Глава 927 - Успех!
Глас его ещё не успел отзвучать, как с небес грянула колоссальная, давящая тяжесть. Окутанная клубами мутной, зловонной скверны, на пути отступления воздвиглась грузная туша.
Это был Великий Император Чревоугодие. Отдыхая в центральном лагере, он чутко уловил запах гари из тыла и тенью помчался на пожарище, перекрыв отряду единственный путь к спасению.
Завидев на своем пути Великого Императора Чревоугодие, воины передового авангарда пали духом — враг такого уровня был им совершенно не по зубам. Владыка-Император Бессмертных Сюэин лишь на мгновение замер, его взгляд мгновенно ожесточился.
— Уходите! — рябью стального приказа прорезал он воздух. — Я задержу его!
Он прекрасно понимал, что схватки не избежать: оставалось только стиснуть зубы и выстоять хотя бы несколько мгновений, выигрывая ценные секунды для отступления отряда.
Взгляд Великого Императора Чревоугодие, устремленный на человеческих практиков, вспыхнул жестоким азартом. Дневное поражение у стен крепости жгло его изнутри, требуя выхода, и стадо мелких муравьев, так опрометчиво забредавшее в его тенета, приходилось как нельзя кстати.
— Никто не уйдет живым! — прорычал он, и его огромная пасть разверзлась, порождая чудовищный всасывающий вихрь.
Прибрежные камни, обломки дерева и даже несколько замешкавшихся воинов передового авангарда с криками оторвались от земли, устремляясь прямо в бездонное чрево монстра.
Владыка-Император Бессмертных Сюэин мгновенно среагировал: его алый клинок вспыхнул ослепительным всплеском силы и со свистом рассек воздух, мечась прямо в физиономию чудовища.
Дзинь!
Алая полоса света сокрушительно врезалась в защитную ауру Тварей Скверны, окутывавшую Чревоугодие, но лишь выбила сноп искр и оставила на ней едва заметную царапину. Разница в силе была слишком велика.
Великий Император Чревоугодие глухо расхохотался и небрежным, почти ленивым движением обрушил на Сюэина массивную ладонь. За ней тянулся тяжелый шлейф ветров, способных поглотить само мироздание.
Лицо Владыки-Императора Бессмертных Сюэина смертельно побледнело — он осознал, что этот удар станет для него смертельным.
И в этот волосок от гибели из темноты наискось ударил ледяной луч. Белоснежный, прозрачный меч пронзил ночную тьму с немыслимой скоростью.
Дзинь!
Острие клинка с ювелирной точностью ткнулось в самую середину ладони Чревоугодия, ловко перенаправив его колоссальную мощь в сторону. Белоснежная фигура плавно опустилась перед Сюэином.
— Забирай людей и уходи, — невозмутимо произнес Великий Император Вуцин, опустив кончик меча к земле. — Этим займусь я.
Сердце Владыки-Императора Бессмертных Сюэина отлегло. Не теряя ни секунды, он коротко бросил:
— Благодарю, старший! — и, развернувшись, увлек за собой перепуганных воинов передового авангарда прочь из вражеского стана.
Великий Император Чревоугодие смерил стоящего перед ним Уцина хмурым взглядом, в котором мелькнуло скрытое опасение. Умом монстр не блистал, но звериным чутьем понимал: этот мечник из рода людей крайне опасен.
— Уцин, — гулко, словно из пустой бочки, загрохотал он. — Ты смеешь в одиночку вставать на моем пути? Не боишься, что я просто сожру тебя целиком?
Великий Император Вуцин не стал тратить слова на пустые речи. Его клинок содрогнулся, и в ту же секунду тысячи призрачных лезвий застлали небосвод, обрушиваясь на врага смертоносным штормом — он сразу пошел с козырей. Густой грохот и звон ударов сотрясли тыловой лагерь; две могущественные тени сходились и расходились в сполохах пламени. Волна силы уровня Великого Императора разлеталась во все стороны, превращая окружающие шатры в рваную труху.
Тем временем на восточном фланге переднего лагеря кипела не менее жестокая битва.
За восточными воротами стоял невообразимый гвалт и вой. Во главе атаки шел Владыка-Император Бессмертных Тешань с огромным топором наперевес. За ним, сминая все на своем пути, рвались пятьсот бойцов батальона тяжёлой пехоты. Каждый взмах боевого топора Тешаня нес в себе сокрушительную силу, способную раскалывать горы: деревянные укрепления ворот трещали, разлетаясь щепой под его ударами.
— Вперед! Руби их! — гремел Тешань, да так, что у вражеских солдат Тварей Скверны закладывало уши.
