Глава 876 - Упреждающий удар: атака изнутри и снаружи!
Могущественный Бессмертный Император Искажений, находившийся на поздней стадии своего устрашающего развития, сгинул без следа. Его бытие было стёрто из мироздания.
На площади воцарилась звенящая, священная тишина.
Каждый присутствующий смотрел на широкую спину Су Мина с трепетом и глухим благоговением. Один-единственный жест — и сущность уровня Владыки-Императора превратилась в ничто. В этом заключалась истинная мощь Су Мина. В этом кроился первозданный ужас Силы Пустоты.
Су Мин медленно опустил руку. Его лицо оставалось отрешённым и невозмутимым, словно он только что не испепелил могучего врага, а лишь смахнул назойливую пылинку. Однако лишь он один знал, какой ценой дался этот удар: смертоносный выпал вновь растревожил старые раны. Запястье и предплечье левой руки погрузились в небытие ещё глубже, а невидимый пространственный барьер вокруг поражённого участка вспыхнул обжигающим жаром.
Не выказывая ни капли слабости, Су Мин заложил полупрозрачную левую руку за спину и обвёл присутствующих холодным, пронизывающим взором:
— Наведите порядок на поле боя. Подсчитайте потери и соберите трофеи. Завтра на рассвете мы выступаем — ударим по самому сердцу Тварей Скверны.
Его голос звучал негромко, но в нём перекатывались стальные ноты, не допускающие ни малейших возражений.
— Слушаемся! — в один голос отозвались сотни修士. Выкрик эхом прокатился над仙山, дыша непреклонной решимостью и высоким боевым духом.
Ночная вылазка врага обернулась сокрушительным триумфом союза. Мало того что они истребили всех вторгшихся Тварей Скверны, так ещё и выкорчевали затаившегося предателя и заполучили бесценные сведения о главном укреплении противника.
После этого сражения все члены союза прониклись к Су Мину беспредельным уважением. Ни у кого больше не возникало сомнений ни в его силе, ни в правильности его решений.
Су Мин стоял в центре площади, устремив взгляд в непроглядную тьму ночи. В его темно-серых глазах заплясали ледяные искры. Это было лишь начало. Он очистит Звездный Домен Лосин от каждой Твари Скверны — до самого последнего исчадия.
Ночной бриз взметнул полы его чёрной мантии. В глухой темноте рукава прозрачность плоти становилась всё отчетливее. Су Мин едва заметно нахмурился. Слишком мало времени... Нужно как можно скорее найти способ сдержать проникновение Пустоты.
***
Первые лучи зари прорезали хаотичные пространственные потоки и позолотили вершины святых гор.
За ночь Палата Эликсиров и прилегающая к ней площадь преобразились. Останки Тварей Скверны были сожжены дотла, а въевшаяся в камень черная кровь вымыта. Лишь едва заметные опалины на древних плитах напоминали о ночной бойне.
В залах совета витала оживлённая, почти праздничная атмосфера. За одну-единственную ночь союз уничтожил двух Бессмертных Императоров Искажений, разгромил больше тысячи отборных тварей и разоблачил изменника. С момента основания союза это была самая блестящая и чистая победа.
— Глава Су обладает поистине божественным предвидением! — громко расхохотался Владыка-Император Бессмертных Тешань, чьи желваки ходили ходуном от восторга. — Я, признаться, обливался холодным потом! А эти твари едва ступили в ловушку, как тут же опешили и даже не успели поднять оружие!
— И то правда, — согласилась Владычица-Император Бессмертных Сюаньчжуэ, грациозно склонив голову. — Пока с нами Глава Су, нам больше не страшны подлые козни Тварей Скверны.
Со всех сторон доносились восхищённые возгласы. Фэн Сюаньцзы, восседавший подле главного кресла, с глубоким вздохом смотрел на воодушевлённых соратников. Сколько времени союз лишь глухо оборонялся, принимая удары и теряя людей? Когда ещё они могли так гордо расправить плечи?
Он повернулся к Су Мину и произнёс со всей искренностью, на какую был способен:
— Друг Су, мы в неизмеримом долгу перед тобой. Не раскрой ты предателя, Палата Эликсиров пала бы, а союз оказался бы заколот в спину.
Су Мин, сидевший на месте почетного гостя, сохранял бесстрастие:
— Я лишь выполнил свой долг, — сухо отрезал он. — Сейчас не время для пиров и празднований. Сведения, выбитые из Сюэина, крайне важны. В главном логово Тварей Скверны на территории Звездного Домена Лосин скрыт Древний Пространственный Алтарь. Враги собирают его утраченные фрагменты, надеясь восстановить конструкцию и проложить портал, ведущий прямиком на Вышние Небеса.
