Глава 892 - Нашествие Владычествующих!
На площадке Императоров-Бессмертных верх предсказуемо одержал Владыка-Император Бессмертных Сюэин. По итогам турнира из десяти лучших наградных мест семь достались вольным практикующим и лишь три — представителям кланов.
Когда результаты огласили официальные глашатаи, над плацем грохнул оглушительный восторженный рев вольных воинов. Воспитанники же орденов стояли, понурив головы и боясь поднять глаза.
Владыка-Император Бессмертных Байши сидел на резном стуле словно на иголках. Щёки его горели так, будто по ним от души отвязали десяток пощечин.
Су Мин поднялся и подошел к самому краю возвышения. Он медленно окинул взглядом многотысячную толпу. Гвалт на плацу моментально утих — тысячи глаз устремились на главнокомандующего.
— Вы сами видели исходы боев, — прозвучал ровный, гулкий голос Су Мина. — В Альянсе не смотрят на родословные. Нас интересует только реальная сила. Есть мастерство — получай ресурсы, получай высокие посты. Нет силы — твои древние предки тебе не помогут.
Он сделал небольшую паузу и продолжал:
— С сегодняшнего дня официально вступает в силу система воинских заслуг. Кроме того, на территории базы открывается Общая Палата Техник. В неё вошли базовые реестры меча и формаций, оставленные предком Чэнь Сюаньцзи, а также лучшие руководства, захваченные в последних боях. Любой боец — будь он из ордена или из вольных — сможет получить доступ к ним за набранные балы воинских заслуг.
Сначала над плацем повисла тишина, а в следующее мгновение воздух буквально взорвался ликующим криком:
— Да здравствует Альянс!
— Благодарим, главнокомандующий!
Вольные практикующие плакали от захлестнувших их чувств. В самых смелых мечтах они не могли помышлять о том, что им откроется наследие самого Чэнь Сюаньцзи! Но даже у клановых учеников загорелись глаза: тайные знания великого мастера прошлого на голову превосходили их домашние методики.
Даже Владыка-Император Бессмертных Байши почувствовал, как у него чаще забилось сердце. Обида и досада в его душе разом улетучились. За такие щедрые дары стоило побороться и по правилам системы заслуг.
Су Мин уловил смену настроений. Кнут и пряник сделали свое дело: дисциплина утверждена, дух войска скреплен.
— Все свободны, — взмахнул рукой Су Мин.
Толпа начала нехотя расходиться, бурно обсуждая прошлые бои и грядущее открытие Палаты Техник.
Байши подошел к Су Мину и глубоко поклонился:
— Главнокомандующий... Раньше мой взор был затуманен глупостью. Молю простить мою несдержанность.
В его голосе больше не было и капли былого спесивого высокомерия. Су Мин мельком глянул на старика:
— Главное, что ты всё понял. Держи своих людей в узде. Пусть направят свои силы на тренировки и истребление Тварей Скверны, а не на внутренние грызни.
— Ваша мудрость будет мне направляющей нитью! — снова поклонился Байши и поспешно удалился.
Стоявший подле Су Мина Фэн Сюаньцзы искренне восхитился:
— Стоило тебе вмешаться — и все узлы распутались сами собой.
Су Мин слегка качнул головой:
— Это лишь начало.
Едва он произнес эти слова, как на плац ворвался окровавленный боец в доспехах разведчика. Задыхаясь и падая от усталости, он промчался к трибуне и упал на колени:
— Главнокомандующий! Беда! На границах Домена обнаружены полчища Тварей Скверны! Судя по масштабу, к нам движется авангард не менее чем из трех тысяч элитных тварей! А возглавляют их... две оскверненные сущности уровня Верховых Владычествующих!
Плац мгновенно вымер. Только что расслабившиеся воины снова замерли, чувствуя, как леденеет кровь.
Фэн Сюаньцзы изменился в лице:
— Так быстро?!
