Глава 912 - Отчаянный шаг
Су Мин внимательно оценивал уровень силы противника. Пик ранга Великого Императора. Конечно, до проекции воли Чёрной Тень ему было далеко, но этот враг отличался монолитной, выверенной базой и колоссальным запасом энергии. Сравнивать его с выскочками вроде Сюаньгу было бы смешно.
Глядя, как вторая волна ударов накрывает защитный полог и трещины уже расползаются по доброй половине внешней стены, Су Мин наконец сдвинулся с места.
— Удерживайте массив, — ровным, наполненным абсолютным спокойствием голосом произнёс он.
Стоило последнему слову слететь с его губ, как силуэт Су Мина размылся. Он безничего просочился сквозь золотистый барьер и оказался снаружи — прямо в открытом небе, один на один с Великим Императором Зависть. Его тёмные одежды развевались на ветру, а сам он стоял незыблемо, взирая на гиганта тьмы.
— Твой противник — я.
Голос Су Мина звучал негромко, но раскатился по всему полю боя.
— Лидер! — вскликнули практики на стенах. Никто не ожидал, что Су Мин лично выйдет за пределы защиты.
Великий Император Зависть тоже на мгновение опешил, а затем глумливо расхохотался:
— Что такое? Осознал, что барьер не спасёт, и решил вылезти сам, чтобы побыстрее сдохнуть?
Он впился в Су Мина жадным взглядом, хищно облизнувшись:
— Сила Пустоты… Какая завистливая, восхитительная мощь. Стоит мне пожрать тебя, и мой Исток Зависти шагнёт на совершенно иной уровень!
Су Мин оставался бесстрастен:
— Пожрать меня? Смотри, как бы зубы не обламал.
Не давая врагу опомниться, Су Мин нанёс удар первым. Его кулак сжался, и туманная Сила Пустоты оформилась в гигантский отпечаток, устремившийся к Великому Императору.
— Жалкие мошки! — презрительно фыркнул Великий Император Зависть и выставил навстречу когтистую лапу.
*Бум!*
Кулак и когти столкнулись. Бесшумная ударная волна расползлась во все стороны, заставив пространство пойти глубокими складками.
Су Мин отлетел на три шага назад. Каждый его шаг выбивал в воздухе круговые волны, а серые следы полупрозрачности на его левой руке стали заметно ярче.
Великий Император Зависть тоже качнулся и сделал шаг назад. Посмотрев на кончики своих когтей, он обнаружил, что небольшой участок плоти разложился под действием Силы Пустоты, обнажив гнилую белизну кости.
Зрачки Великого Императора Зависть сузились, а жажда в его глазах вспыхнула с новой силой:
— Какая невероятная Сила Пустоты... Воистину сокровище!
Су Мин молчал, но про себя отметив неприятный факт: в прямом столкновении он слегка уступал. Всё-таки перед ним стоял настоящий пиковый Великий Император, а сам он ещё не завершил полное слияние с Силой Пустоты.
— Что замолчал? — выскреб сквозь зубы Великий Император Зависть. — Наконец осознал всю пропасть между нами? Не бойся. Если прямо сейчас встанешь на колени и добровольно отдашь Силу Пустоты, я, так и быть, подарю тебе лёгкую смерть.
Су Мин поджал губы и спокойно вскинул взор:
— Слишком много трепа. Есть силы — забери сам.
— Неблагодарная тварь! — лицо Великого Императора Зависть перекосило от ярости.
Вокруг него взвился тёмно-зелёный туман, но ровно в тот момент, когда он собрался обрушить весь свой арсенал, из тыла Тварей Скверны раздался тревожный вой сигнального рога. К колеснице на пределе сил подскочил разведчик:
— Великий Император! Беда! Все три поисковых отряда попали в западню! Три древних руины полностью уничтожены!
— ЧТО?! — Великий Император Зависть резко развернулся, и его глаза застлала кровавая пелена.
Он рассчитывал после захвата крепости использовать найденные осколки для перезапуска древнего Алтаря, но не ожидал, что враг сыграет на опережение и сровняет руины с землёй!
От ярости Великий Император Зависть затрясся всем телом. Он с ненавистью уставился на Су Мина:
— Это твоих рук дело?!
Су Мин слегка улыбнулся:
— На войне все средства хороши. Ты штурмуешь мой город, а я уничтожаю твои руины. Всё честно.
