Глава 928 - Лицом к лицу с Гневом!
— Если Су Мин там, то тем лучше, — безразлично отозвался Великий Император Гордыни. — Заодно проверим его реальные силы. Посмотрим, насколько могущественным он стал после поглощения Силы Сюй.
***
Тем временем на восточном участке сражения Владыка-Император Бессмертных Тешань окончательно вошел во вкус.
Одним взмахом топора он отбросил троих Тварей Скверны и был уже в шаге от полного прорыва воротных укреплений, когда с фланга с невероятной скоростью накатила волна дикой, кровожадной ауры.
— Сдохните, смертные! — прогремел рык, подобный разрыву громового раската.
Багрово-черный вал энергии застлал небосвод — на поле боя явился Великий Император Гнев.
Лицо Тешаня мгновенно потемнело. Он не боялся обычных Императоров-Бессмертных, но до пикового Великого Императора ему было слишком далеко.
— Отступаем! — без тени колебаний скомандовал Тешань.
Цель отвлекающего удара была достигнута, и складывать головы здесь не имело никакого смысла. Услышав приказ, воины батальона тяжёлой пехоты мигом сомкнули ряды и начали организованно отходить, огрызаясь огнем.
— Сбежать вознамерились? — глумливо хмыкнул Великий Император Гнев.
В его растопыренных пальцах моментально соткался гигантский пылающий топор, который сокрушительным махом устремился прямо в голову Владыки-Императора Бессмертных Тешаня. Там, где пролетало лезвие, воздух обугливался и скручивался в спирали, а пространство в трепете содрогалось от чудовищной мощи.
У Тешаня сжались зрачки — уйти от удара было невозможно. Выхода не оставалось: стиснув зубы, он вскинул свой топор для встречного блока.
БРАМ!
Оглушительный грохот сотряс округу, разбросав вокруг снопы ослепительных искр. Тешань тяжело глухо застонал; его руки полностью онемели, а самого его отбросило назад на несколько саженей, вырыв сапогами глубокие борозды в твердом грунте.
— Государев Тешань! — в ужасе закричали воины батальона тяжёлой пехоты.
Воодушевленный успехом, Гнев распалился еще сильнее:
— С такими жалкими силенками вы дерзнули совершить ночной налет?!
Он двинулся на упавшего, вновь вздымая пылающее оружие, намереваясь прикончить неустойчиво стоящего Тешаня одним ударом. Но в самый последний момент сбоку метнулась золотая лента, извиваясь словно гигантский шелковый шнур. Она излучала мощные волны жизненной энергии и благодатного очищения — в бой вступила Ло Ии.
— Связывающая богов лента Первозданного Хаоса! — звонко выкрикнула она.
Золотистый шелк с ювелирной точностью захлестнул запястье Гнева.
— Жалкие фокусы! — презрительно фыркнул Великий Император.
Его рука дернулась, и наружу выплеснулось бушующее пламя. Золотая лента со скрежетом и шипением начала обугливаться, мгновенно утратив былую яркость, однако этой краткой задержки Тешаню вполне хватило, чтобы вернуть равновесие и твердо встать на ноги.
— Девица Ии, уходи! — прорычал Тешань, снова упрямо закрывая ее собой и сжимая топорище. — Я задержу его!
Даже понимая, что обречен, он не сделал и шага назад.
Ло Ии лишь покачала головой, ее лисьи ушки на макушке еле заметно вздрогнули:
— Если уходить, то только вместе. Я уже подала сигнал, Су Мин и остальные вот-вот будут здесь.
Едва она произнесла эти слова, как далёкую ночную тьму прорезал серый метеор, мчавшийся сюда с немыслимой скоростью. Это был Су Мин. Первоначально затаившись в тени ради прикрытия, он моментально устремился на помощь, едва ощутив всплеск силы Гнева.
В мгновение ока его фигура опустилась в самом центре сражения. Черные одежды трепетали на ветру, а лицо выражало абсолютное спокойствие.
— Твой противник — я, — ровно произнес Су Мин, переведя взгляд на раскаленного от ярости врага.
Завидев Су Мина, Великий Император Гнев разразился бешеным ревом:
— Су Мин! Наконец-то ты вылез из своей норы! А я уж думал, ты так и просидишь весь бой трусливой черепахой!
