество Великого Мира Тысячелетий всколыхнулось. Никто не мог поверить, что молодой союз, едва отметивший двухлетний юбилей, сумел выстоять под общим натиском шести великих императоров нежити и заставить тех бесславно убираться восвояси.
Неудивительно, что вскоре к воротам потянулись бесчисленные толпы: беженцы со всех уголков разорванных в клочья областей, остатки разбитых сект и мелких гарнизонов. Все они искали спасения под сенью нового альянса.
Внешние врата лагеря от рассвета до заката напоминали муравейник. Поток беженцев растянулся на многие ли. Тут были целые кланы бродячих практиков, тащивших за собой скудный скарб, нищие старейшины, хранившие последние крохи древних сект, и градоправители, сбежавшие с остатками простого люда. На их лицах застыли страх и измождение, но в глазах всё еще теплилась искра надежды.
Младшие ученики внешнего зала регистрации сбились с ног. Выдача пропусков, распределение жилья, выдача базовых пилюль исцеления — всё это лежало на их плечах. Всего за три неполных дня население альянса увеличилось более чем на два десятка тысяч человек. Лагерь разросся почти вдвое.
Но вместе с ростом численности и силы лагеря полезли наружу и первые язвы внутренних противоречий. Первыми затрещали вопросы распределения ресурсов и жилья.
Большинство тех, кто с самого начала шел за Су Мином, вышли из среды бродячих практиков. Пройдя сквозь ад Звездного Домена Лосин, они привыкли к тяжелой нужде и научились чтить порядок. Однако новоприбывшие ученики крупных сект привыкли к избалованности. Едва появившись здесь, они возжелали лучшие пещеры для медитации и львиную долю ресурсов, искренне полагая, что раз за ними стоят древние традиции, то они по определению выше какой-то бродячей голытьбы.
Столкновения вспыхивали одно за другим.
В этот день в районе пещер духовных жил на западном склоне вновь разгорелся скандал. Группа учеников из Секты Небесного Таинства, козыряя своим происхождением, силой захватила три лучших жилья с самой плотной концентрацией духовной ци. Дежурившие там ветераны-одиночки попытались было высказать претензии, но в ответ услышали лишь презрительные смешки.
— С каких это пор паршивые бродячие псы смеют претендовать на такие пещеры? — задрав нос, процедил один из них, одетый в желтые шелка. — Наша Секта Небесного Таинства — имя на тысячу ли вокруг. Мы пришли сюда лишь ради того, чтобы оказать честь вашему альянсу. Уступить нам место — великая честь для таких ублюдков, не стоит терять остатки совести.
Старики-ветераны позеленели от ярости:
— Эти пещеры наши парни кровью отвоевали, заслужив в честных боях! Какого черта вы, пришлые щеглы, заритесь на чужое?
— Кровью? — желтохалатный ученик презрительно хохотнул. — Пару захудалых упырей зарезали и зовете это заслугами? Любой базовый метод нашей секты стоит дороже всей вашей жалкой кровенки.
Словесная перепалка быстро переросла в драку. И пусть старые бродяги были опытны в бою, числом их задавили мгновенно. Не прошло и нескольких минут, как ветераны валялись на земле, тяжело отплевываясь кровью.
Весть об инциденте тут же долетела до зала внешних дел. Выслушав доклад, глава ведомства Фэн Сюаньцзы помрачнел настолько, что между его бровей можно было колоть орехи. Это был уже седьмой подобный инцидент за последние три дня. Если так пойдет и дальше, то орды нежити им больше не понадобятся — союз развалится изнутри от междоусобиц.
— Идем в зал совещаний...