Слова Су Мина упали в гулкую тишину. Радостные улыбки вмиг сошли с лиц мастеров, сменившись мертвенной бледностью и глубокой тревогой.
Портал на Вышние Небеса? Ведь именно оттуда пришли эти жуткие создания! Если они завершат постройку и на Великий Мир Тысячелетий хлынут нескончаемые орды древних чудовищ... Это будет концом всего существенного.
— Нельзя этого допустить! — Владыка-Император Бессмертных Тешань сокрушительно грохнул кулаком по столу, отчего по древнему дереву пошли трещины. — Глава Су, координируй нас! Мы пойдём за тобой куда угодно!
— Сровняем их логово с землей! Уничтожим алтарь! — подхватили остальные.
Су Мин слегка поднял ладонь, призывая к спокойствию:
— Я согласен с вами. Главная база врага защищена мощными барьерами, и прямой штурм обойдутся нам слишком дорого. Но у нас есть Сюэин. Мы ударим одновременно изнутри и снаружи. Сегодня дадим людям день на отдых, пересчитаем припасы и восстановим силы. А в полночь — сметём их логово.
Его спокойный, размеренный голос обладал удивительной убеждающей силой. Ни у кого не возникло ни единого возражения. Фэн Сюаньцзы тут же приступил к раздаче указаний:
— Цинъянь, возьми мастеров формаций и подготовь переносные массивы для взлома их защиты. Линъюэ, собери учеников Палаты Эликсиров: целебные снадобья должны быть напоготове. Тешань, Сюаньчжуэ — соберите лучших воинов. В полночь выступаем.
Приказы отдавались чётко и быстро. Присутствующие кланялись и спешно покидали зал. Владыка-Император Бессмертных Сюэин, закованный в сдерживающие цепи, был уведён под конвоем до наступления темноты.
Вскоре в залах остались лишь Су Мин, Фэн Сюаньцзы и Великий Император Вуцин. Фэн Сюаньцзы тяжело вздохнул:
— По своей природе Сюэин не был злодеем... Он слишком сильно любил своего единственного внука, вот раса Демонических Искажений и зацепила его на этот крючок. Мальчик ведь славный, ему нет и пятнадцати, а талант к самосовершенствованию изумительный. Увы, родился в темные времена.
Су Мин хранил молчание. В кровавые эпохи слишком многие становятся щепками в бушующем океане. Сюэин был достоин жалости, но жалеть его — значило предать память погибших. Измена есть измена. Из-за его слабости погибли сотни братьев по оружию, и никакая слепая любовь к внуку не могла смыть эту кровь.
— Он говорил, где держат мальчика? — вдруг спросил Су Мин.
Фэн Сюаньцзы покачал головой:
— Точного места не назвал. Скажи лишь, что ребенка утащили Твари Скверны и, скорее всего, заперли в казематах главного логова.
Су Мин кивнул, запомнив эти слова. Если во время штурма выпадет случай вызволить мальчишку, он сдержит данное им обещание.
В этот момент в зал тихо вошла Ло Ии, бережно неся пиалу с дымящимся отваром:
— Су Мин, тебе пора принять лекарство, — мягко произнесла она, поставив пиалу перед юношей.
Отвар был сварен из травы Успокоения Духа и редких снадобий, питающих душу. Ло Ии отправилась в Палату Эликсиров на самом рассвете, чтобы приготовить его лично.
Су Мин поднял пиалу и осушил её одним глотком. Горькая, терпкая жидкость отозвалась в груди приятным теплом, которое устремилось к морю сознания, разгоняя тяжелую тупую боль.
Вчерашнее уничтожение Бессмертного Императора Искажений не прошло бесследно: воспоминания снова начали ускользать, словно утренний туман. Совсем недавно, во время совета, он на краткий миг поймал себя на том, что не может вспомнить имя Владыки-Императора Тешаня. Это угасание пугало своей неизбежностью.
— Выпей и ступай отдохни, — тихим голосом попросила Ло Ии, глядя на его бледное лицо. — До ночи ещё есть время. Тебе нужны силы.
Су Мин поставил пустую пиалу и едва заметно кивнул:
— Хорошо.
Он поднялся и направился к своему отдельному помещению во внутреннем дворе. Ло Ии сделала шаг вслед, но замерла, так и не решившись заговорить. Она видела: состояние Су Мина ухудшалось с каждым днем. Память утекала быстрее, чем они рассчитывали. Если ничего не изменить, вскоре наступит роковой день... Но в её силах было лишь варить укрепляющие отвары, пытаяс замедлить неизбежное.