Глава 935 - Скрытая передышка
Пользуясь выпавшей возможностью, Су Мин наконец убрал световой щит.
Он качнулся и едва не рухнул на колени.
— Ты в порядке? — раздался рядом глухой голос Великого Императора Уцин.
Су Мин мотнул головой, а его голос прозвучал слабо и надломленно:
— Пустяки.
— Отступаем.
Сейчас была не та пора, чтобы тешить собственную гордость. Отход за защитные стены города под прикрытие формаций казался единственно верным решением. Великий Император Уцин едва заметно кивнул:
— Я прикрою тыл.
Они двинулись друг за другом, оберегая отступающий передовой авангард и направляясь к лагерю.
Великий Император Гордыни сверлил взглядом их удаляющиеся спины, а его глаза потемнели от мрачных предчувствий. Тварь могла броситься в погоню. Но она чувствовала: при всей своей слабости Су Мин всё ещё смертельно опасен. Если прижать его к стене, этот проклятый смертный наверняка припас козырь для взаимного уничтожения.
Великий Император Гордыни от природы отличался крайней осторожностью. Рисковать он не собирался. К тому же истощение Су Мина было налицо. Жить врагу оставалось недолго. Спешить некуда.
— Отдать приказ, — медленно промолвил Великий Император Гордыни. — Натиск временно прекратить. Войску отойти и перевести дух. Возобновим штурм после полудня.
Ему нужно было выждать. Подождать, пока Су Мин зачахнет окончательно. Подождать, пока в рядах противника поселится липкий страх, способный сокрушить остатки боевого духа. А затем взять город единым мощным ударом.
Приказ разнёсся по рядам. Полчища Тварей Скверны, словно откатывающийся прилив, стали медленно отступать. Поля сражений усеяли горы мертвых тел и дымящиеся руины.
А на крепостных стенах защитники, глядя на отступающих монстров, наконец позволили себе шумно выдохнуть. Этот раунд всеобщего штурма удалось пережить.
Однако на лицах людей не было и тени улыбки. Каждый видел, каким бледным и шаткой походкой вернулся Су Мин. Очевидно, он получил тяжёлое ранение.
Едва Су Мин ступил на парапет крепостной стены, как его ноги подогнулись. К счастью, Ло Ии оказалась на редкость проворной: она мгновенно подскочила и подхватила его под локоть.
Стоило ей коснуться его, как по телу прокатилась ледяная волна — рука мужчины была холодной, а аура — опасно нестабильной.
— Как ты? — В голосе Ло Ии звучало нескрываемое отчаяние.
Су Мин едва заметно качнул головой и выпрямился во весь рост:
— Всё в порядке. Просто немного перенапрягся.
Он старался говорить ровно и уверенно, но мелкая дрожь в голосе всё же выдавала его с головой.
Стоявшие вокруг военачальники помрачнели. Ни у кого не оставалось сомнений: на сей раз их предводитель выложился до абсолютного дна. За спасение передового авангарда и прямое столкновение с ударом Великого Императора Гордыни пришлось заплатить страшную цену.
Владыка-Император Бессмертных Тешань сжал кулаки так, что побелели костяшки, и пробасил с удрученным видом:
— Во всём виновата моя никчемность. Будь у меня хоть каплю больше сил, Владыке не пришлось бы…
Он не договорил, но в каждом звуке сквозила тяжелая, удушающая вина.
Су Мин взмахнул рукой, прерывая его:
— Ты не виноват. Гордыня — пик царства Великого Императора, сдерживать его должен был я. Выстоять в этом раунде уже означает победу.
Его голос звучал спокойно, без малейшего намека на отчаяние. Казалось, на грани гибели балансировал кто-то другой, а не он сам.
Видя бледное, но непоколебимое лицо Су Мина, люди вокруг немного успокоились. Пока их предводитель жив и держится на ногах, у них есть прочный стержень.
— Владыка-Император Бессмертных Цинъянь, — Су Мин повернулся к нему. — Что с защитными формациями?
Тот поспешно отрапортовал:
— Докладываю Владыке: главное ядро цело, но вспомогательные формации с западной и южной сторон понесли серьезный урон. К полудню удастся восстановить большую их часть.
Су Мин едва заметно кивнул:
— Хорошо. Поторопитесь с ремонтом. Днем Твари Скверны почти наверняка пойдут на новый штурм.
— Слушаюсь!
Владыка-Император Бессмертных Цинъянь тут же отдал приказ и увел учеников Пути Формаций на срочную починку барьеров.
