Глава 925 - Полночный замысел: Ночная вылазка!
Ночь вступила в свои права, погрузив мир в непроглядный мрак.
Шум битвы и дикие вопли, доносившиеся с южных крепостных стен, постепенно утихли. Звёздный свет, затянутый смрадной, густой пеленой, исходящей со стороны вражеского стана, пробивался лишь редкими, тусклыми блёстками.
В зале заседаний главного штаба свечи горели ярким, немеркнущим пламенем. Собравшиеся вокруг военного песчаного стола высшие чины всё ещё не могли скрыть радостных улыбок после утреннего триумфа — им удалось отбить нападение сразу двоих Великих Императоров.
Владыка-Император Бессмертных Тешань громогласно хохотал, так что балки под потолком едва ощутимо дрожали, и со всей силы хлопал широкой ладонью по столу:
— Эх, до чего же славно! Как же душевно вышло! В былые времена, когда мы находились в Небесном Домене Вэйян, эти Великие Императоры из Тварей Скверны задирали носы выше облаков. А теперь что? Двое этих истуканов объединились, да так и не смогли пробить наш Великий Защитный Массив! А под конец наш Лидер Альянса и вовсе заставил их позорно поджать хвосты и убраться восвояси!
Он говорил с нескрываемым азартом, активно жестикулируя, и многие присутствующие одобрительно кивали, а их глаза лучились воодушевлением.
Однако сидевший в самом тёмном углу Владыка-Император Бессмертных Сюэин оставался хмурым. В его глазах не было и тени ребяческого восторга.
— Хоть сегодняшняя победа и далась нам относительно легко, это была всего лишь разведка боем, — произнёс он сухим, прохладным голосом. — Алчность и Чревоугодие сейчас далеки от пика своей формы и, к тому же, явно дрались не в полную силу. Вот когда Великий Император Гордыни прощупает наши глубинные резервы, следующая волна штурма станет в разы беспощаднее.
Потеря пары сотен тварей для тридцатитысячной орды врага — всё равно что капля в море. Такой урон ничуть не ослабил их основное войско.
Радостный гул в зале быстро сошёл на нет. Все прекрасно понимали, что Сюэин прав. Настоящая, кровавая бойня ещё впереди.
В этот момент тишину нарушил звонкий, собранный голос. Вперёд выступила Сюаньнюань Тяньцзи:
— Орда, которую ведут Твари Скверны, разбила лагерь в Долине Чёрного Ветра. Сзади их прикрывает неприступный скалистый ущельный кряж — место невероятно удобное для обороны и крайне тяжёлое для штурма.
Она перевела взгляд на молчаливого юношу во главе стола и вопросительно приподняла бровь:
— Су Мин, я предлагаю сегодня же ночью совершить дерзкую вылазку и нанести удар по их лагерю. Наша цель — не разбить противника наголову, а посеять панику и полностью смешать их боевые порядки.
При этих словах у многих присутствующих загорелись глаза. Сидеть в глухой обороне за стенами и ждать удара — наихудшая из возможных стратегий. А вот внезапный налёт, способный застать врага врасплох, ободрит собственных бойцов и поднимет боевой дух до небес.
Владыка-Император Бессмертных Тешань первым решительно поднялся со своего места:
— Поддерживаю! Я готов лично возглавить отряд и обрушиться на эти твари посреди ночи!
Владыка-Император Бессмертных Цинъянь погладил длинную седую бороду и задумчиво вздохнул:
— Ночной налёт — идея хорошая, да вот только в их вражеском стане находятся сразу шесть Великих Императоров. Если наши люди увязнут в бою и будут зажаты в кольцо, вырваться оттуда станет почти невозможно. Риск чрезмерно велик.
Это был именно тот вопрос, который тяготил души всех присутствующих. Шесть владык уровня Великого Императора. Смять их рубежи без подготовки — верный способ отправить людей на верную смерть.
Все взгляды, как по команде, устремились на главного предводителя.
Су Мин сидел неподвижно, его лицо выражало абсолютное спокойствие. В его разуме в этот момент со скоростью молнии просчитывались сотни вариантов развития событий.
Обороняясь на стенах, он мог полагаться на магические массивы и экономить собственную Силу Пустоты. Однако если он решит возглавить атакующую группу, то неизбежно столкнётся с чудовищными противниками уровня Великого Императора.
После окончательного слияния с Силой Пустоты мучительная боль от полного «овеществления в ничто» действительно утихла. Но каждое использование Силы Пустоты по-прежнему требовало колоссального расхода его собственного духовного истока и душевной энергии.
Редкие применения не наносили серьёзного вреда. Но если ввязаться в затяжную и изнурительную дуэль, истощение накатит с неизбежной неотвратимостью. Это истощение не проявлялось внешне, как раны или увечья, но прямым образом подрывало его боеспособность.
Если выходить на ночную вылазку сегодня, ему придётся строго дозировать каждый свой шаг и каждый удар. Ему нельзя выкладываться на полную мощность, иначе, если на следующий день Великий Император Гордыни поведёт армию в контратаку, Су Мин просто не сможет сдержать этот напор.
Скрыв эти мысли глубоко внутри, Су Мин не подал и виду. Он лишь слегка кивнул и произнёс ровным, увесистым голосом:
— Ночной удар оправдан. Но бросать все силы бессмысленно — мы отправим только элитные мобильные группы. Разделим войско на два отряда: один нанесёт демонстративный удар отвлечения, а второй скрытно ударит в тыл.
