Глава 866 - Прибытие и ликвидация угрозы
Голос Ситу Хаоюэ прозвучал тихо, с явственной хрипотой глубокой усталости:
— Это самый край Великого Мира Тысячелетий. Край заброшенный, опустевший много веков назад, и силы, которыми располагает там раса Демонических Искажений, сравнительно невелики. Путь предстоит неблизкий. На полдороге нас наверняка встретят пространственные бури и хаотические турбулентности, так что держите ухо востро.
Беглецы молча кивнули.
— В путь, — коротко бросил Су Мин.
Первым в открывшийся мерцающий проход ступил Великий Император Вуцин, взяв на себя самую опасную задачу — разведку тропы. Следом двинулись Ло Ии и Е Чусюэ, встав по обе стороны и держа оружие напоготове для защиты флангов. Всех раненых и рядовых учеников загодя укрыли в безопасном пространстве, которое предоставлял Мир Пустоты.
Су Мин и Ситу Хаоюэ замыкали шествие, готовые в любую секунду скрепить рушащийся коридор собственной духовной силой. Люди входили один за другим — слаженно, стремительно, без лишних движений и суеты. Едва последний спутник скрылся в свечении, Су Мин и Ситу Хаоюэ перешагнули порог, и пространственный тоннель за их спинами бесшумно схлопнулся, напрочь отсекая отзвуки и смертоносное дыхание внешнего мира.
Внутри тоннеля царил мягкий, приглушённый свет. Вокруг причудливыми узорами переливались потоки пространственной энергии, а под ногами простиралась полупрозрачная, но удивительно прочная тропа. В ушах стоял лишь едва различимый гул пространственных колебаний. Скорость движения затягивала: здесь они неслись вдесятеро быстрее, чем при обычном полёте на пределе сил.
Натянутые, точно струны, нервы спутников немного расслабились. Если удастся удержать такой темп, менее чем через два года они окажутся на территории, где расположен Небесный Домен Лосин.
Однако расслабляться никто не собирался. Пространственный проход, проложенный сквозь Хаотическую Пустоту, никогда не гарантировал абсолютной безопасности.
Опасность не заставила себя ждать.
Прошло около полмесяца непрерывного пути, когда весь тоннель внезапно содрогнулся от оглушительного подземного толчка. По поверхности световой тропы, подобно паутине, побежали густые трещины.
— Плохо! Это пространственный шторм! — изменившись в лице, выкрикнул Ситу Хаоюэ.
Его пальцы стремительно сплелись в древнюю печать, и неиссякаемый поток пространственной энергии хлынул на стенки тоннеля, пытаясь удержать проход от разрушения. Но бушевавшая снаружи турбулентность превосходила любые ожидания. Разрушительные волны одна за другой сокрушительной силой содарялись о хрупкий барьер. Трещины плодились с катастрофической скоростью, углубляясь и расширяясь.
Еще немного — и тоннель разлетится вдребезги. Если проход рухнет посреди хаотической пустоты, даже Владыка-Император Бессмертных с высокой вероятностью окажется затянут в пространственный разлом и навсегда сгинет в небытии.
— Всем сплотиться! — громоподобно гаркнула Сюаньнюань Тяньцзи.
Спутники мгновенно сжались к центру. Владыка-Император Бессмертных Священного Тела и Цзянь Линтянь разом активировали защитные артефакты, разворачивая один покров за другим. Но силе пространственного шторма невозможно было противостоять обычным оружием: воздвигнутые барьеры мгновенно тускнели и трещали по швам.
Су Мин, стоявший в самом хвосте прохода, угрюмо нахмурился. Он ощущал, как в бушующих снаружи потоках примешана тонкая, едва уловимая струйка гнилостной, мутной энергии. Это был не естественный каприз стихии. Твари Скверны намеренно разбушевали хаос, стремясь полностью заблокировать пустоту.
— Я сам, — шагнул вперёд Су Мин.
Он поднял правую руку, и из его ладони неторопливо выплеснулась серая Сила Пустоты. Она не взрывалась буйным пламенем, а мягко, шаг за шагом, просачивалась сквозь трещины в стенках коридора.
И везде, где проходила эта серманская дымка, разъярённый пространственный шторм утихал, подобно бурлящей воде, на которую пролили масло. В мгновение ока наступил штиль. Мутная грязь, занесённая Тварями Скверны, испарилась без остатка, не оставив и следа.
Дрожь коридора утихла. Ползущие трещины замерли и прекратили свой бег. Пользуясь передышкой, Ситу Хаоюэ на пределе сил задействовал древнюю силу крови, скрупулёзно залечивая повреждённые стенки прохода.
Все перевели дух.
— Слава небесам, ты успел, — вытирая холодный пот со лба, с дрожью в голосе произнёс Ситу Хаоюэ.
Су Мин лишь едва заметно качнул головой, предпочитая промолчать. Этот выпад казался легким лишь со стороны, а на деле снова потревожил его скрытые раны. Процесс истончения и разрушения левой половины его тела зашёл еще дальше: кончики пальцев левой руки то и дело растворялись в небытии, а затем с трудом собирались вновь.
Су Мин бесшумно спрятал руку глубоко в широкий рукав, не позволив никому заметить свою слабость.
Тоннель продолжал нести их вперёд.
***
Время летело незаметно. Прошло два года.
