Глава 884 - Вести об осколке
Су Мин скупо кивнул:
— Пустое. Главное, чтобы порядок соблюдался всеми без исключения.
Старец расплылся в заискивающей улыбке и вновь представился:
— Старейшина Долины Данься, Владыка-Император Бессмертных Байши. Надеюсь на ваше благосклонное отношение к нашему секта в будущем.
Су Мин ответил пару сдержанных фраз, однако внутри его сердце сжалось от ледяного предчувствия.
Владыка-Император Бессмертных Байши… Старик только что назвал свое имя, но едва тот замолчал, как Су Мин поймал себя на мысли, что с трудом вспоминает его родовую фамилию.
Разрушительное воздействие болезни начало сказываться на его повседневной памяти.
Сохраняя невозмутимость, Су Мин попрощался со старцем под предлогом неотложных дел и поспешил в свои покои.
Вернувшись в пещеру, он первым делом выхватил пустой нефритовый свиток и въедливо выжег в нем имена, происхождение и уровень сил всех троих новоприбывших высших практиков. Закончив, он перечитал запись несколько раз, пока имена не зафиксировались в сознании, после чего бережно спрятал свиток.
«Так больше продолжаться не может… Нужно как можно скорее найти более мощный источник Бытия, иначе я окончательно потеряю себя».
Не успел он сесть за стол, как в пещеру вновь вбежала Владычица-Император Бессмертных Сюаньчжуэ.
— Владыка, есть новости! — заговорила она с порога. — Мы подтвердили: за разведчиками действительно идет крупное войско Тварей Скверны!
— Где пленник? — мгновенно поднялся Су Мин.
— В самом глубоком каземате, — ответила Сюаньчжуэ. — Заперли намертво, но он упрям как осел, ничего не говорит. Мы применили пытки, но смогли вытянуть лишь крупицы.
— Веди.
Тайная тюрьма располагалась в самом сердце скальной породы — там царили сырость, мрак и усиленная охрана. В углу самой крайней камеры, прикованный цепями из духовного железа, висел израненный лазутчик — пленный уровня Император-Бессмертный. Он висел с безучастным видом, словно демонстративно показывая, что ему нечего терять.
Увидев вошедшего Су Мина, тварь вскинула голову, обдала его исполненным ненависти взглядом и плюнула черной, сгустившейся кровью:
— Мелкие черви! Можете не стараться! Я не роню ни слова! Скоро сюда прибудет армия нашего Великого Императора, и вы все сгниете в муках!
Су Мин не проронил ни слова. Он сделал шаг вперед, и его серый левый глаз уставился на пленника — абсолютно холодный, лишенный малейших эмоций.
От этого неподвижного взгляда врагу стало не по себе, но тварь пересилила страх и попыталась огрызнуться:
— Чего вытаращился?! Хочешь резать — режь, я и бровью не…
Договорить он не успел. Су Мин просто поднял левую руку. Из его указательного пальца вырвалась тонкая серая нить Силы Пустоты и беззвучно вонзилась в плечо пленника.
*— А-а-а-а-а-а!*
Дикий, нечеловеческий вопль сотряс каземат. Тварь забилась в цепях в жутких судорогах.
Его плечо на глазах у присутствующих начало истончаться и растворяться в воздухе. Плоть, кости, меридианы и сама духовная сущность не просто разрушались — они окончательно и безвозвратно стирались из бытия. Эта мука — испарение самой основы существования — была в тысячу раз страшнее любой физической пытки.
— Я скажу! Все скажу-у-у! — Не прошло и трех мгновений, как пленный сломался, заходясь в истошном хрипе.
Су Мин слегка повел пальцем, приостанавливая действие серой нити.
— Говори.
— Отрядом заправляет один из сильнейших полководцев Великого Императора Зависти… С ним полторы тысячи воинов, три запасные секции жертвенного алтаря и… один фрагмент древнего Осколка…
— Они идут проверить, почему прервалась связь с базой. Если оплот цел — они должны были собрать алтарь и расширить сеть поиска… Если же баз разгромлена — их приказ: немедленно передать весть, чтобы Великий Император лично выступал в поход…
Пленник выпалил всё на одном дыхании, не смея утаить ни единой мелочи.
Су Мин молча переваривал полученные сведения.
Вражеский предводитель — Владыка-Император Бессмертных на поздней стадии развития. Полторы тысячи порождений тьмы. И, что самое главное, — еще один древний Осколок.
