Глава 887 - Еще один осколок в награду!
Каньон погрузился в безмолвие.
Изувеченные туши Тварей Скверны и лужи черной, ядовитой крови медленно растворялись под воздействием остаточных волн Силы Пустоты. В воздухе не осталось даже намека на тяжелый запах гнили.
Владыка-Император Бессмертных Цинъянь всё еще сжимал в дрожащей ладони управляющий диск. Он завороженно смотрел на силуэт Су Мина, застывший в небесах, а в его душе бушевал настоящий шторм.
Командующий Хэйлинь... сильный мастер на поздней стадии этапа Владыки-Императора Бессмертных... Ему даже не дали подорвать себя! Его просто вытерли из реальности, словно грязь с сапога!
А ведь сущности уровня Владыки-Императора из расы Демонических Искажений обладают запасом Изначальной Силы, далеко превосходящим возможности обычных людей. Даже находясь при смерти, они способны забрать противника на тот свет, подорвав исток. Но перед Су Мином они лишаются даже этого права — права на последнюю, отчаянную попытку утянуть врага за собой.
— Слава Вождю Альянса! — выкрикнул кто-то из практикующих.
В следующую секунду весь каньон взорвался единым порывом. Тысячи воинов Альянса опустились на одно колено, и их громогласный клич рванул к самым облакам:
— Слава Вождю Альянса!
— Слава Вождю Альянса!
В тысячах взоров горели безудержный восторг и священный трепет.
Су Мин медленно опустился на землю. Его лицо оставалось невозмутимым, будто он только что раздавил придорожную мошку. Он слегка поднял ладонь:
— Зачистить поле боя. Собрать все пространственные кольца и трофеи, внести в реестр. Раненым — немедленно выдать исцеляющие эликсиры. Семьям павших выплатить двойную компенсацию.
Голос звучал не громко, но каждый услышал его четко и ясно.
— Слушаемся! — разом рявкнула толпа и мгновенно пришла в движение.
Владыка-Император Бессмертных Тешань возглавил авангард, собирая брошенное оружие и кристаллы Изначальной Силы. Цинъянь же повел мастеров формаций снимать уцелевшие знамена и диски. В этой битве Альянс одержал абсолютную победу: ценой минимальных потерь была уничтожена двухтысячная элита врага во главе с сильным командиром.
Су Мин перевел взгляд на то место, где истаял Хэйлинь. Там, в воздухе, еще сохранились едва заметные колебания пространства. Одинокое черное кольцо тихо парило на высоте человеческого роста — Сила Пустоты удивительным образом не уничтожила его.
Су Мин щелкнул пальцами, и кольцо скользнуло ему прямо в ладонь. Направив внутрь духовное чутье, он увидел горы кристаллов, камней истока и баночки со снадобьями тварей. Но внимание привлекла не руда: на самом дне лежала пожелтевшая карта из шкуры неведомого зверя и серый осколок размером с ладонь, покрытый древними узорами.
Едва пальцы Су Мина коснулись серой поверхности, как Сила Пустоты в его меридианах затрепетала.
«Опять?» — изогнул бровь юноша.
Материал этого фрагмента один в один повторял тот, что он нашел в древних руинах. Еще один осколок жертвенного алтаря!
Су Мин развернул карту. На ней были точнейшим образом отмечены позиции и численность более чем десятка опорных пунктов тварей вокруг Звездного Домена Лосин, вплоть до графика смены караулов. А чуть дальше кроваво-красными чернилами был набросан смутный силуэт алтаря с короткой пометкой: *«Сошествие»*.
Пальцы юноши погладили шероховатую шкуру. Взор стал ледяным. Раса Демонических Искажений повсюду собирает осколки алтарей именно ради этого «Сошествия». Вопрос лишь в том, кого именно они хотят призвать в этот мир: затвóренного в Земле Пустоты черного исполина или кого-то из мастеров с Вышних Небес?
