Глава 916 - Погибшие владыки восстали из мертвых?
— Прекратить панику! — отрезала Сюаньнюань Тяньцзи.
Она стояла у карты-салона, выпрямившись во весь рост, словно гибкий и негнущийся клинок.
— Пусть их хоть шестеро, хоть десяток! Напор воды сдерживают плотиной, а вражьи войска встречают мечом. Коли они пришли на нашу землю — мы дадим им бой.
Она провела строгим взглядом по лицам присутствующих, и в ее тоне прозвучала сталь:
— Принимайте приказы! Все города и укрепления незамедлительно перевести в режим высшей боевой готовности. Всем свободным заклинателям прекратить вылазки и немедленно отступить в пределах защитных стен. Владыка-Император Бессмертных Цинъянь, на вас и ваших людях — укрепление всех барьеров и формаций! Владыка-Император Бессмертных Тешань, готовьте пехоту к кровопролитию! Владыка-Император Бессмертных Сюэин, берите авангард и начинайте изматывающие налеты, выигрывая время и сбивая темп их марша! Старший Вуцин... — Она повернулась к молчаливому мастеру. — Прошу вас остаться в главном командном узле и быть готовым вступить в бой по первому сигналу.
Четкие и хладнокровные распоряжения посыпались одно за другим. Хотя страх не покинул сердца военачальников, вид спокойной и непоколебимой Сюаньнюань Тяньцзи помог им взять себя в руки.
— Слушаемся! — разом рябкнули мастера и, склонив головы, поспешили исполнять приказания.
Вскоре в зале совета осталась только сама Сюаньнюань Тяньцзи.
Она смотрела на песчаный стол, сплошь усеянный черными метками вражеских сил, и пальцы ее сжались в кулаки с такой силой, что костяшки побелели.
Шесть Великих Императоров... Это был абсолютный тупик, петля, затягивающаяся на горле Альянса.
Она повернула голову к дальнему коридору, ведущему к подземельям, и мысленно воззвала к скрытому там воину: «Су Мин... Когда же ты очнешься? На этот раз нам может просто не хватить сил...»
За окнами темнело. Небо затянуло свинцовыми тучами, предвещая бурю. Извечный закон: перед великим катаклизмом всегда сгущается мрак. И эта катастрофа обещала быть куда страшнее той, что обрушилась на них год назад.
***
Спустя три дня армада Скверны подошла вплотную к рубежам Альянса.
Черная туча тварей затянула горизонт до самого края. Вражеское войско превосходило числом ту орду, что привел когда-то Великий Император Зависть, как минимум втрое. Военные лагеря монстров растянулись на десятки ли, а в воздух поднималось удушающее марево кровавой ауры.
На крепостных стенах замерли защитники Альянса. Лицо каждого воина напоминало высеченную из камня маску — угрюмую и напряженную.
Сюаньнюань Тяньцзи в боевых доспехах стояла на самом острие главной башни. Ее взгляд пробивал расстояния, устремляясь в самую гущу вражеского стана.
Там, в глубине черных порядков, в небеса вздымались шесть колоссальных столбов тьмы. Они были подобны шести черным солнцам, источающим давящую, первобытную силу. И от каждого исходила чистейшая, бесспорная аура, присущая лишь тем, кто носит титул Великий Император.
Без обмана. Настоящие.
— И вправду шесть... — пробормотал стоящий по правую руку Владыка-Император Бессмертных Тешань, и в его суровом голосе сквозила сухость. — Что за проклятье?! Как дохлые монстры могли вылезти из могил?!
Ему никто не ответил. Этот вопрос тяжелым камнем висел в воздухе.
Ло Ии и Е Чусюэ замерли по обе стороны от Сюаньнюань Тяньцзи. Их лица были бледны. Против такой армады даже их совокупная сила казалась лишь каплей в море. Разрыв в уровнях был слишком велик.
— Вы ощущаете? — внезапно подала голос Е Чусюэ, и в ее чистом голосе проскользнули ледяные нотки. — Ауры тех троих «воскресших»... Они странные. Они отличаются от того, какими были при жизни.
Великий Император Вуцин слегка кивнул:
— Я тоже заметил это. Сила, которую излучает Великий Император Гордыня, ослабла почти на пятую часть по сравнению с прошлым. И... в ней пробивается мерзкий запах, который несет в себе Сила Пустоты.
Ло Ии слегка повела острыми лисьими ушками, активируя Истинный Исток Первозданного Хаоса на полную мощность. Ее духовное чутье проникло сквозь пространство, вчитываясь в структуру вражеской энергии. Вскоре девушка нахмурилась:
— Верно. Их истоки не цельны. Впечатление такое, будто их сущности... сшили из обрывков. Есть плоть, есть поврежденный дух... но в них нет прежней цельности. Чего-то фундаментального не хватает.