Офицеры выпрямились, с жадностью ловя каждое его слово. Су Мин взял со стола командующие флажки и начал распределение:
— Владыка-Император Бессмертных Тешань. Ты возглавишь первый отряд и ударишь с фронта. Шуми, греми, устраивай как можно больше хаоса, чтобы приковать к себе внимание их главных сил. Запомни: твоя задача — маневрировать и изматывать их. Ни в коем случае не ввязывайся в затяжной бой и не заходи слишком глубоко.
Тешань громоподобно ударил кулаком в грудь:
— Слушаюсь! Обещаю, треск и грохот будут стоять такие, что небо с землёй поменяются местами!
Су Мин повернулся к Владыке-Императору Бессмертных Сюэину:
— Сюэин. Ты возьмёшь триста элитных бойцов из передового авангарда и обойдёшь их лагерь с тыла. Ты лучше всех знаешь, как раса Демонических Искажений строит свои укрепления. Твоя цель — их ключевые запасы и ресурсы. Как только найдёшь склад — не вступай в бой с охраной, просто спали всё дотла и немедленно отступай.
Владыка-Император Бессмертных Сюэин поднялся и склонил голову:
— Будет исполнено.
Су Мин перевёл взгляд на стоящих неподалёку девушек:
— Ии, ты пойдёшь с Тешанем. В критический момент твой долг — прикрыть отход основных сил и запутать врага. Чусюэ, ты устроишь засаду на пути возможного преследования. Используй силу Тайинь, чтобы сковать и замедлить любого, кто дерзнёт броситься в погоню.
Ло Ии и Е Чусюэ одновременно кивнули:
— Мы всё поняли.
Наконец, Су Мин посмотрел на белоснежную фигуру, стоявшую в тени:
— Старший Уцин, мы с вами будем скрытно страховать операцию из тени. Если кто-то из Великих Императоров решит лично броситься в погоню за нашими отрядами, мы перехватим их и свяжем боем, чтобы дать всем безопасно вернуться за стены.
Великий Император Вуцин слегка кивнул. Его белые одежды казались высеченными из чистейшего льда, а ответ был лаконичен:
— Договорились.
План был продуман до мельчайших деталей. Каждая позиция имела свои чёткие задачи, гарантирующие возможность быстрого отступления. Последние сомнения в сердцах командиров рассеялись.
Сюаньнюань Тяньцзи добавила:
— Я останусь в крепости и буду наготове, чтобы принять отступающих. А Владыка-Император Бессмертных Цинъянь займёт место в центре защитного узла. Если ситуация выйдет из-под контроля, он незамедлительно активирует все резервные массивы.
Цинъянь кивнул, принимая приказ.
Совет окончился, и офицеры поспешили разойтись для подготовки к вылазке. В просторном зале остались лишь Су Мин и Сюаньнюань Тяньцзи.
Девушка подошла ближе и слегка нахмурилась, пристально всматриваясь в его лицо:
— С твоим телом всё в порядке? Сегодня ты дважды вступал в жёсткий бой, и я заметила, что после возвращения твоё лицо выглядит слишком бледным.
Она обладала тонким чутьём и заметила то, что упустили остальные. На первый взгляд Су Мин казался абсолютно спокойным, но его аура стала едва заметно слабее по сравнению с тем, что было утром, когда он только вышел из уединения.
Су Мин слегка качнул головой, ответив обыденным тоном:
— Пустяки. Я лишь недавно слился с этой силой, и ей требуется время для полной притирки. В предстоящей ночной атаке мне не придётся выкладываться без остатка, так что переживать не о чем.
Он не стал вдаваться в подробности о специфике расхода Силы Пустоты. В момент, когда боевой дух армии только-только укреплялся, не следовало сеять лишнее беспокойство.
Тяньцзи всматривалась в его глаза ещё несколько секунд. Убедившись, что его взгляд твёрд, она немного расслабилась:
— Тогда сам контролируй свои силы. Если почувствуешь, что ситуация становится критической — отступай раньше. Уничтожение ресурсов — дело важное, но твоя жизнь намного ценнее.
Су Мин слегка кивнул:
— Я знаю.
Не дав больше ни одного совета, Сюаньнюань Тяньцзи развернулась и покинула зал, чтобы заняться организацией тыловой поддержки.
Су Мин остался в зале один. Он медленно поднял левую руку и сжал пальцы. В его ладони мгновенно клубился серый туман. Дымка по-прежнему оставалась послушной, с готовностью откликаясь на малейшее движение мысли.
Однако юноша отчётливо чувствовал: стоит серому туману прийти в движение, как жизненная эссенция в его сосудах начинает сгорать с тихой, но неумолимой скоростью.
Это напоминало масляную лампу. Чем ярче горело пламя, тем быстрее выгорало масло. Прежде «овеществление» было подобно вспышке, уничтожающей сам фитиль. Теперь же происходило обычное горение — вот только расход ресурса был во много раз выше, чем при использовании обычной духовной энергии.
«Похоже, мне больше нельзя сорить этой силой так свободно, как сегодня», — тихо прошептал Су Мин сам себе, и серый туман в его ладони бесшумно растаял.
Сегодня ночью он постарается вступать в бой лишь в самые критические мгновения. Каждую каплю Силы Пустоты нужно беречь. В конце концов... никто не знает, сколько тайных козырей прячет в рукаве Великий Император Гордыни.
Су Мин поднялся и подошёл к высокому стрельчатому окну.
За окном царила непроглядная тьма. Вдали, на дне Долины Чёрного Ветра, огни вражеского лагеря казались лишь зловещими блуждающими искрами.
Он сжал кулак. Сила всё ещё бурлила в его жилах, и слабость пока не проявлялась в полной мере. Но в его разуме уже натянулась струна предостережения.
Эта война... Они должны не просто победить. Они должны победить, сохранив силы для главного сражения.