— Вождь, — к нему быстро подошел Владыка-Император Бессмертных Цинъянь и поклонился. — Поле боя разобрано, все трофеи учтены. С нашей стороны — тридцать семь легких ранений, трое тяжелых. Погибших нет.
Су Мин спрятал карту и осколок, после чего кивнул:
— Отличная работа. Всем мастерам формаций за этот бой записать первый класс заслуг.
— Благодарю, Вождь! — просиял Цинъянь.
— Передай приказ, — добавил Су Мин. — Полчаса на отдых, после чего немедленно выдвигаемся в лагерь.
...
Спустя полчаса армия Альянса стройными рядами отправилась в обратный путь. На протяжении всего марша встречавшиеся группы вольных практиков, едва завидев знамена Альянса, в страхе и почтении уступали дорогу.
Армия под командованием Хэйлиня терзала Звездный Домен Лосин почти полгода. Сколько кланов и независимых отрядов сгинуло в ее когтях! И вот теперь эта страшная орда уничтожена полностью. Новость точно на крыльях разнеслась по окрестным звёздным системам.
Когда авангард подходил к главным воротам штаб-квартиры, их уже встречал Фэн Сюаньцзы во главе старейшин.
— Приветствуем Вождя, вернувшегося с победой! — первым склонил голову Фэн Сюаньцзы.
— Приветствуем Вождя! — взревели тысячи оставшихся в лагере практикующих. Их голоса эхом отозвались в горах.
Су Мин сошел на землю и легким движением руки велел всем подняться:
— Не стоит церемоний. Битва выиграна, и каждый получит свою награду. Каждому воину, участвовавшему в походе — по тысяче средних кристаллов и по три банки исцеляющих пилюль. Тем, кто отличился — выдать вдвойне!
Толпа ликовала:
— Спасибо, Вождь!
— Вождь щедр к нам!
У многих скитальцев на глаза навернулись слезы. Раньше они рисковали жизнью ради жалких медяков, а здесь, проведя в Альянсе всего пару месяцев, получили и надежный кров, и реальные ресурсы за каждую пролитую каплю крови. За такого лидера стоило сражаться до конца!
Пока трофеи сдавали на склады под присмотром Фэн Сюаньцзы, Су Мин направился к залу совещаний. Но у самого входа из тени шагнула фигура и тяжело опустилась на одно колено:
— Подчиненный Сюэин приветствует Вождя!
Это был Владыка-Император Бессмертных Сюэин, оставленный в тылу искупать вину. Он виновато опустил голову:
— Я не смог пойти в поход и не добыл боевой славы. Прошу назначить мне наказание.
Су Мин остановился и равнодушно взглянул на него:
— Охранять тыл и беречь фундамент — тоже важная задача. К тому же штурмовой отряд показал себя отлично, а значит, ты хорошо их тренировал.
Сюэин вскинул голову, не веря ушам. Он ждал выговора, но вместо этого получил похвалу!
— Подчиненный... — у него перехватило горло, и он снова тяжело ударил лбом о камни. — Готов отдать жизнь за Вождя!
— Встань, — кивнул Су Мин. — Впереди еще полно боев. Ступай и готовь людей. Через три дня я хочу видеть клинковый отряд, способный пробить любую оборону.
— Слушаюсь! — Сюэин поднялся, в его глазах пылал огонь готовности.
Фэн Сюаньцзы, наблюдавший за этим со стороны, лишь уважительно вздохнул. Су Мин мастерски чередовал кнут и пряник — теперь Сюэин окончательно превратился в верный клинок в его руках.
Они вошли в зал, и Фэн Сюаньцзы сразу протянул свиток:
— Вождь, вот список тех, кто изъявил желание примкнуть к нам за последние полмесяца. Всего семьсот шестьдесят три человека. Среди них — двенадцать Императоров-Бессмертных и три сотни Царей-Бессмертных. А после того как разнесется весть о гибели Хэйлиня, приток вольных практиков увеличится втрое.