— Хорошо! Очень хорошо! — от ярости Великий Император Зависть заходился хриплым смехом. — Раз руины уничтожены, я сдеру с тебя шкуру прямо здесь! В течение трёх дней я сровняю эту крепость с землёй и лично отсеку твою голову!
Бросив эту угрозу, он, вопреки ожиданиям, не стал продолжать штурм. Развернувшись, Великий Император Зависть отступил в глубь своих войск. Орда Тварей Скверны медленно отошла на десять ли и принялась разбивать укреплённый лагерь, явно готовясь к затяжной осаде.
Защитники на стенах облегчённо вздохнули. Временная... передышка.
Су Мин развернулся и опустился на крепостную стену. Едва его ноги касались камня, как тело едва заметно качнулось.
— Су Мин! — Ло Ии мгновенно оказалась рядом, подхватив его под руку.
Прикоснувшись к нему, она вздрогнула: его левое плечо стало ледяным, а прозрачность расползлась уже до самого предплечья.
— Как ты? — подоспела Е Чусюэ, в её глазах читался нескрываемый страх.
Су Мин качнул головой:
— В порядке. В ближайшее время он не пойдёт на тараны.
Он устремил взор на вражеский лагерь. Великий Император Зависть хоть и был спесив, но глупцом точно не являлся. Он понял, что Сила Пустоты Су Мина крайне опасна для скверны, а защитный массив быстро не сломать. Поэтому он решил измором довести Альянс до истощения — дождаться, пока Су Мин окончательно потеряет контроль над стихией Пустоты.
Су Мин крепко сжал кулак. Три дня. У него есть ровно три дня. За это время он обязан либо полностью подчинить Силу Пустоты, либо... найти иной способ переломить ход битвы.
...
День первый.
Каменная дверь密室 была наглухо закрыта. Су Мин восседал в центре каменного ложа, погруженный в клубы серого тумана.
Он непрерывно медитировал уже двенадцать часов подряд. Сила Пустоты бушевала в его каналах, словно разбушевавшаяся горная река. Согласно разработанному им методу «Тело как горнило», ему требовалось намертво сплавить Силу Пустоты с собственными костями, каналами и духовным морем. Только так можно было обрести полный контроль.
Однако на практике это казалось невыполнимой задачей. Свойство Небытия, присущее Пустоте, было слишком агрессивным. Каждая крупица усвоенной энергии приносила невыносимую боль растворения тела, попутно стирая часть его воспоминаний.
К концу первого дня он уже забудет имя своего самого первого наставника из мира Цанлань и то, каким именно давним утром он сделал свой первый шаг на пути бессмертия.
Су Мин сжал зубы. Ни шага назад. За его спиной стояли тысячи жизней, и он не имел права проиграть.
...
День второй.
Напряжение снаружи нарастало с каждой минутой. Хотя орда не предпринимала полномасштабных атак, мелкие отряды Тварей Скверны непрерывно изматывали защитников налётами. День и ночь, без перерыва на отдых.
Владыка-Император Бессмертных Тешань сменил уже три состава стражи. У всех защитников глаза были налиты кровью от усталости.
В главном зале заседний свет не угасал ни на мгновение. Великий Император Вуцин, Ло Ии, Е Чусюэ и Сюаньнюань Тяньцзи по очереди дежурили у карты, просчитывая любые вероятные направления главного удара.
Сюаньнюань Тяньцзи всё это время помогала Фэн Сюаньцзы ведать внутренними делами и снабжением, проявляя поразительную хладнокровность и чёткость.
— Зависть ждёт, — произнесла Сюаньнюань Тяньцзи, указывая на расстановку вражеских сил на песчаном макете. — Он ждёт, пока прозрачность Су Мина достигнет критической точки, а наши силы истощатся. Скорее всего, он пойдёт на решающий штурм к закату третьего дня.
Присутствующие кивнули. Её выводы полностью совпадали с мнением Великого Императора Вуцин.
Ло Ии поглядела в сторону тайной комнаты, её сердце сжималось от тоски. За три дня... действительно ли Су Мин успеет?
Е Чусюэ стояла рядом, сжав белоснежные кулачки. Ей тоже было безумно страшно, что попытка насильственного слияния закончится катастрофой.