Глава 882 - Способ равновесия
— Отныне мы будем помогать тебе каждый день, — мягко произнесла Е Чусюэ. — Шаг за шагом, и ты непременно пойдешь на поправку.
Су Мин поглядел на них, и в его душе колыхнулось редкое тепло.
— Спасибо вам. За ваши труды, — тихо молвил он.
— К чему эта церемонность? — Ло Ии ласково улыбнулась, и в глубине ее глаз вспыхнули нежные искорки. — Мы ведь… соратники.
Глядя на ее улыбку, Су Мин внезапно ощутил, как в памяти ураганом пронеслась смутная, полузабытая картина. Много лет назад кто-то точно так же улыбался ему. С той же безграничной нежностью, с тем же чистым светом.
Подавив нахлынувшую странность, юноша невзначай отвел взор.
Пальцы его слегка скользнули по пространственному кольцу, и на столе материализовались два предмета: пожелтевшая, истрепанная по краям рукопись и гладкий, словно подтаявший снег, нефритовый амулет в форме полумесяца.
Это были древние артефакты, найденные им в тайной лаборатории, спрятанной в подземельях разгромленного циклопического оплота Скверны.
— Это из тайника в их главной цитадели, — спокойным тоном пояснил Су Мин, подвинув находки ближе. — Автор этих записей в далеком прошлом страдавал точно таким же недугом, как и я.
Ло Ии и Е Чусюэ переглянулись и синхронно склонились над столом.
Переплет рукописи был настолько ветхим, что от малейшего неосторожного движения мог рассыпаться в прах. Су Мин осторожно перевернул несколько первых страниц, указав пальцем на размашистые, неровные иероглифы.
— Он нарек это состояние Хворью Истончения. Плоть постепенно обращается в ничто, а разум теряет воспоминания. Все точь-в-точь как у меня.
Е Чусюэ вполголоса зачитала сохранившиеся строки:
— «…Случайно проникнув в недра Мира Сюя, я подпал под воздействие дыхания Пустоты и стяжал Хворь Истончения. Обошел тысячу миров, искал лучших врачевателей, но все оказались бессильны. Лишь встретив Владыку Людей, услышал я его слово: сию хворь не исцелить снадобьями. Лишь Явленным якорить Небытие, лишь Духом укрощать Сущее — только так обретешь надежду на спасение…»
Запнувшись на фразе «Явленным якорить Небытие», девушка вскинула голову и с изумлением уставилась на Су Мина:
— Так это же прямое подтверждение! Сила Первозданного Хаоса несет жизнь, сила Тайинь дарует покой — обе они суть проявление истинного Бытия! Потому-то нам и удается сдерживать твою Силу Пустоты!
— Именно, — кивнул Су Мин, поглаживая пальцем старинный текст. — Прежде у меня были лишь догадки, теперь же есть неопровержимое доказательство. Суть распада заключается в том, что Сила Пустоты постепенно стирает саму концепцию моего существования. Угасание плоти — это исчезновение тела, а таяние памяти — разрушение духа. Чтобы сдержать или полностью исцелить этот недуг, требуется колоссальная мощь Сущего, способная запереть Силу Пустоты в строго контролируемых рамках.
Ло Ии с сожалением окинула взглядом обугленные, истлевшие крайние страницы дневника.
— Жаль, дальнейшие записи уничтожены. Возможно, там кролся сам рецепт полного исцеления… — Она сделала паузу и перевела взор на светлый амулет. — А этот амулет? Его нашли вместе с рукописью?
— Это Нефрит Сохранения Духа, — Су Мин взял резную кость в ладонь. — На обороте высечены знаки «Укрепление Духа и Покой Сущности». Это древнейшее сокровище для исцеления духовно-душевной основы.
Стоило ему сжать нефрит, как мягкая, животворящая прохлада через ладонь устремилась прямо в духовное море. Туманная тяжесть в голове мгновенно рассеялась, а расплывчатые осколки прошлого обрели четкие контуры.
Е Чусюэ радостно всплеснула руками:
— Его можно использовать во время наших ежедневных медитаций! Ты будешь держать Нефрит Сохранения Духа, пока мы с Ии вливаем потоки Первозданного Хаоса и Тайинь. Эффект станет в разы сильнее!
Су Мин спорить не стал.
Он крепче сжал амулет и активировал оставшиеся в меридианах следы двух сил. Три источника Сущего сплелись вокруг его духовного моря, сформировав монолитный, сияющий щит.