Клубы багрового огня вокруг него закипели с удвоенной силой. Позорные неудачи Алчности и Чревоугодия в дневном бою жгли ему душу, а теперь, когда Су Мин сам явился перед ним, представился отличный шанс свести все счеты разом.
Су Мин оставался безучастен. Он четко ощущал: сила Гнева на голову превосходила возможности Алчности и Чревоугодия, уверенно располагаясь на среднем уровне Великого Императора, вплотную подбираясь к пику. Чтобы одолеть такого врага, придется задействовать Силу Пустоты.
Пальцы Су Мина слегка содрогнулись. В уме он быстро подвел расчет: «Сделать три-пять выпадов я смогу без вреда. Но если затяну схватку дальше, проявится сильное истощение...»
— Хочешь драться — дерись, — холодным тоном оборвал его Су Мин. — Ты слишком много болтаешь.
Гнев буквально взрывался от злобы:
— Дерзкий червь!
С диким ревом он сжал топорище обеими руками, высвобождая всю мощь своей сущности без остатка:
— Испепеляющий Небеса Топор Гнева!
Гигантское лезвие, несущее в себе гибель всего сущего, с размаху обрушилось на голову Су Мина. Воздух вокруг в мгновение ока выгорел, а от запредельной температуры закипели и потекли древние валуны. Это был ультимативный удар Гнева, призванный стереть Су Мина в пепел за одну секунду.
Тешань и Ло Ии изменились в лице и порывисто дернулись вперед, пытаясь заслонить его, но Су Мин, даже не обернувшись, бросил:
— Не нужно.
Он неторопливо воздел правую руку. Серая Сила Пустоты начала медленно струиться и густеть в его ладони. На сей раз он не стал придавать ей форму лезвия или тонких нитей, вместо этого соткав тончайший, полупрозрачный серый щит. Преграда казалась столь хрупкой, что готова была рассыпаться от малейшего дуновения.
Однако когда пламенный топор сокрушительно врезался в этот щит, произошло нечто немыслимое.
БУМ!
Вся неистовая мощь топорища сгинула, словно камень, брошенный в бездонный океан. Бушующее пламя, сокрушительная физическая сила, ядовитая муть скверны — всё до единого при соприкосновении с серым щитом тихо и бесследно растворялось, погружаясь в небытие. Невероятный по силе удар отозвался лишь едва слышным хлопком. Щит лишь слегка прогнулся, но выстоял, не дав ни единой трещины.
Зрачки Великого Императора Гнева сжались до точек:
«Как это возможно?!»
Его наивысшее проявление силы было сведено на нет с такой ужасающей легкостью!
Защищенный пеленой Су Мин стоял неподвижно, но про себя отметил: отражение столь сокрушительного удара обошлось дороже, чем он рассчитывал — ушло почти десять процентов его жизненной эссенции.
«Схватки с сильнейшими Великими Императорами забирают слишком много ресурсов. Затягивать нельзя, нужно покончить с ним быстро».
Взгляд Су Мина заледенел. Серый щит растаял в воздухе. Он сложил пальцы правой руки в знак меча, овеянного призрачным серым туманом:
— Теперь мой черед.
Едва от звучания голоса погасло эхо, его тело размылось серым силуэтом, и он мгновенно возник впритык к Гневу.
Скорость Су Мина превосходила всякое воображение: слившись с Силой Пустоты, он обрел невероятную чуткость к структуре пространства. Один шаг — и расстояние сжалось, словно полотно.
Серый перст, несущий в себе доктрину полного уничтожения, устремился прямо в грудину Гнева. Простой с виду выпад таил в себе первозданную уничтожающую природу Пустоты — если он достигнет цели, даже нерушимая плоть Великого Императора будет прожжена насквозь.
Гнев содрогнулся до глубины души. Ощутив смертельную угрозу, он выбросил вперед рукоять топора, перекрывая грудь.
Дзинь!
Палец ткнулся в древковое дерево. Раздался тонкий звон, и от точки контакта во все стороны по рукояти мгновенно расползлась паутина трещин. Сила Пустоты хлынула по рукояти прямо к рукам Гнева.
В руках монстра возникло ощущение ледяного онемения: мертвая, студеная сила поползла по его меридианам, растворяя исконную скверну на своем пути.
— Проваливай! — взревел он...