Три великих мастера обменивались наблюдениями, и из их слов вырисовывалась жуткая картина.
Раса Демонических Искажений овладела неким таинственным ритуалом, способным возвращать павших повелителей с того света. Пусть новосозданные монстры уступали себе прежним в мощи, но их количество с лихвой перекрывало этот изъян!
Если мертвые могут возвращаться снова и снова — как вообще возможно победить в этой войне?!
— Если это правда, — лицо Сюаньнюань Тяньцзи окончательно потемнело, — то все наши прошлые победы обесценены. Они могут возрождать своих лидеров бесконечно.
От этой мысли по спинам воинов побежал ледяной пот.
Ведь это означало, что и Великий Император Зависть, которого Су Мин уничтожил ценой собственной жизни, в любой момент может снова шагнуть из тьмы на поле боя...
Страх, подобно яду, начал въедаться в умы людей.
И в этот момент из вражеского лагеря медленно поднялась фигура.
Это был исполинский воин, окутанный высокомерным золотисто-черным ореолом. Его лицо выражало абсолютное пренебрежение к миру, а взгляд пронзал пространство, точно гигант ощущал себя богом среди червей.
Глава Семи Смертных Грехов — Великий Император Гордыня.
Его взор скользнул по крепостным стенам, словно он разглядывал копошащихся в грязи муравьев.
— Ничтожества, слушайте меня, — прогремел голос, насыщенный безграничным высокомерием. — Выдайте нам замороженную тушу Су Мина. И тогда я, так и быть, дарую вам легкую смерть, сохранив ваши трупы целыми.
Его тон был до тошноты будничным, словно он заявлял о чем-то само собой разумеющемся.
Стоящие на стене люди изменились в лице.
Твари знают! Они знают, что Су Мин закован в лед! И их главная цель — его тело!
Сюаньнюань Тяньцзи мгновенно сопоставила факты.
— Им все еще нужна Сила Пустоты, заключенная в нем. Или... сущность, которую несет в себе древний Сюй.
Год назад бестелесная воля тьмы жаждала пожрать Су Мина именно ради этой силы. И теперь, приведя шесть Великих Императоров, Твари Скверны пришли за тем же.
— Мечтай, тварь! — взревел Владыка-Император Бессмертных Тешань, и его голос раскатился над равниной. — Хочешь забрать тело нашего главы?! Только через наши трупы!
Великий Император Гордыня мельком глянул на него, и в его глазах проскользнула холодная жалость.
— Необучаемое мусорное племя.
Однако отдавать приказ к штурму он не спешил. Монстр парил в воздухе, словно выжидая.
— Почему они не атакуют? — нахмурилась Ло Ии. — Выстроили войска и стоят. Это не похоже на дикую нравом Скверну.
— Они ждут, пока мы сломаемся изнутри, — вымолвил Великий Император Вуцин. — Давление шести Великих Императоров способно раздавить волю любого слабого духом воина. Выждав момент, когда наши ряды охватит паника, они ударят с минимальными потерями для себя.
Все кивнули. Великий Император Гордыня полностью оправдывал свое имя, но глупцом не был. За его спесью скрывался тонкий и расчетливый уход.
Сюаньнюань Тяньцзи поняла: если позволить страху пустить корни, крепость падет еще до первого удара тарана.
Она развернулась к строю воинов. Ее звонкий, чистый голос, подпитанный духовной энергией, пронесся над зубчатыми стенами:
— Братья и сестры! Год назад глава Су Мин поставил на кон свою жизнь, чтобы подарить нам этот год мира и силы! Сегодня Твари Скверны вернулись. Им нужны не только наши жизни — они приползли, чтобы осквернить и забрать тело нашего спасителя! Скажите мне... мы отдадим им Су Мина?!
— Нет! — первым истошно взревел Тешань.
— Никогда! — загремели тысячи глоток.
— Защитим главу!
— На смерть за наш дом!
Вопль тысяч воинов слился в единый штормовой гул, сотрясающий небеса. Страх, еще мгновение назад сковывавший сердца, сгорел в пламени вспыхнувшей ярости. В глазах солдат зажглись суровые огни.
Су Мин укрыл их от гибели своей грудью. Теперь настала их очередь стать его щитом! Даже если против них выйдет десяток Великих Императоров — они не отступят ни на шаг!
Сюаньнюань Тяньцзи посмотрела на воодушевленное войско и едва заметно кивнула. Боевой дух был спасен.
Но в глубине души она понимала: одной лишь голытьбой и чистой яростью войну не выиграть. Пропасть между ними и шестью Великими Императорами не засыпать никакими красивыми словами.
Ей требовалось решение. Настоящий ключ к спасению.
Сюаньнюань Тяньцзи снова посмотрела в сторону вражеского лагеря, сжимая рукоять меча.
Мертвецы, вернувшиеся к жизни... Что за магия крылась за этим воскрешением?