При упоминании осколка глаза Су Мина вспыхнули. Он как раз раздумывал, где искать новые следы этих артефактов, и враги сами несли ответ ему в руки. Подобный кусок был ему идеально по зубам.
— Когда они будут здесь? Каким путем идут?
— Через три дня они достигнут окраин Домена Лосин… Маршрут лежит через Ущелье Падающей Звезды…
Получив исчерпывающие ответы, Су Мин не стал медлить. Короткий взмах рукой — и серый дымок окончательно поглотил пленного. Тот замер, а через секунду рассеялся без следа, не оставив даже горстки пепла.
Покинув подземелье, Су Мин на ходу бросил Сюаньчжуэ:
— Собирай совет.
Вскоре в главном зале собрались все высшие чины. Заслушав доклад Владычицы-Императора Сюаньчжуэ, присутствующие пришла в движение — в ком-то вспыхнул азарт, а кто-то заметно нервничал.
— Полководец Великого Императора Зависти — это не рядовой враг. Говорят, его сила уступает лишь самому правителю, — нахмурился Владыка-Император Бессмертных Цинъянь. — К тому же полторы тысячи врагов… Сможем ли мы смять их?
— Конечно сможем! — перебил его Тешань, поглаживая бороду. — С нами Владыка Су и уважаемый Уцин! Подумаешь, какой-то полководец — чего нам бояться?
— В открытом бою мы их сомнем, — вступил в разговор Фэн Сюаньцзы. — Но меня пугает шум. Если битва затянется, они успеют подать весть, и тогда сюда явится сам Великий Император Зависти. Вот тогда нам конец.
За столом разгорелся спор, каждый привод свои доводы.
Су Мин дождался, пока все выговорятся, поднял руку, и в зале мгновенно воцарилась тишина.
— Биться будем. Без вариантов, — выговорил он. — Но мы должны уничтожить их быстро и чисто. Ни одна тварь не должна вырваться из капкана и подать весть. А осколок мы обязаны забрать.
Его голос был спокоен, но звуки слов проникали в самую душу. Осколок являлся ключом. Су Мин обязан был разобраться, для чего служил тот алтарь и действительно ли он ведет Вышние Небеса. Пропустить такой шанс он не имел права.
— Наш план — засада.
Су Мин указал пальцем на древнюю карту, разложенную на столе:
— Ущелье Падающей Звезды — узкий, зажатый скалами каньон. Там идеально устраивать ловушки. Цинъянь, ты возьмешь мастеров формаций и выступишь немедленно. Вы должны развернуть там доработанную Великую Формацию Истребления Зла Небесного Круга, сплетенную с очищающими рунами Пустоты.
— Тешань, твой Штурмовой Лагерь затаится на кручах. Как только барьер закроется — обрушитесь сверху и зачистите выживших.
— Разведывательный Лагерь перекроет выходы и проследит, чтобы никто не подошел снаружи.
— Я лично займу центр формации и задействую Силу Пустоты, чтобы выжечь их генералов. Мы обязаны уничтожить их тихо.
Директивы звучали четко и быстро. Собравшиеся переглянулись и уверенно кивнули. План был продуман до мелочей и давал почти стопроцентный шанс на успех.
— Сделаем!
— Запрем их в каньоне, как крыс!
После завершения совета практики рассыпались по лагерю, начав приготовления. Су Мин же остался в зале, до поздней ночи высчитывая тонкости предстоящей засады. Учитывалось все: рельеф Ущелья Падающей Звезды, движение духовных жил, стабильность пространства.
Огонек масляной лампы едва заметно трепетал, отбрасывая длинную тень от его склоненной фигуры.
Однако в самый разгар расчетов, когда юноша подошел к настройке ключевого узла, его разум внезапно дал сбой. Элементарные основы магии формаций, которым его некогда обучал Чэнь Сюаньцзи, вдруг подернулись густой дымкой.
Су Мин помнил, что Чэнь Сюаньцзи показывал ему главную суть Великого Массива Истребления Зла, но конкретные знаки и их последовательность словно смыло волной. Сколько бы он ни напрягал волю, пред глазами стояла лишь непроницаемая стена.
Су Мин зажмурился и крепко сжал пальцами виски. Бессонные ночи и недавнее применение Силы Пустоты вновь расшатали его воспоминания.
Вытянув из-за пояса Нефрит Сохранения Духа, он судорожно сжал его в ладони, впитывая целебные волны прохлады.