Глава 869 - Личная встреча и приветствие Фэн Сюаньцзы
Месяц пролетел подобно мгновению.
Самая глушь, в которую уходил Небесный Домен Лосин.
Огромный пояс астероидов застыл в Хаотической Пустоте, напоминая гигантскую разбитую стеклянную реку. Три тени с невероятной скоростью скользили в глубоких изломах и астероидных тенях, не проливая вовне ни единой капли своей внутренней силы.
Впереди мчал Су Мин. Его широкие чёрные одежды полностью скрывали левую руку в глубоком рукаве. Лицо молодого человека оставалось бледным, но в повадках не угадывалось и тени слабости. В темно-сером правом глазу царило ледяное спокойствие; удерживая в уме мощь пространственного нефрита, он раскинул тончайшую сеть духовного восприятия, контролируя каждый метр вокруг в радиусе сотни ли.
По левую руку от него бесшумно двигался Великий Император Вуцин, сменивший царские одежды на скромный серый балахол бродячего даоса. Однако отсекающая всё мирское холодная меч-интенция, сжатая им до предела, всё равно заставляла окружающий воздух едва заметно вибрировать. Справа шла Ло Ии. Её белоснежное платье защищал прозрачный покров, а лицо скрывала тонкая шелковая вуаль, укрывая неземную красоту от чужих взоров. Сила Первозданного Хаоса плавно циркулировала в её каналах, готовая в любую секунду обратится как непробиваемым щитом, так и смертоносным клинком.
— Впереди база Альянса Вольных Практиков, — тихо прошептала Ло Ии, указывая взглядом на парящую среди обломков астероидов древнюю обитель.
Гора не отличалась величественными размерами; её склоны были покрыты глубокими трещинами — следами давних битв и всеразрушающего времени. Всю вершину от подножия до пика окутывали сложнейшие маскирующие формации. Человек, пролетающий мимо и не знающий точных координат, принял бы это место за обычный космический валун.
У подножия на ветру развевалось иссечённое тёмное знамя. Его края обгорели, а на полотнище рваными выжженными буквами выделялись четыре слова: «Союз Против Скверны». Знамя билось на ветру с печальным скрежетом, но в этом шуме прослеживалось негибаемое упрямство.
У ворот их уже ждали.
Возглавлял встречающих статный мужчина в темно-зелёном одеянии — глава Альянса Вольных Практиков, Фэн Сюаньцзы. Рядом с ним стоял знакомый Ли Цинхэ и двое старейшин в ранге Император-Бессмертный, на чьих лицах лежала печать глубокой усталости.
Завидев опускающиеся тени, Фэн Сюаньцзы сделала шаг навстречу и глубоко поклонился Су Мину, начисто лишив свой жест напыщенности:
— Юный друг Су Мин! Наслышан о твоих великих делах. Я, Фэн Сюаньцзы, от лица трёх тысяч практиков нашего союза приветствую тебя!
В его голосе не было и капли высокомерия, присущего мастерам уровня Владыка-Император Бессмертных, — лишь искренняя радость и затеплившаяся надежда.
Су Мин сдержанно кивнул в ответ:
— Глава Фэн слишком успешен в вежливости. Мы соратники в борьбе против общего врага, лишние церемонии ни к чему.
Фэн Сюаньцзы добродушно улыбнулся и жестом пригласил гостей пройти внутрь:
— Прошу, проходите. Обсудим всё в спокойной обстановке.
Он пошёл впереди, показывая дорогу. Едва Су Мин переступил порог ворот, как Сила Пустоты внутри его тела едва заметно дрогнула. Это не было предчувствием прямой опасности — скорее, так его сущность реагировала на присутствие вражеской энергетики.
В воздухе витала едва уловимая струйка гнилостной, мутной ауры Тварей Скверны. Она была столь ничтожна, словно пылинка в океане, и если бы Су Мин не обладал абсолютной восприимчивостью к этой скверне, он бы никогда её не заметил.
Взгляд Су Мина на мгновение потемнел, но внешне он остался абсолютно спокоен, безразлично разглядывая окружающие постройки. Принёс ли кто-то эту грязь на себе или причина глубже? Вскоре он осознал жуткий факт: эта монолитная с виду обитель вольных практиков далеко не так чиста, как казалось на первый взгляд.
— Наша база обустроена на руинах древней секты, — тем временем рассказывал Фэн Сюаньцзы. — Защитные чары тут крепкие, а маскировка надежная. Набеги врага проходили мимо, они нас так и не засекли. Конечно, условия тут скромные, не сравнить с величием Дворца Сюаньцзи, так что прошу прощения за некоторую скудость.
— Главное, что здесь есть где закрепиться, — ровным тоном ответил Су Мин, сканируя взглядом попадающихся навстречу практиков.
Одеты они были кто во что горазд: одни носили изношенные сектантские мантии, другие — звериные шкуры, а у кого-то не было даже приличного оружия. Но глаза этих людей горели суровым, холодным огнём выживших воинов, готовых дорого продать свои жизни. Завидев лидера в сопровождении гостей, они провожали их уважительными взглядами, но подходить ближе не смели.
Су Мин продолжал незаметно двигать своё духовное чутьё вслед за ускользающей нитью мутной ауры. И нить эта вела вовсе не к складам со снадобьями или оружием — она уходила к изолированной пещере на заднем склоне горы, где явно жил кто-то из верхушки союза. Запомнив это место, Су Мин никак не проявил своих подозрений.
Вскоре они поднялись к главному залу заседаний, вырубленному прямо в монолитной скале. У входа застыли два стража в ранге Царь-Бессмертный с суровыми лицами ветеранов.
Фэн Сюаньцзы толкнул тяжёлую каменную дверь:
— Проходите. Внутри нас ждут остальные старейшины союза, я представлю вас.
Зал был невелик, в центре стоял длинный каменный стол, за которым уже сидели шесть человек — четверо мужчин и две женщины, и каждый из них обладал культивацией уровня Владыка-Император Бессмертных. Вместе с Фэн Сюаньцзы это составляло всю высшую боевую силу Альянса.
При виде вошедших шестеро мастеров поднялись. В их взглядах смешались самые разные чувства: от пылающего уважения до настороженности и скрытого сомнения.
Су Мин медленно окинул их взором. Когда его взгляд зацепился за старика в кроваво-красном балахоне, сидевшего слева, пальцы Су Мина под рукавом сжались.
Вот он. Источник той самой ядовитой грязи находился именно в нём.
Старик имел хищные, суровые черты лица и тонкие губы. От него веяло отчётливым запахом свежей крови — он явно постигал Дао Крови и находился на позднем этапе ступени Владыка-Император Бессмертных. Ощутив на себе взгляд Су Мина, старик поднял глаза и выдавил натянутую, неживую улыбку, слегка кивнув. Су Мин не ответил, лишь безразлично отвёл взор.
Фэн Сюаньцзы начал представление:
— Это Владыка-Император Бессмертных Сюэин, один из наших главных бойцов. Это Владычица-Император Бессмертных Линъюэ, мастер эликсиров, на которой держится снабжение...
Закончив представление, хозяин жестом предложил всем сесть и с тяжелым вздохом начал главный разговор:
— Юный друг Су Мин, я не стану ходить вокруг да около. Мы пригласили тебя, чтобы ты принял командование нашими силами. Последние месяцы дались нам страшной ценой. Враг будто наперёд знает каждый наш шаг: засады проваливаются, а наши тайные убежища рушатся один за другим. У нас есть все основания полагать, что в рядах союза затаился предатель.