Очи Су Мина блеснули холодным стальным блеском. Ну разумеется. Смерть Владыки-Императора Бессмертных Хэйлиня и потеря фрагмента жертвенного алтаря не могли пройти безнаказанно. Твари Скверны не заставили себя долго ждать.
Что ж, тем лучше. Он как раз хотел проверить, сколько еще сил скрывает раса Демонических Искажений.
Су Мин бросил взгляд в сторону границы Звездного Домена Лосин. В его спокойном голосе прорезалась непреклонная воля:
— Передать указ. Всем членам высшего совета немедленно собраться в Главной зале.
***
Спустя некоторое время в просторном зале совещаний выстроились высшие чины Альянса. На лице каждого лежала печать глубокой тревоги. Не успели они отпраздновать разгром армии Хэйлиня, как враг снова нанес удар. Две сущности ранга Верховых Владычествующих и три тысячи элитных исчадий — этой силы хватило бы, чтобы стереть в порошок любой из великих орденов Домена.
Су Мин восседал во главе стола, внимательно изучая расстеленную карту Звездного Домена. Фэн Сюаньцзы указывал на свежие красные отметки на пергаменте:
— Согласно данным разведки, вражескую орду возглавляют Верховный Владыка Сюаньгу и Верховный Владыка Сюэцы. Оба — старые военачальники из свиты Великого Императора Зависти. Они продвигаются не слишком быстро, попутно собирая под свое крыло мелкие отряды Тварей Скверны. По нашим расчетам, они будут у нашего порога максимум через три дня.
По залу прошел глухой рокот. Владыка-Император Бессмертных Тешань сделал шаг вперед, грохнув доспехами:
— Главнокомандующий, к чему сомнения?! Раз они идут — встретим их мечом и топором! Если вы смогли раздавить Хэйлиня, то и с этими двумя расправимся! Я готов вести Авангардный корпус прямо сейчас, чтобы ударить по ним на марше!
Вольные практикующие тут же поддержали его боевыми кличами:
— Верно! В бой!
— Мы уже разгромили Хэйлиня, неужели испугаемся этих уродцев?!
Однако Владыка-Император Бессмертных Байши нахмурился и выступил вперед:
— Главнокомандующий, позвольте молвить слово. В прошлый раз мы устроили засаду и воспользоались преимуществом местности. На этот раз враг идет во всеоружии, и сил у него больше. По-моему, разумнее занять глухую оборону на базе, задействовав защитные массивы. Это снизит наши потери и обезопасит воинов.
Несколько старейшин кланов поддержали его:
— Старейшина Бай прав. Удерживать крепость — наилучший жребий.
Зала снова зашумела, разбившись на два лагеря. Су Мин хранил молчание, мерно постукивая пальцами по дубовой столешнице. Когда споры достигли пика, он просто вскинул глаза — и в зале мгновенно воцарилась тишина. Все взоры скрестились на главнокомандующем.
Су Мин опустил указательный палец на определенную точку на карте. Там значилось: «Пояс Черных Метеоритов».
— В этой битве мы ударим первыми, — прозвучал его спокойный, но решительный голос. — Глухая оборона кажется безопасной, но на деле лишает нас инициативы. Если враг обложит нас осадой, а сам начнет вырезать мирные поселения и вольных воинов по всему Домену, мы окажемся в ловушке. Лучшая защита — это атака.
Он постучал по обозначению метеоритного пояса:
— Мы встретим их здесь. В Поясе Черных Метеоритов сложное пространственное окружение, изобилующее аномалиями. Это идеальное место для засады и установки уничтожающих формаций. Для Тварей Скверны этот путь — кратчайший. Мы приготовим для них капкан, и они сами шагнут в петлю.
Командующие вгляделись в карту, и у многих загорелись глаза. Пояс Черных Метеоритов славился хаотичным скоплением астероидов, искажавших как обычное зрение, так и духовное чутье. Идеальное место для смертельной западни.