Затем Су Мин отдал еще несколько распоряжений, касающихся обороны: от лечения раненых и латания брешей в стенах до пересчета провизии. Каждая деталь была учтена, мысли оставались ясными, а в отданных приказах не было и намека на хаос. Военачальники разошлись исполнять поручения.
Вскоре на стене остались лишь Су Мин, Ло Ии и Сюаньнюань Тяньцзи.
Сюаньнюань Тяньцзи вперила взгляд в бледное лицо Су Мина, её брови сошлись на переносице:
— Сколько сил ты растерял? Сумеешь ли выстоять после полудня?
В её прямом голосе сквозила тревога. Су Мин молчал пару мгновений. Он понимал, что от этих двоих правду не утаить, и ответил наотмашь:
— Моя истинная первородная сущность истощена почти на девяносто процентов. Если днем Гордыня снова ударит в полную силу, боюсь, второй такой атаки я не выдержу.
Глаза Ло Ии мгновенно покраснели:
— Как такое возможно? Тогда я выйду против Гордыни. А ты отдохни.
Су Мин покачал головой:
— Тебе её не одолеть. Гордыня — это вершина императорского пути, в лобовой схватке тебя ждет верная смерть.
Ло Ии закусила губу, снедаемая горьким бессилием. Возразить было нечего — пропасть в уровнях творения оставалась слишком огромной, её не перешагнуть одной лишь силой воли.
Сюаньнюань Тяньцзи на мгновение задумалась и произнесла:
— После полудня мы запрёмся внутри и перейдем к глухой обороне. Всю энергию и ресурсы бросим на подпитку формаций. Будем тянуть время столько, сколько потребуется. Ты же используй эти часы для восстановления. Сколько удастся вернуть — всё твоё.
На данный момент это был единственный разумный выход.
Су Мин слегка кивнул:
— Придется поступить так. Без крайней необходимости днем я в бой не полезу. Постараемся выехать на формациях и всеобщей стойкости.
Он отчетливо понимал: в такие моменты нельзя геройствовать понапрасну. Сбережение живой силы — вот залог долгой игры.
— Я уйду в тайную комнату для медитации. Позовите, когда начнется бой.
Бросив эти слова, Су Мин развернулся и зашагал прочь со стены, направляясь к подземному убежищу в глубине горы.
Ло Ии проводила его взглядом, и сердце её заныло, словно от уколов иглы.
— Мы слишком слабы, — прошептала она, и её глаза вновь налились слезами. — Всё взвалил на свои плечи.
Сюаньнюань Тяньцзи мягко коснулась её плеча:
— Не кори себя. Наш долг — удержать этот город, чтобы он тратил меньше сил и больше отдыхал.
Ло Ии смахнула слезу и кивнула:
— Я пойду помогу Владыке-Императору Бессмертных Цинъянь укрепить защитные круги. Влью побольше собственного Истинного Истока Первозданного Хаоса в средоточие формаций. Чем мощнее станет барьер, тем легче ему придется.
С этими словами она стремительно направилась к главному алтарю.
Сюаньнюань Тяньцзи осталась стоять на стене, глядя в сторону вражеского лагеря. Её взгляд был глубок и темен. Она знала: дальше будет только тяжелее. Истощение Су Мина нельзя скрывать вечно. Рано или поздно Гордыня раскусит их блеф, и тогда начнется безумная, отчаянная бойня. Настоящая грань между жизнью и смертью.
«Придется искать способ взять часть нагрузки на себя», — пробормотала она, лихорадочно перебирая в голове возможные варианты стратегии.
***
Тайная комната за горой.
Каменная дверь затворилась, отрезая все звуки внешнего мира.
Су Мин опустился на каменное ложе, скрестив ноги, и больше не пытался сдерживать нарастающую волну дурноты. Он тяжело дышал, а по лицу градом катился холодный пот. По всем меридианам прокатилась острая боль пустоты.
Истощение первородной сущности оказалось куда страшнее, чем он предполагал.
— Осталось меньше двух частей из десяти… — Су Мин заглянул внутрь себя и криво усмехнулся.
Сегодняшние схватки шли одна за другой: сначала сдерживание Гнева, затем два тяжелых удара Гордыни и постоянное напряжение из-за скрытного убийцы. Затраты энергии вышли за грань разумного. В прежние времена, когда его преследовал обратный удар овеществления, после столь бездумного расхода Силы Пустоты половина лица наверняка обратилась бы в ничто.
И хотя сейчас отката не было, жгучая мука от внутренней пустоты казалась не менее невыносимой.
— Нужно срочно восстанавливаться.