Глава 926 - Уничтожение кровавого провианта Скверны!
Наступила глухая полночь.
Мрак стал плотным и тяжёлым.
Южные ворота крепости бесшумно приоткрылись, и наружу, словно тени, выскользнули два отряда. Ни один доспех не звякнул, ни один шаг не отозвался эхом.
Владыка-Император Бессмертных Тешань, закованный в воронёную броню, шёл во главе первой колонны. Пятьсот бойцов из батальона тяжёлой пехоты, прошёдшие сквозь сотни битв, ступали мягко, будто дикие кошки, устремляясь к восточной лощине.
Ло Ии в нежно-зелёном платье двигалась у самого края строя. Вокруг неё струился еле заметный иллюзорный ореол. Слегка поведя изящной ручкой, она окутала весь пятисотненный отряд тонким слоем тумана. Со стороны казалось, будто сквозь ночную тьму скользит лишь едва различимая тень — никто бы не смог разглядеть в ней целую армию.
— Благодарю тебя, девушка Ии, — вполголоса пробасил Тешань, и в его тоне проскользнуло искреннее уважение. — Использовать такое искусное мастерство иллюзий для скрытного марша — настоящее чудо.
Ло Ии лишь качнула головой. Её лисьи ушки на висках едва заметно вздрогнули:
— Это пустяки. У Тварей Скверны обоняние и восприятие развиты куда сильнее, чем у обычных людей. Мой туман способен скрыть нас лишь от глаз. Когда подойдём ближе к лагерю, всё будет зависеть от твоих хитростей.
Говоря это, она бросила взгляд на соседнюю горную тропу.
Там Владыка-Император Бессмертных Сюэин вёл триста бойцов из передового авангарда. Они огибали вражеский стан по узкой, заброшенной тропе, пробираясь к тылу противника.
Каждый из этих трёхсот воинов был отобран лично. Одетые в тёмные облегающие костюмы, с лицами, скрытыми плотными тканевыми повязками, они двигались быстро и гибко, подобно охотящимся пантерам.
Сюэин шёл впереди всех. Его шаг был настолько невесом, что сухие листья под его сапогами даже не хрустели. Проведя много лет среди расы Демонических Искажений, он изучил их привычки, схемы патрулирования и график смены караулов до малейших деталей.
— Не отставать, — не оборачиваясь, едва слышно шепнул Сюэин.
Его голос раздался прямо возле ушей воинов, не улетев ни на шаг врозь. Воины лишь безмолвно кивнули.
Отряд напоминал затаившуюся змею, бесшумно скользящую сквозь ночной лес.
По пути им не раз попадались тайные секреты и засады Тварей Скверны. Одни сидели на кронах древних деревьев, другие прятались в глубоких расщелинах между валунами, полностью затаив дыхание. Будь во главе отряда обычный практик, они давно бы нарвались на неприятности. Но Сюэин знал все эти уловки наперечёт и каждый раз филигранно огибал опасные зоны.
Один раз дозорный из расы Демонических Искажений прошёл буквально в паре шагов от края их колонны. Воины авангарда затаили дыхание, сжав рукояти клинков, но враг прошёл мимо, ничего не заметив.
Шедший в середине строя командир авангарда мысленно ахнул от восхищения. Неудивительно, что Лидер Альянса так доверяет Сюэину! В знании повадок Тварей Скверны с ним не мог сравниться ни один человек.
Спустя час изнурительного марша отряд наконец выбрался к тыловой части вражеского стана.
Сюэин поднял ладонь, и воины мгновенно залегли за россыпью диких валунов.
Пред ними простирался вражеский лагерь, тянувшийся на многие мили. Тысячи шатров стояли стройными рядами, повсюду горели костры, а часовые непрерывно обходили территорию. Внешний периметр был изрыт глубокими рвами, утыкан частой изгородью из кольев и защищён массивами обнаружения, настроенными на мутную энергию. Охрана казалась неприступной.
— Видите вон тот самый высокий шатёр из чёрного камня? — Сюэин указал пальцем в глубь лагеря. — В таких каменных сооружениях Твари Скверны обычно хранят свои запасы кровавого провианта. Вокруг него дежурят два отряда стражи, смена происходит ровно раз в сгорание одной ароматической палочки. Во время смены образуется окно ровно в десять вдохов.
