Глава 868 - Союз принят
Эта весть откровенно удивила всех присутствующих. В такое смутное и страшное время найти в себе смелость встать во главе сопротивления — поступок, достойный искреннего уважения.
— Заявляли ли они во всеуслышание о своём отношении к нам? — спросила Сюаньнюань Тяньцзи.
— В том-то и дело, — кивнул Император-Бессмертный Шэнтянь. — На рынке я прознал, что Альянс Вольных Практиков активно ищет встречи с нами. И ищут они нас вовсе не ради кровавой награды Тварей Скверны. Они хотят просить Су Мина выйти из тени и возглавить общее сопротивление. По их словам, во всём Великом Мире Тысячелетий лишь его Сила Пустоты способна по-настоящему уничтожать скверну, и только под его началом у миров есть шанс на перелом в этой войне.
После этих слов все взоры мгновенно устремились на Су Мина.
Су Мин не спешил с ответом. Альянс Вольных Практиков являлся обоюдоострым клинком. С одной стороны, это давало возможность быстро сплотить людей, накопить силы и перестать действовать в одиночку. С другой — огромная масса народа неизбежно несла с собой риск утечки информации, а среди разношёрстных практиков вполне могли затесаться предатели. Не исключалась и вероятность того, что всё это — лишь изощрённая ловушка, расставленная врагом.
— Как думаешь, им можно верить? — повернулся к Су Мину Великий Император Вуцин.
— Трудно сказать, — качнул головой Су Мин. — Правду от лжи сейчас отделить непросто. Но вступить в контакт стоит. Нам жизненно необходимы свежие разведданные и люди.
Присутствующие согласились с его доводами. Сидеть в подземной шахте до бесконечности было невозможно. Чтобы переломить ход войны, требовалось заложить фундамент собственной силы, и вольные практики могли стать нужным рычагом.
Пока шло обсуждение, в зал вбежал дежурный ученик:
— Владыка Дворца Су Мин! Уважаемые предки! К нашей шахте подошла группа людей. Они утверждают, что прибыли от Альянса Вольных Практиков, и просят аудиенции у нашего лидера!
Все замерли. Только что о них говорили — и вот они уже у порога? Скорость невероятная.
— Как они сумели нас отыскать? — нахмурилась Сюаньнюань Тяньцзи. — Не ловушка ли это?
— Вряд ли, — возразил Ситу Хаоюэ. — Наши скрывающие чары безупречны. Если только они не выследили Шэнтяня от самого рынка, найти это место случайно невозможно. Но если бы это была засада, нас бы уже атаковали. Раз они пришли открыто, их намерения чисты.
— Посмотрим на них, — поднимаясь с места, произнёс Су Мин. — Впустите только их старшего. Остальные пусть ждут снаружи под присмотром.
— Слушаюсь! — ученик поспешно удалился.
Спустя пару минут в сопровождении охраны в зал вошёл пожилой человек в простом зелёном балахоне. Его седые волосы и борода были аккуратно уложены, а лицо дышало благородным спокойствием. Он обладал культивацией на уровне Император-Бессмертный девятого неба, держался уверенно, а взгляд его был чист и ясен.
Окинув взором присутствующих, гость зафиксировал взгляд на Великом Императоре Вуцине и Су Мине, явно узнав их. Не проявляя надменности, он подошёл ближе и сдержанно поклонился:
— Ли Цинхэ, доверенное лицо главы Альянса, старца Фэн Сюаньцзы. Приветствую Су Мина и всех уважаемых старцев.
Его тон выражал глубокое уважение, но без тени заискивания.
Су Мин, сидевший во главе стола, не стал подниматься, лишь спокойно спросил:
— Как вам удалось выйти на нас?
Ли Цинхэ ответил без утаек:
— Наша сеть охватывает самые глухие уголки Великого Мира Тысячелетий. В Небесном Домене Лосин тоже есть наши люди, неусыпно следящие за ситуацией. Сегодня, когда старший Шэнтянь закупал снадобья на рынке, наши разведчики узнали его ауру и осторожно проследовали за ним, не раскрывая себя. Уверяю вас, у нас нет дурных намерений.