Впереди, на самом краю тёмного прохода, пробился долгожданный мягкий свет. Выход был совсем рядом.
— Мы почти у цели, — радостно вспыхнули глаза Ситу Хаоюэ.
Однако не успел он договорить, как лицо Су Мина резко изменилось.
— Стой, — он резко вскинул руку, приказывая всем замереть. — Снаружи кто-то есть.
Сердца спутников снова сжались в ледяной комок. Великий Император Вуцин выступил вперед и осторожно направил своё духовное восприятие за пределы тоннеля. Спустя пару мгновений он вернулся к реальности, и лицо его было мрачнее тучи.
— Там раса Демонических Искажений. Нас ждёт засада: отряд возглавляет Бессмертный Император Искажений, а с ним еще восемь Искажённых в сане Император-Бессмертный. Они стоят буквально в сотне ли от выхода. Похоже, засекли пространственные колебания и спешат сюда.
Эти слова мгновенно раскалили обстановку до предела. Один Бессмертный Император Искажений и восемь мощных вассалов — сила сама по себе не смертельная для их группы. Но главная беда заключалась в другом: едва завяжется бой, поднявшийся шум неизбежно привлечёт внимание находящихся неподалёку тварей в ранге Великий Император. И тогда вырваться из капкана будет уже невозможно.
— Ждать нельзя, — отрезал Су Мин. — Пробиваемся. Действуем молниеносно. Уничтожаем засаду и тут же уходим, не оставляя ни единого следа или отзвука энергии.
Все кивнули. Каждому из присутствующих не нужно было объяснять смертельную опасность промедления.
— Наготове, — Великий Император Вуцин сжал рукоять меча, замерев у самого выхода.
— Открывай, — кивнул Су Мин Ситу Хаоюэ.
Ситу Хаоюэ с силой свёл ладони, и передняя стенка прохода с треском распалась, открывая брешь.
— Взрезать их! — первым вылетел наружу Великий Император Вуцин.
Воплощённая меч-интенция уровня Великого Императора выплеснулась наружу без остатка. Серебристо-белая вспышка меча разорвала мрак и устремилась прямо к горлу вражеского предводителя.
Бессмертный Император Искажений, осторожно подбиравшийся к источнику колебаний, обомлел от неожиданности. Он и помыслить не мог, что сквозь такую глухую блокаду кто-то дерзнёт вырваться прямо из пространственного тоннеля, да ещё и ответит ударом такой ужасающей мощи.
— Кто таков?! — сдавленно взвизгнул Бессмертный Император Искажений, наотмашь выставляя иссиня-черные когти навстречу мчащемуся клинку.
*Бум!*
Раздался оглушительный скрежет металла о кость. Выдерживая удар, монстр взвыл от боли и сокрушительным снарядом отлетел назад. Он был лишь рядовым искажённым на начальном этапе своей ступени и против непревзойдённого мастера, каким являлся Великий Император Вуцин, не продержался и секунды — первый же выпад тяжело ранил его и лишил шансов на спасение.
В то же мгновение из прохода хлынули Ло Ии, Е Чусюэ, Владыка-Император Бессмертных Священного Тела и остальные. Восемь Искажённых в ранге Император-Бессмертный не успели даже осознать происходящее, как оказались зажаты в плотное кольцо.
— Сигнал! Посылайте сигнал Великому Императору! — орал один из врагов, пытаясь расплющить в кулаке связной талисман.
Но едва он вскинул руку, как в воздухе беззвучно проплыла серая волна. Запястье, сжимавшее талисман, мгновенно растворилось, превратившись в ничто.
— А-а-а! — дико заверещал монстр.
Су Мин неторопливо сделал шаг из разрушающегося тоннеля. Его чёрные одежды плавно развевались в безвоздушном пространстве.
— Собрался позвать подмогу? — прозвучал его спокойный, но пробирающий до костей ледяной голос. — А меня ты спросить не забыл?
Бессмертный Император Искажений, истекающий нечистой кровью, уставился на Су Мина с непередаваемым ужасом. Он на нутряном уровне ощущал, что исходящая от этого человека аура несла в себе абсолютную, смертоносную погибель для всей их породы.
— Назад! Назад, бежим! — в панике закричал вражеский предводитель.
Забыв обо всём на свете, он рванул прочь. Однако Великий Император Вуцин не намеревался оставлять заговорщикам ни единого шанса. Сверкнула молниеносная полоса света — и обезглавленная черная туша рухнула вниз.
Прошло всего пару мгновений. Несколько глубоких вдохов — и весь отряд засады был полностью уничтожен. Вся стычка от первого до последнего удара заняла не больше десяти мгновений. Скорость расправы поражала воображение.
— Живо заметайте следы! — скомандовала Сюаньнюань Тяньцзи.
Спутники действовали без промедления. Су Мин взмахнул рукой, и волна Силы Пустоты затопила поле боя. Останки Тварей Скверны, черные лужи крови, остаточные ауры — всё испарилось без следа. Даже пространственные возмущения, оставшиеся после жестокой рубки, сгладились и затихли. В то же время Ситу Хаоюэ уничтожил последние фрагменты пространственного прохода.
Спустя считанные секунды место битвы вернуло себе первозданный вид. Казалось, здесь никогда и ничего не происходило.
— Уходим!