Глава 871 - Ловушка расставлена
Пока Су铭 терпеливо разбирал с практики сложнейшие сплетения узоров, его пальцы, укрытые широким рукавом, непрерывно расставляли пространственные кристаллические ядра.
Один — седовласый старец, задававший вопросы со всей серьезностью искателя истины, второй — юноша, отвечающий с невозмутимым величием мастера. Напряжение между ними растаяло, уступив место удивительно гармоничной беседе.
В это же время Ло Ии отправилась к хранилищу пилюль. Официальным предлогом была помощь в инвентаризации запасов, однако настоящей целью оставалась проверка обороны и учетных книг. Ее сопровождала Владычица-Император Бессмертных Линъюэ.
Сокровищница располагалась в самом сердце горного массива. Тяжелые каменные врата подпирали свод, а у входа несли бессменный дозор стражи. Однако, шагнув внутрь, Ло Ии лишь нахмурилась: дисциплиной здесь и не пахло.
Лекарственные снадобья пылились на полках без малейшего намека на строгость учета. Дощечки с записями о приходе и расходе отсутствовали вовсе, а двое дежурных учеников еле достигали уровня Царя-Бессмертного.
— В хранилище всегда царит подобный порядок? — не удержалась от вопроса Ло Ии, тонкие брови ее сошлись к переносице.
Владычица-Император Бессмертных Линъюэ виновато улыбнулась, опустив взгляд:
— Наш Альянс Вольных Практиков образовался совсем недавно, людей катастрофически не хватает, да и устав еще не успели довести до ума. Впрочем, до сих пор проблем не возникало — мы ведь все объединены единой целью борьбы со Скверной, кому придет в голову красть?
Ло Ии не стала спорить, однако ее внимательный взгляд скользнул по темному углу зала. На утоптанной пыли виднелся едва заметный, смазанный отпечаток сапога. Кто-то проникал сюда. И проникал вовсе не сегодня.
Запомнив эту деталь, девушка вернула лицу мягкое выражение и, как ни в чем не бывало, заговорила с Владычицей-Императором Бессмертных Линъюэ о тонкостях баланса компонентов и повышении эффективности варки эликсиров. Несколько предложенных ею идей заставили глаза спутницы вспыхнуть от изумления и искреннего восторга.
Тем временем Великий Император Вуцин в одиночестве обходил внешний рубеж обороны. Его божественное намерение уровня Владыки-Императора неслышно скользило по каждому узлу формации, ощупывая каждый зубчатый камень крепостной стены.
На западном участке он внезапно замрал. Узор одного из ключевых узлов имел едва уловимое отклонение. Это не было ошибкой мастера, наносившего вязь, — кто-то намеренно изменил рисунок уже позже. Искажение казалось ничтожным и почти не влияло на повседневную работу барьера, однако в нужный момент оно способно было открыть брешь, которую не заметить со стороны.
Великий Император Вуцин опустился на одно колено и провел пальцами по защитной руне. С подушечек пальцев донесся едва ощутимый, но несомненный запах свежей крови и спертый дух кровавых техник.
Холодный блеск пронесся в глазах Великого Императора. Ответ стал очевиден.
Не поднимая шума, он поднялся и пошел дальше с прежним отстраненным видом, словно ничего не обнаружил.
К полудню все трое сошлись в отведенной им пещере, чтобы сопоставить улики.
— Западный узел поврежден намеренно, — скуп на слова был Великий Император Вуцин. — Это дело рук Владыки-Императора Бессмертных Сюэина.
— А в сокровищнице остался слепок ауры Тварей Скверны, — добавила Ло Ии. — Кто-то проводил разведку местности.
Су Мин молча кивнул. На кончике его пальца соткалось просвечивающее кристаллическое ядро, покрытое паутиной тончайших светящихся нитей.
— Сеть восприятия готова на семьдесят процентов. К ночи я закрою контур. С этого момента каждое его движение окажется у нас как на ладони.
Заметив, насколько побледнело лицо юноши, Ло Ии тихо произнесла:
— Растянуть столь грандиозное поле… это ведь требует колоссальных сил? Твоя рука…
— Все в порядке, — Су Мин качнул головой и непроизвольно спрятал левую руку в глубь широкого рукава. — Пространственный барьер пока держит.
Слова звучали убедительно, но непрерывная работа с Силой Пустоты в течение последних часов давала о себе знать. Граница стирания на его теле начинала ощутимо зудеть и наливаться знойным жаром, словно невидимый тлен медленно въедался в плоть.
Вместе с этим вернулось и туманное чувство в голове: воспоминания снова утекали сквозь пальцы. Это ощущение утраты собственной памяти отзывалось глухой болью в груди, будто невидимая рука кусочек за кусочком выскребала его прошлое.
Су Мин глубоко вздохнул, укрощая накатившее раздражение. Не время поддаваться слабости. Сначала нужно выкорчевать предателя, укрепить Альянс Вольных Практиков, а уже потом искать способ исцелить проклятие стирания.