Пока он говорил, его взгляд бегал по периметру, с молниеносной скоростью выстраивая в голове оптимальный маршрут.
Стоявший рядом заступник командира тихо спросил:
— Господин Сюэин, когда нападаем?
— Не спеши, — качнул головой Сюэин. — Дождёмся, когда на восточном фланге закипит бой и часть тыловой охраны отправят на подмогу. Если рванём сейчас — нас просто зажмут в кольцо и перебьют.
Воины кивнули, подавляя волнение, и замерли в глубокой засаде. Ночной ветер доносил со стороны лагеря тяжёлый, тошнотворный запах гнили и мутной энергии.
Время тянулось невыносимо медленно. На восточной стороне по-прежнему царила тишина. Некоторые бойцы начали проявлять нетерпение: почему отряд Тешаня до сих пор не подал сигнал?
Однако Сюэин сохранял абсолютное хладнокровие. Он сидел на корточках за камнем, впившись взглядом в движения часовых и мысленно отсчитывая секунды.
И в этот момент...
БУМ!
Страшный, сотрясающий землю взрыв грохнул с востока. Взметнувшееся пламя окрасило половину ночного неба в кроваво-красный цвет. Вслед за этим раздались дикие вопли, рёв боевых рогов и грохот магии.
— Вражеский налёт!
— Нас атакуют!
Восточная часть лагеря Тварей Скверны мгновенно превратилась в бурлящий котёл. Огромные массы монстров, обнажив оружие, помчались на восток. В тылу тоже началось замешательство: многие патрули получили приказ и спешно бросились на выручку переднему краю.
— Вперёд! — рявкнул Сюэин и первым рванул из укрытия.
Триста бойцов авангарда, словно спущенные со струны стрелы, ринулись следом. Воспользовавшись царящей суматохой, они молниеносно преодолели защитный ров. Одинокие часовые, попадавшиеся на пути, не успевали даже пикнуть — бойцы авангарда беззвучно перерезали им глотки.
Не прошло и десятка секунд, как отряд оказался у стен каменного шатра.
— Это здесь, — глаза Сюэина вспыхнули ледяным блеском. — Разделиться на четыре группы! Поджечь шатёр с четырёх углов! Масло приготовили?
Воины хлопали себя по кожаным сумкам на поясах. В них находилось особое Масло Истребления Зла. Стоило ему вспыхнуть — и пламя было не погасить обычной водой, оно выжигало саму скверну и жгло всё дотла.
— Жги! — скомандовал Сюэин.
Четыре отряда рассыпались во тьме, точно тени, устремляясь к углам шатра.
Два командира из числа Тварей Скверны, охранявшие вход, зачуяли неладное и только раскрыли пасти, чтобы поднять тревогу. Но Сюэин уже мелькнул перед ними, и в воздухе сверкнула алая полоса.
Пф-ф!
Две головы уровня Императоров-Бессмертных с глухим стуком покатились по земле, так и не издав ни звука.
Устранив охрану, воины щедро облили стены шатра и сложенные рядом запасы маслами.
— Огонь!
Вспыхнул трутень.
ХО-О-ОШ!
Бушующий столп золотого пламени с рёвом взвился к самому небу. В этом огне бурлила сила истребления зла — пламя охватывало всё, к чему прикасалось, разгораясь с безумной силой.
Шатёр из чёрного камня внутри был сплошь деревянным, а хранившиеся там запасы кровавого провианта и кристаллы Мутной Скверны вспыхнули, как порох. Огонь за считанные мгновения охватил всю постройку. В небо повалили клубы густого чёрного дыма.
— Назад! Наш провиант горит!
— Пожар в тыловом лагере!
Твари Скверны в тылу наконец опомнились. Завизжали сирены, поднялся невероятный гвалт, и сотни чудовищ хлынули к горящему складу.
— Отступаем! — отдавая приказ, Сюэин даже не оглянулся.
Триста воинов авангарда по заранее намеченному маршруту мгновенно бросились прочь из лагеря. Действия были отточены до автоматизма, без малейшего промедления.
Но именно в тот момент, когда отряд уже готовился выскочить за пределы тыловых укреплений...
Из глубины вражеского стана раздался исполненный лютой ярости рёв, от которого содрогнулось всё ущелье:
— Дерзнули ворваться в мой лагерь — и думаете уйти живыми?!