Глава 896 - Успешная засада
— Су Мин, переведи дыхание, — в голосе Су Цинъюань звучало нескрываемое беспокойство.
Когда Су Мин высвобождал Силу Пустоты, даже стоя в отдалении, она чувствовала, как от него веет леденящим смертным покоем. Каждый раз, призывая эту силу, он подвергал свое тело тяжелейшему испытанию.
Девушка протянула ему нефритовый флакон. Су Мин принял лекарство, достал одну пилюлю и отправил в рот. Снадобье мгновенно растаяло на языке, растекаясь мягким, животворящим теплом, слегка утолившим истощение моря сознания.
— Всё в порядке, — ровно произнёс он. — Такие траты мне по силам.
Су Цинъюань закусила губу, но все же не удержалась от тихой просьбы:
— Когда начнётся бой, старайся не рваться вперед. Мы справимся. На крайний случай есть старший Великий Император Вуцин.
Су Мин мельком взглянул на неё. В глазах девушки читалась искренняя, нескрываемая забота. На мгновение его взгляд потеплел, но он лишь едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Су Цинъюань опешила. Она ждала отказа, сухих возражений, но никак не думала, что он согласится так легко и сразу. Легкий румянец выступил на её щеках. Девушка поспешно опустила глаза:
— То-тогда… я пойду проверю, готова ли целительская группа.
Пролепетав это, она стремительно развернулась и побежала прочь. Су Мин посмотрел ей вослед; выражение его лица вновь стало безучастным и спокойным. Взгляд устремился на застывших вокруг воинов.
— Всем отрядам — занять позиции для засады, — разнёсся его непреложный приказ. — Скрыть духовные волны до предела. Без моей команды никто не смеет обнажать оружие.
— Слушаемся! — разом отозвались практики, сжимая кулаки.
В следующий миг их дыхание и присутствие угасли без остатка. Издали казалось, будто среди холодных камней замерли лишь обычные бессловесные валуны. Су Цинъюань со своими целителями ушла в глубокий тыл, спрятавшись за защитным контуром великого массива.
Весь Пояс Черных Метеоритов погрузился в мертвую, давящую тишину. Казалось, здесь отродясь не ступала нога живого существа.
Су Мин опустился на центральный астероид, скрестил ноги и прикрыл глаза. Его аура окончательно растворилась в небытии. Он сам стал сердцем формации, а формация — им. Стоило войскам Тварей Скверны ступить сюда — и убийственный массив мгновенно пожрёт их.
Время текло неторопливо. Лишь к самому вечеру на далеком небосклоне проступила жуткая, непроницаемо-черная туча. Волна гнетущей, искаженной энергии накрыла пространство.
Армия Тварей Скверны прибыла!
На внешнем рубеже Пояса Черных Метеоритов зависла огромная тьма. Во главе войска вышагивали два исполина.
Один был облачен в костяной доспех; иссушенная туша, в пустых глазницах которой плясали потусторонние зеленые огоньки. То был Владыка-Император Бессмертных Сюаньгу.
Второй с ног до головы кутался в багровый плащ, из-под которого сверкали лишь кроваво-красные глаза, а вокруг вился густой губительный запах свежепролитой крови. То был Владыка-Император Бессмертных Сюэцы.
Два могущественных владыки поздней стадии Бессмертного Императора стояли плечом к плечу. За их спинами ровными фалангами застыли три тысячи элитных воинов расы Демонических Искажений. Каждое создание излучало свирепую, дикую жажду крови — этот авангард был куда смертоноснее разгромленных сил Владыки-Императора Бессмертных Хэйлиня.
Владыка-Император Бессмертных Сюаньгу поднял костлявую длань, и войско мгновенно замерло. Прищурив пылающие зеленым пламенем глазницы, он оглядел хаос черных метеоритов.
— Здесь что-то не так, — скрипуче, словно сухие кости трутся друг о друга, промолвил он. — Пространство искажено, божественное чутье натыкается на преграды. Идеальное место для засады.
Стоявший рядом Владыка-Император Бессмертных Сюэцы лишь презрительно хохотнул, издав визгливый, режущий слух звук:
— Сюаньгу, ты чересчур труслив! Хэйлинь — бездарный болван, сдохший исключительно по собственной глупости. Жалкие остатки Союза человеческих фракций забились в свои норы и носа наружу высунуть не смеют! Неужто ты думаешь, что у них хватит духу вылезти сюда и устроить нам ловушку? Какое заблуждение!