— Во второй половине дня начнется общий совет, Фэн Сюаньцзы соберет всех, чтобы объявить о модернизации защитных массивов, — Су Мин поднял глаза. — Тогда-то я и брошу наживку.
— Какую наживку? — уточняя, спросила Ло Ии.
— Хранилище пилюль, — равнодушно отозвался Су Мин. — Раз уж его так тянет к эликсирам, мы дадим ему идеальную возможность.
В этот момент за дверью раздался почтительный голос:
— Владыка Су, глава Альянса просит вас пожаловать в главный зал для обсуждения дел. Это Ли Цинхэ.
— Идем, — отозвался Су Мин.
Собрание в главном зале уже началось — все семь Владыки-Императоры Бессмертных находились в сборе. За исключением Фэн Сюаньцзы, сохранявшего невозмутимость, остальные выглядели напряженными. Владыка-Император Бессмертных Сюэин восседал на своем месте, его угрюмое, покрытое тенями лицо не выражало ровным счетом ничего.
При появлении троицы присутствующие поднялись со своих мест. Фэн Сюаньцзы приветливо улыбнулся:
— Юный друг Су, я слышал, за одно утро тебе удалось вскрыть целое множество уязвимостей в наших массивах?
— Всего лишь мелкие недоработки, — ответил Су Мин, занимая гостевое кресло подле главы. — За три дня я смогу полностью перестроить и укрепить ключевые контуры базы. Однако на время работы часть стражи придется снять с охраны складов и арсеналов. В особенности это касается хранилища пилюль: на перестройку его западного контура уйдет около полдня, и в это время защита там окажется наиболе уязвимой.
При этих словах пальцы Владыки-Императора Бессмертных Сюэина на мгновение судорожно сжались. Он вскинул взгляд на Су Мина, но тут же опустил веки, пряча вспыхнувший в глубине зрачков хищный блеск.
«Охрана ослабнет? Полдня беззащитности?.. Эту весть нужно передать немедленно!»
Фэн Сюаньцзы, не подозревая о скрытом подтексте, кивнул:
— Без проблем. Бери столько людей, сколько потребуется. Реконструкция массива — наш главный приоритет. В какой день ты планируешь начать?
— Через три дня, — спокойно произнес Су Мин. — И начнем мы как раз с сектора сокровищницы.
Дыхание Владыки-Императора Бессмертных Сюэина на мгновение сбилось. «Через три дня… Идеально. Я как раз успею предупредить хозяев». Он продолжал сидеть с опущенной головой, и никто не заметил, как уголки его губ исказила едва различимая торжествующая ухмылка.
Су Мин же фиксировал каждое его движение, оставаясь внешне совершенно безучастным и продолжая разбирать с Фэн Сюаньцзы технические детали.
Ближе к концу совета зашла речь о недавней активности врага. Владычица-Император Бессмертных Сюаньчжуэ достала свиток с разведданными и хмуро произнесла:
— В последнее время в Звездном Домене Лосин появилось слишком много поисковых отрядов, которые посылают Твари Скверны. Похоже, они что-то ищут. Они повсюду расспрашивают про Древние Пространственные Алтари, словно их невероятно интересуют узловые точки пространства.
Су Мин прищурился. «Древние Алтари? Зачем Тварям Скверны пространственные структуры? Неужели они пытаются построить сплошной мост, чтобы призвать сюда еще больше тварей из Вышних Небес?»
Эта мысль промелькнула и затаилась в глубине его сознания. Он не стал делиться догадкой вслух, решив сначала проверить все лично.
Когда совет уже подходил к концу, Владычица-Император Бессмертных Линъюэ вдруг мягко произнесла:
— Владыка Су, вы выглядите весьма бледным. Не недомогание ли это? У меня есть несколько пилюль Успокоения Духа высшего качества, возможно, они смогут поддержать ваши силы.
С этими словами она протянула ему изящный нефритовый флакон. Су Мин принял подарок и вежливо кивнул:
— Благодарю.
Он откупорил сосуд и выкатил на ладонь одну драже. Лекарственный аромат мгновенно заполнил пространство — это действительно была редчайшая пилюля, способная мягко питать дух. Но едва снадобье коснулось его кожи, как перед глазами Су Мина вспыхнул туманный образ из далекого прошлого.
Много лет назад... кто-то уже давал ему точно такую же пилюлю. Кто это был? Старшая ученица? Похоже на то... и в то же время не совсем.
Су Мин нахмурился, изо всех сил пытаясь ухватиться за ускользающую нить памяти, но перед внутренним взором стоял лишь размытый сильуэт, чье лицо растворялось в густом тумане.
— Владыка Су?.. — тихо окликнула его Владычица-Император Бессмертных Линъюэ, заметив его отрешенный взгляд.
Су Мин мгновенно очнулся и без лишних движений убрал пилюлю обратно во флакон:
— Все в порядке. Превосходное снадобье, спасибо вам.