Закованные в броню воины смыкали щиты и продвигались вперед шаг за шагом. Стальные клинки сходились с клубами мутной скверны, порождая снопы яркого пламени. Охранявшие лагерь Твари Скверны, и без того ошарашенные внезапной ночной вылазкой, а теперь еще и смятые яростным натиском свирепого Владыки-Императора, не выдержали и начали беспорядочно отступать.
— Сдерживайте их! Всем держать оборону! — надрывался командир Тварей Скверны в ранге полу-Владыки-Императора Бессмертных, пытаясь организовать контратаку, но его вопли мгновенно тонули в грохоте сражения.
На возвышенности у фланга стояла Ло Ии, чьи изящные пальцы сплетались в непрерывные сакральные знаки. Розовые огоньки лисьего пламени мягкими искрами срывались с ее рук и рассеивались над полем боя. Они не жгли плоть, а устремлялись прямо в глаза солдатам Тварей Скверны. Стоило такой искре коснуться взора, как жертва моментально проваливалась в пучину иллюзий: одни принимали соратников за заклятых врагов и безумно врубались в собственные ряды, другие с дикими воплями хватались за головы и корчились на земле. Построй Тварей Скверны в мгновение ока превратился в хаос.
— Иллюзия! Это магия иллюзий!
— Остерегайтесь розового пламени! — надрывно кричали офицеры врага, но от этих предупреждений не было никакого толку. Лисьих огней было слишком много, они кружили непредсказуемо и настигали всех без разбора.
Заметив это, Владыка-Император Бессмертных Тешань задорно расхохотался:
— Отличная работа, девица Ии! Братцы, навались! Прорвемся внутрь и спалим весь их передний лагерь!
Бойцы батальона тяжёлой пехоты воспрянули духом, усилив натиск. За воротами горой росли смердящие трупы Тварей Скверны, и вражеская оборона трещала по швам.
В то же время в главном шатре центрального лагеря на высоком троне восседал Великий Император Гордыни. Доносившийся снаружи гул резни оставлял его абсолютно безучастным. Он лишь медленно постукивал пальцами по подлокотнику, с холодным презрением глядя перед собой.
— Всего пара сотен оборванцев дерзнула пойти на ночную вылазку, — безмятежно произнес он, раскусив замысел противника с первого взгляда. — Это очевидный отвлекающий маневр, они пытаются вытянуть наши основные силы.
Сидевшая подле него Великая Императрица Похоти полулежала в кресле, приоткрыв плечо из-под полуспущенного розового шелка. Прикрыв рот ладонью, она тишайше замурлыкала:
— А вдруг они и впрямь возомнили, будто могут взять нас штурмом? Су Мин одержал две победы за день, у него наверняка голова пошла кругом. Быть может, он решил, что шесть Великих Императоров — лишь пустышки?
Ее точеный голос, пропитанный отравляющей сладостью, чаровал и дурманил разум, однако Великий Император Гордыни остался холоден как лед:
— Су Мин далеко не глупец. Он только недавно вышел из затвора, его основание еще не успело укрепиться. Настоящая цель этой атаки — уничтожить наши запасы кровавой пищи и посеять панику.
В этот момент в шатер вбежал гонец и поспешно пал на одно колено:
— Докладываю! В тыловом лагере пожар! Горят шатры с кровавой пищей! Отряд людских практиков прокрался с тыла!
Взор Гордыни омрачился. Замысел сбылся: классический отвлекающий удар.
— Где Чревоугодие?
— Владыка Чревоугодие уже отправился туда! — торопливо ответил лазутчик.
Великий Император Гордыни кивнул и злорадно усмехнулся:
— Сжечь припасы и бежать без наказания? Как бы не так... Гнев!
Он обернулся к подле стоящему исполину. Великий Император Гнев, окутанный клубами бурлящего багрово-черного пламени, давно с трудом сдерживал ярость.
— Возьми отряд и обогни лагерь с востока, — распорядился Гордыня. — Отрежь путь тому людскому отряду, что ведет отвлекающий бой. Запомни: того, что с топором, можешь прикончить на месте. А вот женщину, владеющую иллюзиями, постарайся взять живой.
Губы Гордыни искривились в ехидной ухмылке:
— Раз Су Мин желает сыграть, я сыграю с ним. Для начала уничтожим одну из его групп — посмотрим, насколько больно это по нему ударит.
Великий Император Гнев оскалился, блеснув рядами ослепительно белых зубов:
— Ладно! Я как раз искал повод размять кости!
Не успело эхо его слов утихнуть, как его туша метнулась прочь, обратившись багрово-черным метеором и вырвавшись из главного шатра. За ним лавиной устремилась тысяча элитных Тварей Скверны, заходя на восток огромной дугой.
Глядя вслед удаляющейся тени Гнева, Великая Императрица Похоти тихонько хихикнула:
— Ты так легко отпускаешь Гнева одного? А если Су Мин припрятал там козырь в рукаве?