Мятущаяся Сила Пустоты, покоренная этой гармонией, покорно затаилась в глубинах его левой руки, и даже мучительный жар на границе истонченной плоти спал.
Ло Ии, видя, как разгладились морщины на лоб юноши, облегченно перевела дух:
— Какое счастье. Теперь мы хотя бы можем не опасаться, что ты забудешь нас.
Ее светлая, искренняя улыбка вновь заставила сердце Су Мина дрогнуть. Перед глазами опять промелькнул тот самый туманный силуэт: то же тепло, те же лучистые глаза, но лицо неведомого образа упрямо пряталось за плотной пеленой.
Он попытался всмотреться, вспомнить, кем был тот человек, но чем сильнее напрягал волю, тем темнее становилось в голове. На краткий миг даже черты сидевшей перед ним Ло Ии начали расплываться.
Су Мин до боли в костяшках сжал Нефрит Сохранения Духа. Прохладный импульс прокатился по разуму, сбивая накатившую тошноту и головокружение.
— Что с тобой? — Ло Ии моментально заметила его состояние и подалась вперед. — Тебе плохо?
— Все в порядке, — Су Мин быстро вернул самообладание, его голос звучал ровно. — Духовная воля слегка рассеялась. Уже прошло.
Он не стал признаваться, что мгновение назад едва не позабыл ее лицо. Подобная откровенность лишь засеяла бы панику, не принеся никакой пользы.
Е Чусюэ, глядя на его бледность, тихо произнесла:
— Ты переутомился. За эти полмесяца непрерывных боев ты толком не спал. Отныне мы ежедневно будем приходить в назначенное время. Но и ты побереги себя, не смей без крайней нужды задействовать Силу Пустоты на полную мощность.
— Хорошо, — скупо отозвался Су Мин, убирая дневник и амулет.
Они еще немного обсудили тонкости предстоящих медитаций, после чего девушки попрощались и покинули пещеру. В обители вновь воцарилась тишина.
Су Мин остался сидеть за столом.
«Бытием укрощать Небытие…»
Сейчас Первозданный Хаос, сила Тайинь и Нефрит Сохранения Духа лишь сдерживали болезнь, но не искореняли ее. Чтобы раз и навсегда избавиться от Хвори Истончения, требовался куда более могучий источник Сущего.
В его уме вновь всплыла прежняя мысль — Судьба Народа.
Судьба великого рода, аура целого мира — это чистейшая коллективная воля существ, самый несокрушимый оплот Бытия. Иссохшие строки из дневника — «Судьба Народа станет якорем, а сокровище — замком» — наверняка намекали именно на это.
Вот только людской род раздроблен. Секты пекутся лишь о собственной выгоде, вольные практики скитаются без цели, и единой Судьбы Народа просто нет в природе.
Чтобы собрать ее по крупицам, первым делом нужно спаять воедино разрозненные людские силы.
Су Мин устремил взор в окно. Звездный Домен Лосин — лишь малая пристань. Предстоял долгий и кровавый путь.
Внезапно за дверью раздались торопливые шаги.
— Владыка! Владычица-Император Сюаньчжуэ просит срочного приема! — донесся голос стражника.
Су Мин стряхнул думы:
— Пусть войдет.
Владычица-Император Бессмертных Сюаньчжуэ стремительно перешагнула порог, ее лицо было мрачнее тучи.
— Владыка, у нас тревога, — чеканно выговорила она. — Дозоры Разведывательного Лагеря засекли на дальних подступах три группы Тварей Скверны. Поведение странное, на обычные патрули не похожи. Они кружат вокруг нашей территории, словно проводят разведку.
В глазах Су Мина блеснула темная сталь.
Прошло почти полмесяца с момента уничтожения ключевого логова порождений тьмы. Главные силы врага наконец зашевелились.
— Сколько их? Кто во главе?
— Всего не более полусотни тварей. Самый сильный — уровня Император-Бессмертный, — ответила Сюаньчжуэ. — Они действуют предельно осторожно, близко не подходят. Мы не стали поднимать шум и сразу прибыли за вашими указаниями.
Помолчав, Су Мин неторопливо отдала приказ:
— Не мешайте им. Пропустите несколько разведчиков чуть глубже, пусть увидят видимость обыденной жизни. Уничтожение их главного логова нужно скрывать так долго, как только возможно. И главное: отправьте лучших следопытов по их следам. Выясните, не идет ли за ними крупная армия.
— Слушаюсь! — Владычица-Император Бессмертных Сюаньчжуэ поклонилась и выбежала прочь.