Он говорил прямо и честно. Су Мин выслушал его с непроницаемым лицом:
— Зачем вы искали меня?
Ли Цинхэ поднял голову, и взгляд его стал предельно серьёзен:
— По поручению главы нашего союза я прибыл, чтобы пригласить вас, Су Мин, в нашу главную ставка для разговора. Ныне Твари Скверны терзают наши земли, Великий Мир Тысячелетий стоит на краю гибели, а великие кланы заботятся лишь о собственной шкуре. Нам, простым практикам и разгромленным сектам, приходится неимоверно тяжело. Но во всём мире лишь ваша Сила Пустоты способна разить нечисть насмерть. Мы просим вас выйти из тени и встать во главе нашего союза. Все три тысячи практиков готовы беспрекословно подчиняться вашим приказам.
Речь звучала искренне, а предложенное уважение было предельно высоким. В зале наступила тишина: все ждали, что ответит Су Мин.
— Каковы силы вашего союза на данный момент? — после паузы спросил Су Мин.
— У нас семеро практиков уровня Владыка-Император Бессмертных, — чётко перечислил Ли Цинхэ. — Более двухсот в ранге Император-Бессмертный, а рядовых бойцов — свыше трёх тысяч. Почти все они потеряли свои секты и семьи от рук Тварей Скверны. Каждым из них движет личная мстить, так что в их преданности общему делу вы можете не сомневаться.
Семеро в ранге Владыка-Император Бессмертных и три тысячи бойцов — сила не колоссальная, но и далеко не малая. Это было куда солиднее, чем их текущая горстка беглецов.
— Где находится ваша база? — задал следующий вопрос Су Мин.
— У нас есть несколько укрытий, а ближайшее здесь, в Домене Лосин, на руинах древней секты, — пояснил Ли Цинхэ. — Это в полудне пути отсюда. Там сохранились древние защитные формации, место надежное. Если вы дадите согласие, я передам вести нашему лидеру, и, используя Великую Формацию Границ, он с основными силами прибудет к нам в течение месяца.
Су Мин задумчиво кивнул:
— Я понял. Дело серьёзное, нам нужно посовещаться. Отдохни пока, ответ мы дадим завтра.
Ли Цинхэ не стал настаивать. Он снова поклонился:
— Хорошо. Я буду ждать снаружи. Обдумайте всё без спешки.
Когда гость вышел, в зале возобновились споры.
— Что думаете? — спросила Сюаньнюань Тяньцзи.
— Я считаю, стоит попробовать, — высказался Император-Бессмертный Шэнтянь. — На рынке о них отзываются хорошо, они действительно сражаются со скверной и не запятнали себя предательством.
— Осторожность не повредит, — негромко заметил Великий Император Вуцин. — Бережёного бог бережёт. Если это ловушка, мы рискуем всем.
Мнения разделились, и взоры вновь скрестились на Су Мине. Он взвешивал риски. Им не хватало людей, ресурсов и информации, и союз с вольными практиками был лучшим шансом.
— Мы пойдём на встречу, — наконец произнёс Су Мин. — Но не всем составом. Со мной отправятся Великий Император Вуцин и Ло Ии. Остальные останутся здесь и будут удерживать позицию. В случае опасности мы сможем дать бой и отступить, а у вас останется надежная база.
Решение было взвешенным и разумным, устроив всех. На следующий день Су Мин объявил решение Ли Цинхэ. Тот остался доволен и, попрощавшись, удалился со словами:
— До встречи через месяц!
***
Оставшись один в зале, Су Мин подошёл к выходу и посмотрел на серое, мёртвое небо планеты.
Альянс Вольных Практиков... Фэн Сюаньцзы... Действительно ли они жаждут борьбы со скверной или преследуют свои скрытые цели? Узнать это можно будет лишь при личной встрече.
Он вскинул руку и посмотрел на свои полупрозрачные пальцы.
«Эх...» — вырвался из его груди тихий, едва слышный вздох.