Глава 877 - Внезапное нападение (Часть 1)
Вернувшись в обитель, Су Мин не стал предаваться сну. Он опустился на циновку, скрестив ноги, и извлек Нефритовую Небесную Нефрит Пространства.
Молочно-белый минерал источал мягкое, умиротворяющее пространственное свечение. Су Мин зажмурился и медленно погрузил духовное восприятие в глубины артефакта. Он не пытался постичь новые, более глубокие тайны пространства — все его устремления были сосредоточены на укреплении барьера вокруг левой руки.
Прежняя преграда оказалась слишком тонка: стоило ему высвободить Силу Пустоты, как пространственная корка шла трещинами. Ему требовалось сплести более плотную, надежную сеть — такую, чтобы даже в пылу кровавого боя стихия Пустоты не прорывалась наружу.
Под упрвлением его воли нити пространственной энергии начали обвивать границу стихий, слой за слоем. Каждая новая нить делала барьер прочнее, однако этот процесс требовал колоссального напряжения духа.
Спустя полчаса на лбу Су Мина высыпали мелкие капли пота. Барьер уплотнился трижды, стальная пространственная пленка сжалась намертво. Но сам юноша выглядел еще более изможденным.
Он тяжело вздохнул и открыл глаза. Су Мин приподнял левый рукав, обнажив полупрозрачное предплечье. На границе плоти и небытия мерцали три слоя пространственного покрова, надежно сковавшие бурлящую Силу Пустоты.
Он попробовал призвать крошечную каплю разрушительной энергии — на этот раз граница разложения осталась неподвижной. Су Мин удовлетворенно кивнул. Пускай это было временное решение, но оно давало ему так необходимую отсрочку.
Юноша поднялся и подошел к окну. Внизу вовсю кипела жизнь. Мастера проверяли клинки, оттачивали боевые построения, перетаскивали сундуки с артефактами. Вчерашняя беспечность испарилась без следа — победа не только вернула им боевой дух, но и подарила стержень, вокруг которого они сплотились.
Су Мин смотрел на это с ледяным спокойствием. Именно к этому он и стремился. Разрозненная горстка никогда не станет силой. Лишь спаявшись в единый кулак, они смогут выстоять перед лицом скверны.
За дверью раздались шаги:
— Глава Су, вы у себя? — донесся голос Владыки-Императора Бессмертных Цинъяня.
— Входи, — отозвался Су Мин.
Цинъянь переступил порог с охапкой свитков и азартным блеском в глазах:
— Глава Су! Я всю ночь изучал очищающие узоры, которые вы исправили вчера, и у меня появились кое-какие мысли! Взгляните: если перестроить ветви вот здесь, площадь очищения увеличится едва ли не вдвое!
Он разложил чертежи на столе и принялся с увлечением объяснять детали. Су Мин накренился над рисунком. Замысел Цинъяня действительно был хорош, однако центральный узел не выдержал бы подобного давления.
Су Мин коснулся пальцем нескольких символов:
— Сюда нужно добавить сдерживающую печать, иначе сердцевину разорвет в первые же секунды. А здесь поток духовной энергии искривлен — перенаправь его.
Сказав всего пару фраз, он указал на самые уязвимые места. Глаза Цинъяня расширились, он сокрушенно хлопнул себя по бедру:
— Точно! Как же я сам не заметил?! Глава Су, вы гений!
Сжав свитки, точно бесценное сокровище, он готов был тотчас броситься в мастерскую, но Су Мин остановил его:
— В сегодняшней вылазке это пригодится. Подготовь больше переносных阵盘 — массивов. Расставишь их по периметру вражеского логова, чтобы ни одна тварь не вырвалась наружу.
— Сделаю в лучшем виде! — побожился Цинъянь и, сияя от восторга, выскочил за дверь.
Обитель снова погрузилась в тишину. Су Мин опустился в кресло и смежил веки.
***
Время неумолимо утекало. Настала глухая ночь. Приближался час Полночи.
На главной площади союза выстроились сотни воинов. Все они были облачены в темные одежды, их дыхание было притаено, а на лицах застыли суровые выражения.
Впереди всех стоял Су Мин. Чёрная мантия едва слышно шелестела на ледяном ветру. По обе стороны от него застыли Великий Император Вуцин, Ло Ии и Е Чусюэ. Чуть позади находились Фэн Сюаньцзы и Цинъянь. Владычица-Император Линъюэ осталась на базе, дабы охранять тылы.
Конвоиры подвели Владыку-Императора Сюэина. Часть печатей с него сняли, вернув способность свободно двигаться.
— Веди, — коротко бросил Су Мин.
Сюэин глубоко вдохнул и выдохнул:
— За мной.
Он взмыл в воздух, обратившись в темную тень. Су Мин взмахнул рукавом, и за ним беззвучно устремились остальные.
Отряд двигался скрытно, лавируя в глубоких тенях пояса астероидов и огибая дозоры Тварей Скверны. Сюэин прекрасно знал эти места и вел воинов самыми запутанными тропами.
Спустя два часа перед ними возник огромный астероид-материк. Иссиня-черный, изрытый глубокими кратерами, он казался абсолютно мертвым и необитаемым каменным исполином. Однако Су Мин явственно ощущал: внутри этого небесного тела бурлила густая, зловонная Тварей Скверны.
— Мы прибыли, — шепнул Сюэин, опустившись на обломок скалы. — Главный вход расположен в южном каньоне, там дежурят элитные стражи. Внутри три уровня. Самый нижний отдан под пространственный алтарь.
Су Мин поднял руку, приказывая отряду замереть. Его духовное восприятие беззвучной волной накрыло астероид, сканируя каждый заулки и посты. Вскоре он отозвал силу и отдал первые приказания:
— Старший Вуцин, берешь первый отряд и бьёшь в лоб через главный вход. Отвлеки их внимание на себя. Ло Ии, Е Чусюэ — перекройте восточный ущелье с двумя отрядами. Ни одна тварь не должна уйти. Владыка-Император Цинъянь, разворачивай очищающий массив по внешнему кольцу. Не дай им вырваться и не подпускай подкрепление. А мы с Сюэином проникнем через тайный лаз прямо к алтарю.
Ответ прозвучал мгновенно и сжато:
— Слушаемся!
Отряды разделились, растворившись в темноте. Су Мин и Сюэин обогнули астероид с тыла.
— Вот этот лаз, — Сюэин указал на узкую, едва заметную расщелину между базальтовыми глыбами. — Я наткнулся на нее случайно. Она ведет на средний ярус, о ней мало кто знает.
— Вперед, — бросил Су Мин.
Они скользнули в узкую щель. Внутри царил сумрак и стоял удушливый запах гнили. Чем глубже они спускались, тем гуще становился туман скверны. Су Мин высвободил нить Силы Пустоты, создав защитную ауру, отталкивающую вредоносные испарения.
Через пятнадцать минут они уперлись в тяжелую каменную дверь.
— За ней склад среднего яруса, — прошептал Сюэин. — Охрана там символическая — всего пара Императоров-Бессмертных.
Су Мин сделал знак оставаться позади и приложил ладонь к каменной поверхности. Пространство слегка дрогнуло, и внутренний засов бесшумно рассыпался в пыль.
Юноша плавно толкнул створку. За ней простирался огромный грот, забитый сундуками с духовными кристаллами, редкой рудой и награбленными артефактами. Двое стражей из расы Демонических Искажений дремали у стены, не подозрев о проникновении.
Су Мин щелкнул пальцами. Две серые лучины беззвучно сорвались с его руки и вонзились прямо в лбы охранников.