В его тоне сквозило безграничное высокомерие — человеческий Союз для него ничего не стоил.
Сюаньгу качнул черепом:
— Пренебрегать врагом нельзя. Тот, кто сумел прикончить Хэйлиня, явно обладает силой. Осторожность еще никому не вредила. — Сделав паузу, он махнул рукой. — Третий отряд, на разведку. Быстро туда и обратно.
— Слушаемся!
Император-Бессмертный Искажений из числа военачальников шагнул вперед и повел за собой три сотни штурмовиков. Триста черных теней, подобно саранче, ринулись в глубь Пояса Черных Метеоритов.
Едва они переступили рубеж, как командир нахмурился. Вокруг теснились бесчисленные черные валуны, а божественное сознание, едва вырываясь наружу, тут же отскакивало от невидимых барьеров. Потерять ориентацию здесь можно было в мгновение ока.
— Всем смотреть в оба! Держите строй, не брести врозь! — гаркнул он.
Триста воинов сплотились в плотную фалангу и осторожно продвигались вперед.
Прошло с четверть часа. Ни души. Ни малейшего признака живого врага.
Командир облегченно перевел дух и усмехнулся:
— Какая еще засада? Только попусту себя запугали! Господин Сюаньгу перестраховывается. В этой проклятой глуши даже призраков нет!
Остальные воины тоже расслабились, на их жутких мордах расплылись глумливые оскалы, напряжение спало.
Но ровно в то же мгновение пространство вокруг едва заметно дрогнуло. Знакомый пейзаж астероидной россыпи на глазах изменился.
— А? — лицо командира исказилось. — Неладно... Разве мы... только что не проходили здесь?
Он указал на массивный метеорит со срезной верхушкой. Всего пару минут назад они миновали именно его! Как они снова оказались возле него?!
До остальных Тварей Скверны тоже дошла страшная догадка:
— Иллюзорная формация!
— Это ловушка!
Император-Бессмертный Искажений преисполнился ярости и страха:
— Вздор! Чего паникуете?! Обычный иллюзорный массив! Вдребезги его!
Он вскинул костяной клинок и с сокрушительным размахом обрушил его на пустоту.
*Бум!*
Огромное костяное лезвие врезалось в пространство, по воздуху побежали круговые волны. Но формация даже не шелохнулась. Напротив, черные камни вокруг закружились с бешеной скоростью.
И тут над их головами без малейшего звука и предупреждения рухнул метеорит размером с целую гору. Он несся с невероятной, молниеносной скоростью.
— Осторожно! — рявкнул командир, но тут же сплюнул. — Дешевые трюки!
Он выбросил вперед кулак.
*Бах!*
Огромный астероид разлетелся в пыль и мелкую крошку. Но не успел военачальник перевести дыхание, как со всех сторон — сверху, снизу, сбоку — хлынул настоящий ливень из сплошного массива метеоритов!
Мало того: из самого пространства соткались сотни прозрачных пространственных лезвий, беззвучно кромсающих тела Тварей Скверны.
— А-а-а-а!
Смертельные вопли огласили окрестности. За доли секунды больше десятка воинов распались пополам. Десятки других превратились в кровавое месиво под ударами гигантских валунов.
— Проклятье! — в ярости взревел командир. — В строй! Защита!
Солдаты поспешно сомкнули щиты скверной энергии. Но камни и пространственные клинки сыпались непрекращающимся потоком, а найти сердце формации они не могли. Им оставалось лишь слепо принимать удары.
Но самое ужасное ждало впереди.
Воздух подернулся светло-золотистой дымкой. Едва эта туманная взвесь касалась тел Тварей Скверны, как их нечистая аура вспыхивала и начинала шипеть, словно раскаленное железо, погруженное в лед. Золотой туман стремительно выжигал и очищал их плоть.
— Эта формация создана специально для истребления нашего рода! — командира охватил дикий, всепоглощающий ужас.
Наконец-то он осознал: они угодили не просто в засаду. Они со всего размаха впечатались в смертоносную ловушку, выверенную до мельчайших деталей!
— Назад! Все назад!!